“你不是很明白嘛！”壯漢上尉啧了一聲，罵起來，“吃裡扒外的地方貴族……”

吃裡扒外的地方貴族，想要獨立。

一百五十三年前，維斯塔帝國的開國皇帝，魯珀特·維瑟斯，倒黴地帶着士兵乃至半個維斯塔領，和地獄裂隙一起甩到雷神星上來。一百四十六年前，魯伯特意識到他們無法很快返回藍海星了，權衡利弊，決定建國。

他像太陽曆的每一位國王、每一位皇帝那樣，分封忠心于自己的騎士，因為雷神星地廣人稀，他很大方地給了騎士們大片大片的土地，卻沒想到一件事，那就是時代變了。

還是他自己下令更變曆法為更适合雷神星的星曆呢！

馬其頓帝國那位大發明家親王，改變了戰争，改變了生活，也改變了國家的統治手段。分封土地給貴族本是因為國王或皇帝無力統治更大的疆域，但新技術的出現令人目不暇接，回過頭再看，分封變成了一件蠢事。

這一百多年來的紛争不算，隻看維斯塔帝國現在的結果，那就是幾大公爵伯爵領幾乎自治，且掌控帝國從母星上購買原液的渠道。

他們很想獨立。

沒獨立的原因，是維瑟斯皇室的拳頭更大。

即便現在就剩一個維瑟斯。

拳頭還是最大。

換句話說，地方貴族是皇室的敵人，瓦蘭想，他的目的是接近皇帝，怕什麼得罪。

站在皇帝那邊，他們是敵人，過幾年身份一掀跑回解放戰線，他們還是敵人。

瓦蘭心中沒有憂愁，還能安慰壯漢上尉：“也不是完全沒有其他原液渠道。”

“惡魔提煉的原液雜質太多，副作用太大。”壯漢上尉臉色沒有變好，打開艙體室，找了一台空閑的神經接入艙按開，教瓦蘭怎麼更快地躺進去。

看瓦蘭一遍就學會，他才放松了一些，又笑出來。

“算了，等戰争結束，就有餘力……”

神經接入艙合攏了艙門，将壯漢上尉的未盡之意關在外面。

艙内燈光陣列閃爍了片刻，眩暈突如其來，瓦蘭感覺自己像是懸空要掉下去，沒忍住掙紮了一下。

掙紮的這一下使他找回身體，他發現自己出現在一片昏暗的黃光中，半透明的列表漂浮在他身前，等他選擇。

“直接打開《機甲模拟器》，”外面的壯漢上尉通過話筒告訴裡面的瓦蘭，“不需要注冊，軍用版本是公用賬号。”

瓦蘭依言照做，手指點擊列表，周圍環境瞬間改變。

程序模拟出一間機甲陳列廳，所有在軍方服役的量産機甲型号排成兩列，面向中間的道路。

右列第一個就是士兵076，相比新世代更注重美觀的不同型号機甲，舊時代的士兵076又灰又綠，像是一塊放在這裡當垃圾的醜石頭。

會被嫌棄也能理解，但既然老兵推薦用它入門，沒有經驗的瓦蘭先照做就是了。

他走到士兵076面前，一個彈窗出現，向瓦蘭說明士兵076的數據。瓦蘭一邊記下，一邊繼續和外面大概用小屏幕看他的壯漢上尉聊天，道：“說起來，明斯特公爵家的直系，成績和精神力都很優秀，怎麼會來皇家軍事學院？”

“想在決戰中參合一腳吧，”壯漢上尉又啧，“從幾年前開始，就不斷有地方貴族家的年輕人考中央這邊的軍校，參軍。”

他沒問瓦蘭是怎麼認出愛德華·威廉姆斯的，在維斯塔帝國，大貴族的繼承人，是和皇子皇女差不多的公衆人物。

瓦蘭選擇了士兵076，他身上的衣物自動換成松垮垮的機甲駕駛服，他按照提示戴上頭盔，拉上拉鍊，駕駛服嗖的一聲抽氣收緊，又聽壯漢上尉低聲罵：

“一幫鬣狗。”

想在決戰中參合一腳的鬣狗，不是為了報效國家，而是在等維瑟斯皇室倒下。

因為戰争，因為各種原因，建國以來，維瑟斯皇室裡每個人，無論男女，就沒有一個壽命超過四十五歲。

這可是在平均壽命一百一十歲，有記錄的最高壽一百六十三歲的星曆。而最後的維瑟斯，萊奧諾拉二世皇帝，年初才度過四十二歲生日。

四十二歲的萊奧諾拉二世皇帝執意不願生育，就算能在三年内結束和惡魔的戰争，維斯塔帝國的大亂也在眼前。

“真是可恨。”

瓦蘭冷靜地接住壯漢上尉的話。

他爬進士兵076血紅色的、内部仿佛活物一般輕輕起伏的駕駛艙。

這些血紅向他糾纏上來，束縛住他，讓他無法自己動彈，然後，一陣劇痛，驟然從瓦蘭的背脊蔓延到全身。

不讓自己掙紮的瓦蘭咬緊牙關，頸側的青筋緊繃，用鼻子深呼吸緩解疼痛。

好幾秒後，疼痛終于消減，一個清晰得仿佛在瓦蘭腦子裡說話的電子音出現道：

“人工神經脊索已插入。

“士兵076，啟動。”