清晨的薄霧尚未完全散去，帶着未曾散盡的冷意，草木間彌漫着潮濕的氣息，腳下泥土松軟，偶爾能聽見林間鳥雀的振翅聲。林瑤的心思仍舊糾纏在夢境與現實之間，昨日夜裡的異象似乎仍舊盤踞在腦海深處，揮之不去。

忽然，林治一聲驚叫，打破了谷中的寂靜。

“林瑤姐！你看那邊！”

林治的聲音帶着明顯的驚恐與不安，他猛然止住腳步，顫抖着手指向左前方的一棵老樹。林瑤的眉頭皺起，順着他的手指望去，初時沒覺得有什麼異樣，但當目光落在那棵樹的枝桠之間時，她的心猛地一縮，呼吸瞬間滞住。

一具屍體挂在那裡。

那人頭顱低垂，身體被粗粝的藤蔓纏繞，像是一隻被遺棄的布偶，任憑風吹拂，衣擺微微晃動。林瑤的目光僵滞地落在那張尚未完全腐壞的臉上，血色已經褪盡，肌膚蠟黃，雙目緊閉，仿佛仍沉睡在某個未知的夢境裡。然而，最可怖的，是那具軀幹的中央，早已被剖開，五髒六腑不知所蹤，胸膛空蕩蕩的，像一個被掏空的空殼。傷口處幹涸的血迹像是黑色的藤蔓，在皮肉上扭曲蔓延，訴說着死前的慘烈。

盡管血液已經凝固，空氣中并沒有腐臭之味，但那股令人不寒而栗的死亡氣息，卻仍舊萦繞不散，仿佛能滲透進骨髓，讓人發冷。

林瑤的瞳孔猛然收縮，她踉跄幾步，突然狂奔向前，帶着一種近乎本能的急切。她的手指攀上樹幹，顫抖地擡起那具屍體的下颌，定睛一看，頓時五雷轟頂——

“師兄！”

她的聲音凄厲而絕望，在空曠的黑風谷中回蕩着，帶着不敢置信的驚恐與悲痛。

那是她苦苦尋找的師兄！

她當初去青石鎮想要找到的人，竟然……竟然已經死了！

林瑤的身體劇烈地顫抖，腦海轟然一片空白，心跳仿佛停滞了一瞬，随即被極端的痛苦狠狠撕裂。她的腿一軟，猛地跌坐在地上，連一點力氣都使不上來，仿佛渾身的力氣被抽幹。

“不可能……怎麼會……”她喃喃低語，聲音帶着失控的顫音，眼眶頃刻間泛紅，淚水在眼眶中打轉，卻遲遲沒有落下。

她不敢相信，她的師兄……那個曾經陪她練劍、教她讀書、在她年少時給予她溫暖與安全感的人，竟然會以這樣的方式死去，被人殘忍地剖腹掏空，孤零零地懸挂在這荒無人煙的山谷裡，如同一具被丢棄的破爛屍骸。

她的腦海中無數記憶翻湧而出——

她記得那個清晨，師兄手持竹劍，耐心地糾正她的劍法。

她記得那個夜晚，師兄為她撐傘擋雨，溫聲安慰着因被師父責罰而落淚的自己。

她記得無數個細碎的瞬間，記得師兄微笑的模樣，記得他的嗓音低沉溫潤，記得他曾拍着自己的肩膀說：“瑤兒，以後若是遇到危險，不必勉強，退一步未必是輸。”