夜色中，一行人悄無聲息地向山脊摸去。柏哥兒翻過山就不行了，他尾椎骨摔了的地方爬上坡路還好點，下坡路走着擠壓到更痛，他爹又要牽驢護着他阿爹，慢慢地他就掉到了最後。

負責押後的石頭見他越落越遠，急得直跺腳。他三兩步沖到柏哥兒跟前，壓低聲音催促：“快點，别掉下，天黑你一個人留後面，小心被扔下。”

柏哥兒癱靠在樹幹上，臉色煞白：“實在...走不動了...白日摔了骨頭，現在挪一步都痛...”話未說完便疼得倒抽冷氣。

石頭把肩上的竹筐往地上一撂，又急又氣：“早不說！”說完伸脖子望了望早已消失在黑暗裡的隊伍，焦躁地抓了抓頭發。

柏哥兒聽他語帶責備，也來了脾氣，吼道：“我早說能怎麼辦？還不是隻有靠自己走。”

“小點聲！”石頭急忙豎起食指抵在唇前，壓低嗓子道：“你早說，我就可以背你，我背你走比你自己磨蹭快多了。以前在山裡打獵，百來斤的野豬我都扛着滿山跑。”

柏哥兒二話不說就伸出雙臂：“那你快背我，再耽擱真要追不上了。”跟石頭這種直來直去的性子相處，什麼男哥兒大防、陌生人忌諱全都抛到了九霄雲外。

石頭把竹筐往面前一拉，一把架起柏哥兒的胳膊就往筐裡塞：“蹲好了，抓緊筐沿。”

這竹筐足有半人高，柏哥兒索性蜷成一團躺在裡面：“行了，走吧。”

隻見石頭單手扣住筐沿，另一手托住筐底，腰馬一沉，竹筐便穩穩當當地上了肩，快步往山下走去。

筐裡的柏哥兒隻覺得天旋地轉，整個人像被裝進了搖晃的骰盅。一會兒失重下墜，一會兒又騰空而起，晃得他五髒六腑都移了位。他死死咬住嘴唇，硬是把湧到喉頭的酸水咽了回去。

約莫颠簸了半個時辰，總算趕上了前面的隊伍。張順回頭不見兒子蹤影，急得聲音都變了調：“石老大，我家柏哥兒呢？”

石頭掂了掂肩上的竹筐，竹篾發出不堪重負的吱呀聲：“這兒呢。”筐裡的柏哥兒被這一掂，再也忍不住了，猛地扒住筐沿探出頭來，“哇”地一聲吐了個天昏地暗。

他這一動，石頭頓時失了平衡，好在張順眼疾手快一把扶住，才将竹筐穩穩放在地上。

“噫～”石頭看到柏哥兒的樣子，捏着鼻子連退三步，滿臉嫌棄，“你這吐得也太惡心了！”

驢背上的許竹見狀急得直拍驢脖子：“柏哥兒，你這是咋了？是不是生病了？”

柏哥兒吐得小圓臉都青了，癱坐在筐裡有氣無力地擺手：“沒病...就是被晃暈了...”

張順一邊給兒子拍背，一邊數落：“好好的腿腳不用，非要讓人扛着走，那山路七拐八繞的，不吐才怪！”

柏哥兒受委屈了生悶氣，也不跟他爹解釋，反而石頭解釋道：“不是啊，他摔了骨頭走不了，我才扛的，不然他現在還在半山腰呢。”

“什麼？傷着骨頭了？”許竹急得要從驢背上滑下來，“你這孩子怎麼不早說！”

柏哥兒煩躁地揮手：“哎呀，别大驚小怪的，快走吧，前面人都沒影了！”

三人這才發現，前頭的隊伍早已消失在夜色中。石頭湊近竹筐：“還吐不？”

柏哥兒攤開雙手：“晚上就啃了張餅，全交代了。”說着拍了拍空蕩蕩的肚子。

張順忙道：“你坐着别躺下，等套上驢車就好了。“轉頭又對石頭賠笑，”石老大，勞你受累了。”

石頭咧嘴一笑：“小意思，還沒我打的野山羊沉呢！”

為避人耳目，楚楓領着隊伍專挑荒僻小路走。直到東方既白，雞鳴破曉，才轉回大道，重新組裝好驢車。天亮後楚楓問過昨夜被救那婦人可以去處。

婦人說是在臨水縣那邊有可投奔的親戚，既然是同一條路線，楚楓便好人做到底，帶上這對母子倆一路同行。

十灣村，夏滿倉來後就将五個強盜綁着扔到曬場上凍着，到天亮才讓夏有糧去縣裡報官，而報官期間，他召集村裡人開會，一起審問強盜。

很快被打了一頓，又被凍了兩個時辰的強盜都招了，原來這幾人本來是三江鎮過去那幾個村裡的地痞流氓，最近聽到臨水縣有逃難過來的人結夥搶東西，他們也起了這個心思。

但不敢在離自家近的村子搶，怕被熟人認來，報官抓他們，就跑到了這邊來攔路搶錢搶東西，開始就搶些去鎮上趕集過路的人。

前幾日，幾個潑皮在三江鎮外的林子裡蹲守，截住個去趕集的老婆子。那老婆子佝偻着背，粗布衣裳上打着補丁，挎着的竹籃裡裝着十幾個雞蛋，渾身上下摸不出一個銅闆。

領頭的氣得踹翻竹籃，黃泥地上頓時濺開一片黏稠的蛋液。“窮酸老貨！”他揪住老婆子花白的發髻，拳頭眼看就要落下。

“好漢饒命！”老婆子哆嗦着護住頭臉，渾濁的眼珠子卻滴溜溜轉得飛快，"打我個棺材瓤子能頂什麼用？倒不如..."她突然壓低嗓子，“去搶我們村那有名的富戶。”

刀疤臉手上的力道松了松，斜眼乜着她：“老東西，耍花樣？”

老婆子見有門道，便湊上前小聲道：“我跟你們說，我們村那家人可有錢了，你們若是搶了那家人，我保管你們一輩子不愁吃喝。”見幾人已有心動之色，老婆子接着道，“正好那家人漢子去府城送貨了，你們要是想下手，得快，不然人回來，可難找這麼好機會咯。”

于是，他們就按那老婆子說的，盯上了夏家，在村外蹲了幾天，看到夏家驢車每天進出拉貨，但有人拿着棍子押車，他們不敢動手，又發現這家晚上就隻有一個男人在家，就想幹脆摸家裡偷。

夏滿倉審完人，村裡人都氣憤不已，七嘴八舌問強盜嘴裡的老婆子是誰？

有的甚至喊：“拉出來，一起送官！”

“送什麼官？這種禍害就該直接沉塘。”