與莺時相識這麼久，尚盈盈難得見她低頭服軟，倒不禁好奇起眼前宮女的來頭。

墨歆雖也性子高傲，但她多少會做些面子功夫。睨了尚盈盈一眼後，墨歆覺她相貌平平，沒什麼威脅，便主動邀請道：

“跟我同住的那位先走了，咱倆便也結伴兒過去吧？”

尚盈盈正有此意，自然含笑答應。路上沒幾句話的功夫，便盤清楚了對方底細。原來這位墨歆姑娘姓李，正是聖上保母李嬷嬷的親侄女，難怪莺時不敢跟她嗆聲。

雖然各人差事還沒指派下來，但有李嬷嬷這層關系在，想來這奉茶大姑姑的位子，應當非墨歆莫屬。

等走到地方一瞧，新來的宮人們已站了滿院子。略懂事兒些的小宮女，已經瞅準神氣有派頭的姑姑開始巴結。尚盈盈不欲應付衆人，便從墨歆身邊悄悄溜走，自己往角落裡躲了躲。

正當衆人窸窣低語時，身後忽然傳來一記拊掌聲。

金保換了身茶駝色蟒袍，手中盤着兩顆瑪瑙珠子，正慢悠悠地從門口晃進來。身後跟着一排持棍的大力太監，端的是威風八面。

見衆人都識趣兒站好，金保這才坐到官帽椅上，清了清嗓子，聲口兒尖細地自報家門：

“咱家姓金，是這乾明宮裡的司刑太監。底下人都诨稱咱是‘金總管’，或者‘二當家的’。”

擡手制止要欠身的衆人，金保掃視一圈，佯笑道：“當然了，你們這些宮女裡頭，還有四位要做掌事姑姑。咱們一個秩銜，您也用不着跟我請安問好兒。但日後若犯了大小錯處，該挨打的、該受罰的，那都得照規矩辦！姑娘們好面子，總想求咱家手軟通融。今兒個咱家醜話說在前，就送您倆字兒——沒門！都聽明白了嗎？”

墨歆站在前頭，正對着金保，聞言最先福身應聲。衆人連忙齊齊跟上，神情皆較方才拘謹不少。

隻是幾句宮裡慣用的下馬威，倒還不至于唬住尚盈盈。她剛直起身子站定，耳朵裡卻鑽入一道細弱顫音。

尚盈盈餘光一瞟身側，隻見是個十二三歲的小宮女，應是剛出來當差，不曾見過這陣仗。瞧金保兇神惡煞的，吓得她臉都快沒人色兒了，仿佛已經被笞棍掄上了身。

“萬歲爺最看重的，就是奴才們的忠心。”

說到此處，金保撂下手中把玩的血紅珠子，竟霍地一下站起身來，拔高聲調道：

“你們都記住了，這兒可是乾明宮！膽敢在萬歲爺眼皮子底下，與宮外私相授受、互通有無的，那都犯不着驚動宮正司，隻要主子爺一擺手。嘿！亂棍打死了算完。”

話音剛落，一股濃重血腥味撲鼻而來，直直沖上衆人天靈蓋。

尚盈盈擡眼看過去，隻見兩個大力太監從後頭架出個宮人，在院中拖出長長一條血道兒。

那人身後已被捶打成爛肉泥，大片暗紅色髒污在太監袍子上，顯然是斷氣了。

瞧見衆人面如金紙，金保心下滿意，擡手一指那不成人形的小太監，喝道：“今兒可巧有這賊殺才做例，你們可都睜開眼睛，仔細瞧好了。管不住嘴巴，這就是下場！”

這小太監早不殺、晚不殺，偏趕在這裉節兒上，可不就是儆給滿院的猴兒看嗎？

尚盈盈咬着牙吞咽，忍住舌根底下的嘔意。見身旁那小宮女駭得快厥過去，忙往她虎口上掐了一把，勉強叫她醒過神來。

從衆人眼前拖走屍身後，立馬有小太監端水一潑，跪在地上洗刷穢血。眨眼的工夫，青石闆上便血迹全無，仿佛方才什麼都沒發生過，卻更令人心中惡寒。

金保雙手叉腰，提了提鞓帶，繞圈兒打量着衆人。瞧着火候兒差不多到家，也是時候辦主子爺的吩咐了。

“宮女在禦前當差，從頭到腳都得端莊齊整，這樣才能顯出咱們乾明宮的氣派。”

金保将簟把子握在手裡，“咚”地敲了下桌子，疾言厲色地罵道：

“十來歲的姑娘還留頭簾兒，是拿自己當外頭的小蠢雞子呢？打今兒起，你們這些碎發絲兒，全給咱家抹上刨花水，利落地攏到鬓上去，一根都不許掉下來。”

尚盈盈原隻是筆管條直地站着，此時不禁有些心虛，忙把臉兒埋低了些。額前劉海兒愈發垂覆下來，将她眸中困惑之色遮去大半。

——禦前規矩竟這麼嚴，連宮女們如何梳頭都要管？

哪知這還不算完，金保氣兒都沒喘，下一句就立馬跟了上來：

“還有！宮裡既賞你們四季衣裳，那就自己挑合身的穿，腰上該系縧子的就系，提起精神氣兒來。别做出那副松松垮垮，提溜兒遢邋的難看樣兒，活像披了張破麻袋。”

此話一出，可真叫尚盈盈脊背發僵。她都不禁納悶兒，怎麼每句話都點得這麼準，活像指着她鼻子在罵？

“往後再有那熊瞎子戴花，胡亂打扮的。您也别勞動咱家吩咐，自個兒趴去廊子的滴水下頭，等着吃竹闆子！”

雖不知萬歲爺為何要管這些，但金保牟足了勁想表忠心，自然要把這事兒辦得妥妥帖帖。隻見他瞪着眼四處踅摸，打算挑個宮女拎出來，當着衆人的面殺雞立威。

忽然睨見人堆兒裡有個宮女，堪稱十分典型，金保立馬來了勁頭：

“你——”

金保快步走向角落裡，扯着副雞嗓子叫道：

“就是你，擡頭！”

簟把子猛地怼到眼前，尚盈盈心頭一跳，隻好依言微微擡首。急忙思索對策之餘，心裡還禁不住想苦笑。

“你叫什麼？”

金保卻不欲廢話，隻轉了轉握竹棍的右手，活動開手腕筋骨，陰恻恻地問她名字。