路上碰見守門的小太監，尚盈盈朝他微微颔首。小太監認得玉芙是姑姑，自不會多管閑事兒，此刻倆眼珠子一撇，故意往房檐上看喜鵲去了。趁着這個空當兒，尚盈盈立馬領巧菱進了宮門。

這時候大夥兒都去吃茶點，下房裡果然沒人。屋中間擺的那座大屏風，是莺時前日叫人搬來的。大有一副要跟尚盈盈“雞犬之聲相聞，老死不相往來”的意思。

尚盈盈深覺這行徑幼稚，卻也由莺時擺上了。如此誰也瞧不見誰，正好方便她晨起梳妝。

這幾日在乾明宮出了許多變故，尚盈盈撿着要緊的說與巧菱，其間驚心動魄卻半分沒提。

“……這幾日我隻同小丫頭們熬着，連口熱茶都沒顧得上吃。你聽聽，我是不是都快成破鑼嗓子了？”尚盈盈故意逗趣兒道。

巧菱越聽眉頭越緊，卻無奈幫不上什麼忙，隻好心疼道：“怎麼會？姐姐的聲口兒好聽着呢。隻是差事再要緊，您也得記着歇歇，可别累壞身子。”

說着，巧菱從懷裡摸出隻荷包：“那晚在春禧宮裡，大夥兒都收拾得匆忙。不知怎地，姐姐這荷包竟塞進了我包袱裡頭。我自打翻見了，便總惦記着給姐姐送來。”

尚盈盈接過荷包，指尖輕輕摩挲着上面的繡紋，感激道：

“可真是多謝你了，我正尋這個呢。”

說起這隻卷草紋荷包，還是有一年乞巧節時，春禧宮幾個小姐妹湊在一起繡的。裡頭盛着枚小菱花鏡，也是尚盈盈平日用慣的。一時尋不見，還真有些不适應。

将荷包妥善收起後，尚盈盈握住巧菱的手，細細打量她神色，關切地問：“你如今在文妃娘娘位下，差事當得如何？掌事姑姑好相與嗎？”

巧菱笑了笑，語氣輕松：“姐姐放心，文妃娘娘宮裡的人都很和氣，我在那邊沒什麼煩心事。”

自打尚盈盈來了禦前當差，後宮裡頭是何情形，壓根兒用不着打聽，自己就會往耳朵裡鑽。如今宮中嫔禦甚少，主位宮妃更是寥寥。皇後主子之下，就屬文、柳二妃尊貴，輕易沒人敢招惹。

尚盈盈拍了拍巧菱手背，溫柔道：“那就好。你自個兒當差也别發怵，以後若遇着什麼麻煩事兒，便盡管像今日這般來尋我。”

巧菱眼眶微紅，含糊應了一聲，心裡卻很清楚。等明日主子們都回宮後，她若再過來，就是給玉芙姐姐添亂了。外頭的豺狼虎豹才不會聽人解釋，隻會說禦前姑姑有二心，專和妃主兒宮裡走得近。

正當這時，門外忽然響起女子的說笑聲。沒等尚盈盈開口解釋，莺時便已推門進屋。她剛與墨歆道了别，轉頭撞見巧菱，嘴角立馬撇得老高：

“喲，今兒有貴客啊。”

莺時一屁股坐在自己桌前，手上故意摔摔打打，震得茶碗叮咣作響。

春禧宮上下都煩莺時，巧菱更不例外，登時厭道：“怎麼是她？”

尚盈盈無奈歎氣，拉過巧菱手腕，陪她往外走：

“别理她，她就是這性子。我送你出去。”

“我認得路，姐姐且留步吧。”

眼看東角門就在前頭，巧菱輕輕抽回手，擠出笑容道：“您今晚早點歇下，明兒個還得拜見主子呢。”

目送巧菱走遠後，尚盈盈心裡也不禁空落落的，默然回到下房裡。

莺時自鏡中瞥見玉芙進來，嘴裡立馬開始嘟囔：“有些人啊，就是愛往高枝兒上攀！”

她不敢明面上擠兌尚盈盈，便拿話兒諷刺巧菱。

尚盈盈聞聲，倏地擡眼看去，不客氣地回敬道：

“少說兩句，積點口德。”

莺時狠“嘁”一聲，翻身躺去榻裡，怄了一肚子氣。

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翌日，當菱花窗格再次鎏滿金邊兒時，劉喜貓腰來到茶房外，朝裡面捏嗓兒問道：

“玉芙姑姑，您的茶水備好了沒？主子爺已經到宮中了。”

茶房裡忽然間肅靜下來，隻餘火炭噼啪的聲響。

原本忙得團團轉的小宮女們，此刻像被定在了原地，大氣兒都不敢出。

尚盈盈卻神色未變，行雲流水地沏了盞敬亭綠雪。沸水順着壺嘴注入龍泉青瓷，水線細如春蠶吐絲，至七分滿時戛然而止。

“這便過去吧，有勞喜公公引路。”尚盈盈整理好茶案，揚聲朝劉喜說道。

午後不宜飲太厚重的茶，敬亭綠雪滋味鮮爽，正适合解乏提神，想來會令主子滿意。

臨出門前瞥見“罰站”的衆人，尚盈盈不禁莞爾：“都盯着我瞧什麼，還不快擺茶碗去？”

衆人如夢初醒，連忙繼續做手裡的活計，卻又悄悄用餘光瞅尚盈盈。酌蘭更誇張些，已經開始交握雙手，悄悄念“老天爺保佑”了。

知曉小丫頭們是以己度人，忍不住替自己緊張，尚盈盈垂眸藏去笑意，端茶邁出門檻。