更何況送她去禦前當差，這總歸是好事兒吧？張太監不明白玉芙在喪氣什麼，但若是想故作難态，好叫他把賄銀吐出來，那是斷斷不成的。

“張爺爺說的是，多謝您提點。”

見張太監犯起守财病，尚盈盈沒法兒再同他分辯，隻好捏着鼻子認下。

“張爺爺若無旁的吩咐，奴婢便先告辭了。方才耽擱您半天，還望您海涵。”尚盈盈輕聲細語道。

按着宮裡的規矩，宮女們隻守在殿裡侍奉，即便要出門辦差，也是兩兩結對兒同行。非奉本主使令，更不得在外頭閑逛。

“姑娘客氣了。今兒個天熱，您快回宮去吧。”張太監揣着袖子應聲，側身讓路時，又暗自打量玉芙幾眼。

其實甭說玉芙詫異，張太監自己也禁不住納悶兒。瞧這姑娘的模樣身段，其實都算不上拔尖，頂多是講起話時，格外柔順悅耳些。怎麼就被上頭指名道姓地要去了呢？

若隻是得大總管青眼便也罷了，但要是主子爺自己的意思……

斜眼盯着玉芙踅身走遠，張太監忍不住搓搓下巴颏兒，心道果真是人走了運道，昆侖山也擋不住麼？

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趕回春禧宮後，尚盈盈一眼瞥見晷針影短，便趕快走進下房裡，翻出今日要拿給家人的包袱。

經過桌邊銅鏡時，尚盈盈朝裡頭望了一眼，竟發覺自己心中毛焦火辣，已叫香汗洇濕面頸，顯露出妝粉下的白淨皮子。

頂着這副模樣兒，定是不能出門見人。尚盈盈隻得掀開雜銀粉盒，将裡頭的妝粉蘸來些許。旁人搽粉多半因為愛俏，尚盈盈卻是為了藏鋒，專把自己往不起眼兒裡打扮。

若想将臉皮抹得難看，最輕省的便是用松花粉。可那物事稀罕貴重，尚盈盈弄不來也使不起，隻好在替潘才人搗紅藍花時，将瀝出的黃汁子偷偷存下，淋去粉英裡湊合遮臉。後來又将牛髓和豬胰摻進去，制成細膩膏子，蓋去了紅潤惹眼的唇色。

正當屋内緊鑼密鼓之際，門外卻忽而傳來一陣腳步聲。

尚盈盈警惕地瞟過去，待看清是巧菱抱着幾樣果子進來，這才略微松下心神。

巧菱十三歲時就分來春禧宮當差，今年也才剛剛及笄，算是尚盈盈一手帶出來的小丫頭。方才特地讓巧菱去撤換供果，便是存了私心，想叫她先挑些喜歡的。

打眼掃過巧菱懷裡的果子，尚盈盈柔聲問道：“怎麼沒多留幾隻雪花梨？”

見尚盈盈坐在銅鏡前搽粉，巧菱忙用後背将屋門抵嚴實，這才走近說道：

“我原記着姐姐愛吃白玉桃的，不料您今兒個想吃梨子？那我去給您換幾個來——”

“倒不是我要吃。”尚盈盈連忙失笑打斷，輕聲解釋道，“伏天兒裡陽氣亢盛，你不是總覺着悶熱難受？等會兒從後頭回來，我給你熬點秋梨膏。你兌水喝上一碗，今夜便能睡得安穩些。”

前日在殿裡煮三花茶時，巧菱碰巧提過一句嗓子疼，不曾想玉芙姐姐竟記住了，還要親自熬秋梨膏替她清火兒。

“多謝姐姐惦記着我……”

巧菱心裡暖和得要命，隻恨自己笨嘴拙舌，不知該說什麼才好，便從尚盈盈手裡接過粉拂，替她在頸子上補粉。

白玉桃被随手擱在妝台上，微微開裂的果皮下滲出蜜汁，蜿蜒成一道甜膩的疤。

桃子裂果，似乎不是什麼好兆頭。尚盈盈暗歎不妙，将劉海兒又梳低幾分，極力壓了壓那副昳麗眉眼。

一想到明日就要各奔東西，巧菱捏着絲棉粉拂，忍不住擔憂道：“等您明日去了乾明宮，屋裡怕是沒有熟人照應，到時可該如何是好？”

尚盈盈悄悄敷粉的事兒，瞞着外人倒還容易，但她總得和人同住。躲得了初一，躲不過十五，日子久了難免要露餡。

“能在禦前當差的人，都是宮裡的老油子，應當不會多管閑事。”尚盈盈嘴上雖如此說着，心中卻沒多大把握。

隻是事已至此，她盡力求過張太監也不頂用，那便騎驢看唱本，走着瞧吧。

說話間，尚盈盈已拾掇完自己，将粉盒重新塞去妝奁裡藏好。巧菱見狀，立馬替尚盈盈取來包袱，準備送她出去。

甫一推開屋門，午後暑氣便迎面蒸騰上來。就連牆角幾叢紫紅色長春花，都被日頭炙烤得發蔫兒。

瞥見地上蜷縮的紫瓣翠葉，巧菱恍惚想起被白绫子勒死的潘才人，臉龐也是這樣泛着死水般的青紫。

“姐姐您說，萬歲爺會是個什麼樣的主子？”

巧菱跟在尚盈盈身邊，愣愣地呢喃，心頭十分不是滋味。

方才張太監過來傳令，巧菱光聽自己被分到一位妃主兒宮裡當差，便覺得暗自惶恐，仿佛已打心底裡畏懼這些宮中貴人。

那玉芙姐姐呢？

即将要去伺候予奪生殺的萬歲爺，她心裡怕不怕？

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晉江文學城獨家發表

作者：野梨