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瘦馬起于揚州，由牙人從各地挑選長相好的幼女，從小便教習琴棋書藝，或是讀書識字，再不濟也需會做女紅剪裁，聽起來似乎不錯，其實就是照着勾欄裡的調教的，待這些女子長大後，或賣給富貴人家做妾，或進青樓/妓/院做娼，因這些女子多出自貧苦人家，身材清瘦，故謂之“瘦馬”。

瘦馬交易遍及中原，她們有一些是被家裡賣出來的，有一些則是被拐來的。

張成玉就是被她爹典賣的，而趙甜兒卻是被拐來的。

這些也都是後來趙甜兒告訴她的。

“那時，我小，在八角樓、總受欺負，我不記得、我的、名字，也許、我本、沒有名字，我、我本姓、林，後來、樓裡、牙婆、給我名——‘青芹’，甜兒姐、大我、十三歲，她一直、照應、我，像……像阿娘。”

張成玉眼裡裹上憂傷，那段挨打挨罵，吃不飽穿不暖的日子，像結了痂是傷疤，塵封多年後再次被殘忍地揭開。

從她磕磕絆絆的叙述中，赫連襲漸漸窺得了當年東窗陰影下的一角。

張成玉，本姓林，五歲被她爹賣給一姓崔的牙婆，關進揚州八角樓，一個豢養瘦馬的地方，之後崔牙婆丢給她個名字，青芹。她就是在那裡遇見了趙甜兒。

趙甜兒姿容出衆，精通琴藝，在遇見張成玉前，她已經在八角樓裡住了很多年。具體是多少年，張成玉磕磕絆絆地比劃，大概有五六年那麼久。

趙甜兒是牙婆子拐來，照着大家閨秀樣子培養的，為的就是将來能倒手賣個好價錢，最好能送進官宦人家裡做妾，這樣一來，那牙婆子日後在養瘦馬圈子裡便能打出名聲。

于是兩年後，牙人介紹來京都的客人時，崔牙婆二話不說，當即就要帶着趙甜兒進京，但趙甜兒臨走時放心不下年幼的青芹，非要将她一起帶上。

也許是崔牙婆善心大發，也許是京都的貴客給得實在多，牙婆竟真的允諾了。

進京以後，崔牙婆一手交錢一手交貨，拿了銀錢畫了押後，就将她們二人扔在京郊一處莊子裡。

青芹的身契也被一并賣了，不過身份是趙甜兒的貼身丫鬟，趙甜兒那時就告訴她，隻要自己還活在世上一日，就會照拂她一日，直到她死。

現在想來這話真的不吉利。

不過青芹覺得很怪，她們來這莊子半個月了，一直沒見到買她們的人是誰，就隻是待在小屋子裡，每日無所事事，這莊子挺大，分成不同的院落，每個院裡有四到五間屋子，裡面都住着和趙甜兒一樣的年輕姑娘，而且每個屋子間都有隔擋，她們彼此見不着面。

那些隔起來的屋子就像一個個蜂房，每日送進去新鮮的花粉，就等待養蜂人有朝一日抽出蜂房，搗爛蜂巢，榨幹花蜜。

直到兩個月後，也有可能是三個月——張成玉那時年紀小，也并未真正學過技藝，對于時間的概念很模糊——那日，莊子裡來了個很胖的男人，挑中了四五個女孩，其中就有趙甜兒。

接着那個胖男人就要帶她們走，但不允許趙甜兒帶上青芹，趙甜兒也沒有辦法，隻能要她好好待在這裡。

那時是春天，她再回來時就是仲夏了，在一個暴雨夜，趙甜兒坐着輛很大很漂亮的馬車來，把她接近了一個府邸中。

張成玉那時心裡還有竊喜，她以為趙甜兒真的當了官宦人家的妾室，從此可以過上錦衣玉食的生活了，殊不知人所有的喜從天降，都要從骨子裡付出代價。

在府裡的每一日都過得差不多，照顧趙甜兒衣食起居，趙甜兒閑了會教她讀書識字，其實說是她照顧趙甜兒，還不如說是趙甜兒照顧她，日子就這樣平平淡淡地過着。

直到兩年後，那日夜裡陰雲密布，悶熱得厲害，張成玉正在榻上輾轉難眠，忽然一回頭在黑暗中撞上一雙眼睛，她的嘴很快被人捂上，有人在耳邊低聲喊她∶“青芹，别說話，收拾東西和我走。”

她揉揉眼睛才看清楚，是趙甜兒。張成玉正準備說話，忽然聽見外面腳步聲大作，還有冷硬兵器碰在一起的聲音，有人高喊∶“監軍帥印失竊！封府——捉賊！”

趙甜兒臉色驟變，她趕緊壓下張成玉，快速低聲道∶“來不及了，你先去榻下藏着。”說完把她連拉帶拽地塞進床底下，走前還囑咐道∶“天亮前我若沒回來，你找到機會就快跑，不要等我！”

張成玉不知發生了什麼，還沒來得及問，趙甜兒便匆匆走了。她一個人在床下趴了許久，不一會兒外面就安靜下來，來回走動的火把也熄了，外面又重新陷入黑暗。

榻縫狹小，也就面前能塞下個八九歲的孩子，但四肢伸展不開，張成玉在裡面待得手腳全麻，都失去了知覺，最後實在難受得厲害，隻能爬了出來。

她輕輕推開門一看，發覺外面竟空無一人，整個院子空落落地，一片死寂。

她摸着黑來到趙甜兒房前，這裡卻燈火通明，裡面隐約傳來人聲，還有壓抑低沉地抽泣聲。

她沒敢進去，趴在窗口順着窗縫朝裡望，這一看，竟看見了讓她終身難忘的場景。

那屋裡統共隻有三個人，一個男人坐在太師椅上，手邊焚着香爐，煙霧缭繞蓋去他的面容，隻能看見一雙腿。

下面站着當初在莊子裡見到的那個胖男人，他手裡拿着一把小刀，正死死地把趙甜兒壓在地上，她的一雙手被綁在面前的一個矮凳上，幾根手指血肉模糊，鮮血滴滴答答淋在地上。

上面坐着的男人烏靴琉紋，金線在搖曳燭火下反出刺眼的光，他一下一下點着靴尖，腳邊堆着一攤血糊糊的東西。趙甜兒被堵住嘴，隻能發出痛苦地嗚嗚聲。

張成玉一見這場景就捂着嘴蹲下，她驚駭地魂都要飛了，裡面的人是誰，為什麼要壓着甜兒姐，他們在幹什麼？

一連串的問題出現在她腦海裡，但她沒處問，她的腦子全亂了，現在該怎麼辦？她該怎麼辦！

隻聽裡面傳出低啞的咳嗽聲∶“不肯說？那，繼續罷。”這聲音雖然嘶啞，卻帶着怪異的尖銳，那人似乎有疾在身，一直捂着嘴低咳。

接着裡面就傳來一陣劇烈的掙紮聲，張成玉趴在窗縫，隻露一雙眼睛，驚恐地看着屋内。

那胖男人拿着小刀，騎在趙甜兒身上完全壓制着她，一刀一刀刮下她十指上的肉，地上的血更多了，蜿蜒着流進地磚縫裡，染濕了坐着那男人的靴底。

那雙手，往日纖細白皙，指若削蔥，在一刀刀淩遲下，漸漸變成一副浸慢血的骨架，鮮血模糊的爛肉堆在地上，漸漸攏成一座墳冢。

整個淩遲過程持續了約半炷香，那是張成玉此生最煎熬的時刻，她蹲在牆角下，渾身抖得不像話，耳邊充斥着趙甜兒痛苦的掙紮聲，和時不時的咳嗽聲。

屋内的焚香袅袅飄到屋外，在鼻尖萦繞。她緊攥着雙手，十指扣出鮮血，死死咬着牙不發出一點動靜，牙根又酸又痛，兩腮都咬出血，順着嘴角流出來，但這些都比不上心理的剜割。

削在趙甜兒十指上的一刀刀，猶如割在她的心頭肉上，她捂着嘴躲在窗沿下拼命倒吸着氣。

“還是不松口？”那個尖銳怪異地聲音輕飄飄地說，“那就殺了罷。趙甜兒，沒有你，我也能查出來是誰。”

那胖男人解了她嘴上勒着的布條，趙甜兒顫抖着嘶啞道∶“我不叫趙甜兒，你記住，我叫趙懷璧。”

對面的烏靴輕輕抖動起來，一陣刺耳的悶笑聲響起，“你叫什麼，誰又在意呢？”

說完一揮手。

那胖男人得令，摘下挂簾上的綁帶在雙手繞了一圈就朝趙甜兒勒去。

趙甜兒雙手已成血骨，被縛在矮凳上動彈不得，那條又細又長的綁帶勒得她雙目凸出，她嘴裡的嗚咽早就不成語調。

屋内又是一直掙紮踢騰聲，接着漸漸安靜下來，張成玉一直沒再敢朝裡看，她甚至不敢最後再看一眼趙甜兒的屍首。