石紹陽心裡愈發憋悶。為了娶這個兒媳婦，家裡賣了女兒斷了親，如今連個幹活的人手都沒了，在村裡更是擡不起頭來。原想着王家陪嫁豐厚，既能改善家境又能掙個臉面，誰知竟是一文錢沒撈着，反倒貼進去不少酒席錢。如今倒好，沒了女兒幫襯，王胖丫又是個不頂事的，蒸鍋馍馍都要耗上一兩個時辰，裡裡外外的活計全落在他一人肩上。

沈三巧咽不下這口氣，拉着王胖丫回娘家讨說法。誰知到了王家，竟見王屠夫新娶的寡婦已挺着個大肚子在院裡走動——分明是早有了首尾，這才急吼吼地把女兒掃地出門。石亭建惦記的王家産業，這下更是竹籃打水一場空。

沈三巧剛要撒潑，王屠夫提着明晃晃的殺豬刀就沖了出來："再敢作踐我閨女，老子剁了你兒子的爪子！"吓得她當場噤了聲。可這潑婦回家後，轉頭就把氣全撒在王胖丫身上。

沒幾日，王紅花就把這事捅到了王屠夫跟前。那屠戶提着刀打上門來，把石亭建揍得鼻青臉腫，臨走還在他家門框上狠狠劈了兩道刀痕。經這一鬧，石家徹底成了全村的笑柄。石亭建索性連地都不下了，整日窩在家裡怨天尤人，把娶妻不賢的罪過全推在沈三巧頭上。

沈三巧既不敢招惹王屠夫，又不敢再磋磨兒媳，隻得天天找王紅花撒潑。可王紅花哪是好相與的？當年分家時能說動其他幾房昧下老五的産業，豈是省油的燈？兩個婦人日日對罵，鬧得大半個石家村雞犬不甯。

石老頭來通知徭役的事時，遠遠就繞開了石紹陽家——這攤渾水，誰沾誰晦氣。

夏至入學後的第一個旬假，恰逢夏初與楚楓外出，便由夏滿倉代為接了幾個孩子。待到第二個旬假，楚楓親自駕着夏滿倉的驢車前往書院——因着往府城送貨，他們新添置的兩輛驢車都被十九他們趕走了。

這日楚楓特意提早出發，籃子裡裝着自家釀的醬料和腌得流油的鹹鴨蛋。上回開學時就想當面謝過林适院長，可惜未能得見，今日便打算早些登門拜訪。

萬松書院坐落在城郊一處緩坡之上，青石台階依山勢層層遞進，共分四重院落。楚楓将驢車拴在山腳老槐樹下，提着竹籃拾級而上。連日的綿綿細雨将石階浸潤得泛着水光，兩側的杏花正值盛放，卻被細雨打落，鋪就一地粉白。好在有雜役日日清掃，落花尚未化作春泥。

行至挂着"萬松書院"匾額的正門前，隻見一位守門老翁歪在搖椅裡晃晃悠悠。杏花紛揚，落了他滿身白發也渾不在意。見有人上來，老翁眯着眼揮手趕人："接學生的都在山下候着，你上來作甚？"

楚楓拱手作揖："老先生，學生家長楚楓，特來拜見林院長，勞煩通傳。"

老翁斜睨着他手中的竹籃，一針見血："來送禮的？"

楚楓腼腆一笑："不過是些自家做的土産，想讓林老嘗嘗鮮。"

"拿來老夫先瞧瞧。"老翁突然直起身子，說着手朝籃子勾了勾，"老夫替院長把把關。"

楚楓正猶豫要不要給這老翁看呢，就聽林适的聲音傳來：“老方，又想攔截我的東西是不是？”

被林适喚作老方的大爺撇了撇嘴，輕嗤一聲：“又不是啥值錢東西，我看看能少塊肉？”

“人家都說了醬和鴨蛋，哪裡來的肉？”林适上前接了楚楓手上的籃子，問楚楓：“是不是年禮裡面那種醬和鴨蛋？”

“正是。”楚楓笑着點頭，這才跟林适打招呼：“林老，好久不見。”

老方一聽是年禮裡面那種醬和鴨蛋，就伸手往林适提着的籃子裡摸，林适踢了一腳搖椅，老方被搖椅帶着“啊”了一聲，重新躺到了椅背上，他幹脆跷起腿，調整了一下躺姿，閉眼假寐嘴裡嘟囔：“一個院長，如此小氣。”

林适根本不去理會他說了什麼，對楚楓道：“快要下學了，我就不邀請你進去坐了，咱們就在這裡賞賞遠景，聽聽春雨吧。”

楚楓聽他這麼說才轉過身面對山坡下，煙雨朦胧中遠處是層疊的山巒，近處可以看到一片片麥綠，另一邊是臨水縣城，青瓦白牆若隐若現，楚楓不由感慨：“好雨知時節，不知今年這雨是不是好雨。”

林适也知道縣裡正在征勞役的事，便道：“好不好雨我不知，但官沒幾個好官。”

老方咳了兩聲，從搖椅上坐起身道：“哎喲，好像要下學了，那個小夥子，你過來幫我把這搖椅挪到邊上點。”

楚楓回過神，去幫老方搬搖椅了，林适無視老方瞪着他的眼睛，問楚楓：“你小舅子是不是還學武了？”

楚楓放下椅子，驚詫地回頭：“啊？他被人欺負了？”

林适翻了個白眼：“他都會點穴手了，還有誰能欺負他？”

楚楓尬笑一聲，不好意思道：“那都是我家裡胡亂教的。”當初為了讓那些孩子對習武感興趣，他便套用武俠小說裡的詞，給每個招式起了名字，什麼披風掌、黑虎拳、霹靂爪、無影腳、旋風腿的。

林适輕“哼”了一聲：“你小舅子用點穴手把縣令的兒子點了，你就說這事怎麼辦吧？”

楚楓先是震驚，但還是維護夏至，“至兒不是會主動惹事的孩子，若他真跟縣令家公子有矛盾，那必定事出有因，書院中夫子應該有所決斷。”

林适問：“夫子有決斷，但你就不怕縣令報複？”

楚楓義正辭嚴道：“既然都在一個書院念書，那就守書院的規矩，不該扯上身份，若扯身份，那書院先生不都要看縣令公子臉色？還怎麼教導他課業？相信縣令一個成年人不會因為孩子之間的矛盾就報複我一個老百姓。”

林适道：“道理倒是一套一套的，就不知道有沒有人講你這一套道理。”

說話間下學鐘聲敲響，有學子背着書箱出來，見到林适躬身道别。

不多時夏至三人也出來了，旁邊還跟着個穿紫色綢衣的少年，大概十一二歲的年紀，跟另外三個穿布衣的走在一起格格不入。

夏至看到楚楓就撒丫子跑起來，嘴裡還喊道：“大哥，大哥。”

見他跑起來，跟着的三人也跑起來。

站書院門口的老方見了提醒院規：“書院禁止喧嘩疾跑。”

夏至忙用手捂着嘴，倒騰着小碎步往門口來，路過方老時還鞠躬道歉：“對不起，方爺爺。”

跟着夏至出來的三個孩子也對老方鞠躬：“對不起，方爺爺。”

老方輕拍了夏至腦袋一下道：“下次不可。”，又對其他三人擺手示意可以走了。

夏至乖巧地點頭，邁過書院門檻就緊跑幾步到了楚楓跟前：“大哥，你什麼時候回來的？”

楚楓擡手向旁邊的林适，對夏至道：“至兒，你是不是該先跟院長爺爺打招呼。”

夏至忙扭身對林适鞠躬：“院長爺爺好。”

其他三人也道：“院長爺爺好。”

“都回去吧，”林适說完不忘叮囑：“休沐也要完成課業。”

幾個孩子紛紛答“好”。

紫衣少年見夏至家人來接便跟夏至告别：“至兒，有些下雨我先走了，後日再見，”說完又對另外兩人道，“淩霄，夏林，後日再見。”

三人齊聲回道：“志遠兄，後日見。”

聽得楚楓想笑，幾歲的孩子就兄呀弟的叫，跟江湖拜把子似的。

叫志遠的紫衣少年蹦跳着下了台階，往坡下走去。

楚楓這才抱起夏至，在人臉上親了一口才與林适道别：“林老，那我們先回去了。”

林适擺手：“走吧，再不走雨下大了。”

楚楓便帶着三個孩子下山去了，夏至在他耳邊叽叽喳喳，說着在書院裡發生的趣事，夏林和劉淩霄在旁幫忙補充細節。

林适看着跟楚楓說說笑笑的夏至，搖了搖頭歎道：“跟他爺爺一點也不像。”

方老在一旁接話道：“更像卿然，性格讨喜。”

林适沒有說話，隻是微笑着看着幾人背影，浮光掠影間，有位青衣少女從階梯下蹦蹦跳跳走來，笑容明媚，聲音清脆地喚了一聲。

“林适哥哥”