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三人一起上了車。

臨近東澗村的路上，赤煉傳來了第二封信。

蘇葉攥着紙卷，隔着轎簾，說∶“爺，您猜怎麼着？”

“嗯？”赫連襲的聲音從裡面傳出，聽起來有點啞，似乎剛睡醒。

“張裡正父女去的那戶人家有個小姑娘，十四歲。”

十四歲？赫連襲猛然睜開眼。

那她五年前就是九歲。

赫連襲掀開轎簾，“那戶人家什麼背景，查了嗎？”

蘇葉點點頭，遞上一卷薄紙，這紙卷比先前幾封大，也沉了些。

“東澗村屬太白縣，爺，這是咱的人持您手谕去縣裡調的檔。”

赫連襲展開一看，上面扼要寫了那戶人家的情況，闵碧詩湊在一旁，匆匆幾眼就看完了。

再擡頭時，三人面面相觑。

闵碧詩記得，“骨手案”判牍上記載的供詞——張裡正那日在香積寺外見到的小姑娘，也是八九歲模樣。

闵碧詩問∶“能确定她是十四歲嗎？”

“年齡可以随時改，新政頒布三歲以前不繳稅，所以不滿三歲的孩子都不編入戶籍，尤其山裡村戶，縣衙摸排不到位，小孩年紀差個兩三歲是常有的事。”

赫連襲催蘇葉快些趕馬，“到底幾歲，咱們過去看看不就知道了。”

闵碧詩以為，赫連襲說得過去看看，是蹲守在人家門口暗中觀察，尋找疑點。

當赫連襲邁着疾步，一腳踢開柴扉，又“啪！”一把推開木門時，闵碧詩感覺非常頭痛。

這個時候他才知道，赫連襲嘴裡的“過去看看”，是這樣面對面看。

張裡正和張枝還有一對中年夫婦，都驚愕地看向門口，蘇葉此時還在林子裡拴馬。

月黑風高，夜深人靜，衣着一黑一白的兩名不速之客站在門口，多麼熟悉的場景啊。

張裡正狠狠打了個哆嗦。

闵碧詩側過頭看赫連襲，臉上寫着∶你平時就是這麼查案的？

赫連襲回他個眼神∶都幾天了，哪有那麼多時間等！

他轉過頭，對屋内拱手一笑，裝模作樣道∶“張裡正巧啊，咱們又見面了。”

巧？巧個錘子，半夜三更登門造訪，非奸即盜！

張枝以肉眼可見的變化緊張起來，張裡正壓下不自然的嘴角，起身迎上去。

“大、大人們怎麼會來這？”

桌上那對夫婦也站起身，不安地搓着手，問∶“他他、他們是誰啊？”

“莫無禮。”張裡正回頭呵斥，“這是京都裡的中丞大人！”

夫婦倆不曉得什麼是中丞大人，但他們聽懂了“京都”二字，京都來的，那就是京官，是大官，是他們惹不起的人！

張裡正雖在南郊康家村，但那也算天子腳下，平日去鄠邑縣衙裡辦事沒少見過京官。

但那夫婦倆就不一樣了，東澗村在鄠邑往南十幾裡地之外，過了官道就是漢中郡，再往南走幾步就進蜀地了。

這偏僻山溝，他們哪見過京官。

那村婦臉色立刻就白了，雙腿顫顫悠悠地。

赫連襲進了屋，轉身帶上門，笑着說∶“諸位别怕，今夜前來是有一事要問問張裡正，問完我們就走，都别緊張。”

哪能不緊張？那村婦臉色愈白，差點要暈過去。

張裡正趕緊搬來一把高椅，赫連襲也不客氣，掀袍就坐了下去。

“張裡正，咱們開門見山說，五年前，你在香積寺的義莊外見的那個小姑娘，她在哪裡？”

張裡正愣了一下，嘴唇上的花白胡須開始顫抖。

“小、小姑娘……五年前……我哪能記得五年前的事，我哪能記得……”

赫連襲朝後一靠，緩緩道∶“都這個時候了，張大年，你還要裝糊塗嗎？”

張大年是張裡正的名字，忽然聽到有人叫自己大名，他全身打了個嘚瑟。

“赫中丞，我裝什麼糊塗，那都多少年前的事了，哪能記得，我歲數大了……”

“我再問你。”赫連襲一口打斷他，“你弟弟家的孩子，哪來的？”

赫連襲看向一旁沉默的、嘴唇蒼白的中年夫婦。

“這兩位就是你弟弟弟媳吧？我有些奇怪，當年，你在香積寺見的那孩子約摸八九歲，要是長到今日，也該有十三四歲那麼大了，怎麼那麼巧，你弟弟張貳年家就有個十四歲的孩子，還是個姑娘？”

張大年的臉色白了又白，讪笑着，“可不是，您說，還真巧，您要不說我還沒注意呢。”

“噢，這樣。”赫連襲善解人意地點點頭，“那這姑娘怎麼以前沒見人，偏偏在五年前秋季，太白縣來摸排時才登記造冊，她以前去哪了？”

張大年眼皮抽了一下，兩隻手下意識背到身後。

“張裡正，說話啊。”赫連襲端坐在高椅上，氣勢淩人，“難道這孩子是你們偷來的？”

那女人一聽立刻叫起來∶“不是，不是！怎麼是偷的！額們怎麼可能偷别人家的孩子！”

女人一喊，張大年方寸大亂，他剛想回頭安撫她，就聽張貳年喊道∶“這娃娃是額媳婦生的！是額們兩口子親生的！”

“是親生的以前為何不登記造冊，非要拖到九歲才編戶，想要漏繳人丁稅？可知逃稅該怎麼罰？”赫連襲一字一頓道，“匿稅者，一兩以上杖十五，五兩以上徒一年，現在的丁稅一年一百二十錢，就是十二兩，你算算，你們要打多少杖，徒多少年？夠流放了嗎？”

張貳年立馬叫道∶“額閨女是女子，女子繳什麼丁稅！”

“新政規定，女子繳半稅。”赫連襲說，“算在其父頭上，成年後亦可按丁分地，與男子無異，你們不知？”

張貳年白着臉，頭搖得像撥浪鼓，“沒有，額們沒有匿稅，額們沒有那個膽子……”

“噢，沒有匿稅，沒有匿稅那怎麼憑空跳出來個大活人，你這女兒哪來的？”赫連襲沉聲道，“諸典賣人口牙人，流兩千裡。略人、略賣良人者，絞死，示衆。”

“絞死”一詞一出來，那女人就已經吓得跪在地上，哆嗦着問∶“啥、啥意思？”

闵碧詩看了赫連襲一眼，隻能配合着他，面無表情道∶“買賣良籍人口的中間人，判流放兩千裡。買良人的一方，一經發現，當衆處死。”他又補充道，“流放兩千裡與死刑無異。”

這下張大年也一哆嗦。

眼下形勢再明顯不過，赫連襲明裡暗裡就是在說，張大年拐了香積寺外的那小姑娘，算中間牙人，把人賣給了自己弟弟，他們一家都得流放處死。