玩鬧一場，既能增進彼此親近，又可免去這明算賬的尴尬，也算是一舉兩得。

其中曲折委婉的往來門道，向來直來直往、銀貨兩訖的江湖客自然是未接觸過的。

不過這些是些小節，見裴燼似懂非懂，周行露也不介意。有些人，天生不用學這些。且管什麼籌算計較、斟酌損益，隻用問心無愧、以誠待人，便能一力降十會。

暮色四合，回過頭來已看不見數丈遠的江邊風景，連身邊人的面容輪廓都變得有些模糊難辨。

随着前路越來越昏黑難辨，裴燼自覺走在最前面開路，後面三人并行走在路上，倒也沒有妨礙。

月光窸窸窣窣照在路邊枞樹上，林間騰起幽藍色的煙霧，葉子反射着淡淡的銀色潋滟。

少年劍客于夜色中徐行，步履穩當猶如在白日裡，看得身後的梁猴兒又是眼熱不已。

行至半路，小雨突然淅淅瀝瀝地下起來，幾人都沒有帶傘，好在細雨迷蒙，蒙在身上隻有一層薄薄的水霧，也不刺寒。

突然，梁猴兒腳步一頓。

付春山注意到，疑惑問：“猴兒，怎麼了？”隔壁縣的客舍可不算近，幾人走過去還得好一會兒，再晚一些，路上徹底沒了光，就更不好走了。

卻見機靈青年猛地轉身，眸中迸出異彩：“付哥！昨夜秦叔當值時見過我！

差不多也是這個時候，他剛上工，路上瞧見我領人去隔壁縣客舍，還同我說了幾句話呢！”

他口中的‘秦叔’是縣裡雇的打更人，全名秦昭，法号宏無，是個出家又還俗的老和尚。

梁猴兒與他關系好，全因早些年遊手好閑溜街串巷時，沒少被兢兢業業的守夜人唠叨。

面肅心軟的老人總會在暗夜侵襲前催着半大少年回家，等護送他平安進了院門後，才繼續自己漫長的執燈獨行。

付春山仰頭看罷濃雲後的天色：“這個時辰的話，大概是能碰着秦叔。”

「五更不用元戎報，片鐵铮铮自門過。」[1]秦家位于溧水縣去鄰縣的官道附近，更夫日暮上職，确有可能和去鄰縣客舍的梁猴兒碰上面。

且秦叔的脾性最是一絲不苟，勤勉正直，若能得到他的印證，猴兒心裡也能多幾分底氣，不會再執着那虛無飄渺的鬼神之言。

雲霧翻騰遮住清月，回城的路上更是被墨潑了一般，隻餘前頭微末黃光，像是哪戶人家門口的燈籠殘色。

秦家小院門前，就見一個身着皂色馬褂的老人正在關門。

“秦叔！”梁猴兒蹿上前欲扶門框，卻見老人不疾不徐将鑰匙收入囊中，方轉頭露出溝壑縱橫的面容。

常年茹素使他形銷骨立，偏身影脊梁清癯筆直。一頭花白及肩的頭發被他整整齊齊地梳在腦後，寬大的衣裳清爽幹練，披在身上好似袈裟從容穩重。

這位曾在金陵名寺修行過的高僧，如今觀其形貌，依舊莊重有度，仿佛沉澱着勘破紅塵的慈悲。

“猴兒？怎麼了，找我有事？”打更人的嗓音沉穩溫和，倒不似他外表看起來的那般空無脫俗。

嘴上問着，他擡眼看向跟在後面的周行露等人，眼睛微眯，似打量，似忖度。

打更人平日孤僻，不喜與旁人過多來往，如今遇上縣中小輩，竟也認不全了。

“秦叔。”周行露三人見狀，率先颔首以作招呼。

秦叔點點頭，目光移到裴燼的身上，臉上閃過一絲茫然神色：“這位是？”

裴燼來溧水縣的時間還不算長，梁猴兒估計兩人此前沒見過彼此，于是熱情介紹道：“這是縣裡新來的裴少俠，蒲老大請來的，功夫那叫一個棒！

這是秦叔，縣裡最最精準的報時人，我以前多虧他照應，走夜路才沒出事呢。”

聽他如此耍寶，秦叔面上緊繃的神色微微放松。他将手上那盞散發着昏黃光暈的竹編燈籠湊近幾分，才對着裴燼點頭道：“裴少俠。”

被點到的少年劍客抱拳施禮，一大一小兩個悶葫蘆撞在一起，連寒暄都省了。

好在秦叔也是閱盡千帆的老人，被經文佛香浸潤許久的面龐格外寬宥有禮，他手一擡，動作不急不緩：“你們尋我可是有事？若是不急，不妨路上說，快到要打落更的時候了。”

感受到他話中催促之意，梁猴兒小聲地嘟囔了一句：“也不知道這活有什麼好做的，光一天天地走，半點意思沒有。”

秦叔聽他如此腹诽，也不惱，略顯平淡無波的目光落在他身上，重若千鈞。

知曉他是不願耽誤活計，梁猴兒連忙讨好一笑，湊近詢問：“秦叔，昨日您與我碰過面，記得吧？”這次他也學聰明了，沒從一開始就問什麼銀發人，生怕又被人當作醉中夢呓。

老人把眼一眯，好似在回憶：“記得，昨日酉時三刻前，城門口第二棵老樟邊，你不是說要去鄰縣嗎？”

“對對對！就是那會兒！”見秦叔把時間地點記得如此詳盡，梁猴兒欣喜得幾欲跳起：“那，那秦叔，你當時可有看清我身邊站了個銀發白袍的人？”

“這……”

衆人屏息間，唯聞更夫腰間的鐵牌随着主人的行進輕輕碰撞，叮咚脆響如金水漏刻。

見秦叔許久沉思不語，一路走來屢屢碰壁的梁猴兒眼中燃起希冀。他猛吸一口氣，話語中也流露出幾分抑制不住的急切：“秦叔你别不說話啊，到底看沒看見啊？”