趙氏一家自王府歸來，家中立時熱鬧起來。院中人來人往，庖廚中鍋碗瓢盆叮當，一應家務紛至沓來。趙慶之等人返家時的惬意歡喜之情尚且不提，隻說楊氏指揮仆從們收拾箱籠，心下不免發愁。家中添了人口，廚下卻人手不足，劉掌竈一人忙得滿頭大汗，諸事難以周全。

楊氏正在躊躇間，忽想起本家有一周嫂子，遂命人前去相請。周嫂子名喚周淑英，早年嫁給了海上跑船的漢子，每回出海回來，總帶些海貨，換了銀錢，家中日子過得紅火。

天有不測風雲，一日出海遇到了大風浪，連人帶船葬入海底，連屍首都沒尋得。家裡失了頂梁柱，可憐周嫂子孤身帶着兩個半大小子過活。

周嫂子不許兩個兒子再走海上營生，甯可日子過得貧苦些，将他們送至鐵匠鋪子學打鐵。她自己手腳麻利，接些漿洗織補的活計，勉強養家度日。

這日接了趙家的話，周嫂子忙換了一身幹淨衣裳便趕來，楊氏笑道:“家中人手不夠，廚房隻劉掌竈一人，着實忙不過來，正愁無人打理。聽說周嫂子廚上手藝了得，特請你來幫我一把。”

周嫂子聞言，爽快應道:“多謝夫人看得起我！您隻管放寬心，有事盡管吩咐便是。”

楊氏見她這般爽利，心中很是喜歡，便引她往廚下而去。周嫂子一進廚房，便如魚得水，不消片刻，竈台上秩序井然，各類菜蔬擺放得分明。楊氏見她如此能幹，更是心中大喜，便又添了幾分銀錢相酬，周嫂子亦是喜笑顔開。

自此，趙府廚下遂有了個得力幫手，諸事順遂了許多。楊氏心頭一松，對着趙慶之調侃：“怪道人說 ‘治大國若烹小鮮 ’，竈上的事也得有個能人操持才行。”

楊氏見天色尚早，便攜了些茶點，往趙靈犀房中而去。趙靈犀正坐在窗前，看阿蕪繡一方帕子。楊氏進得門來，趙靈犀忙上前相迎：“天氣炎熱，母親怎的這時候過來了？”

楊氏笑道:“廚房新做的鹽漬金桔，味道正好。你自幼最愛吃金桔，特地給你帶過來些。”說着從丫鬟手中接過托盤，置于桌上。

趙靈犀愣了一下，皺眉:“娘，鹽漬金桔又甜又鹹，實在不合我的口味，您還是給謹言嘗嘗去吧！”楊氏假意惱怒：“就你能挑嘴！這是周嫂子的糕燒番薯芋，你定是喜歡，且過來嘗嘗。”

趙靈犀看了看盤中食物，忍不住問她：“您今日怎麼了？給我的不是甜得膩人，就是甜鹹夾雜的……”她瞥見茶盤上有兩塊兒玫瑰花餅，拈起一塊兒，笑：“這個倒是口味清淡，我還是吃這個吧。”

楊氏面露喜色，目不轉睛地盯着她，笑問：“你八歲那年，非要爬上玉蘭樹摘花，讓人裹了雞蛋下油炸着吃，結果摔了下來，哭得驚天動地。自小你便愛吃花兒做的吃食……”

趙靈犀心頭一緊，腦中一片空白，楊氏這話莫不是在試探她？她垂着頭，慢條斯理地咀嚼着鮮花餅，低笑着：“前些日子被劫匪所傷，如今一變天就要頭疼，許多事都記不清了。隻是偶爾會想起些片段。有時覺得‘哦，原來此事在我身上發生過’……”

楊氏聞言大驚，連聲道:“你這孩子！你這孩子！你怎不早說？萬一裡頭有淤血，你要吓死為娘嗎？”一連聲的命人去請大夫。

趙靈犀見她淚凝于睫，心中一軟：“娘别擔心，王府的大夫診過數次平安脈，我身體并無大礙。隻是偶爾頭痛，過去的事記不真切，有時電光火石之間，反倒也能想起一二來。”

楊氏一聽，更是心疼，連忙安慰道:“無妨無妨，你能記得已是難得。想必是病中元氣受損，慢慢調養就好。”說着又喚來阿蘿，吩咐道:“日後别讓姑娘勞累。陰天下雨了，姑娘若是頭疼，你便給她按一按。”又命廚房炖燕窩、煮海參，說是大補之物，務必要将她的身子調養好了。楊氏又細細叮囑了一番，方才離去。

趙靈犀送走楊氏，長舒一口氣，竟是蒙混過關……

楊氏對趙靈犀百般憐愛，日複一日，變着法子地準備各樣補品，輪番進補，皆是袁晁命人送來的上好之物。

阿蘿端了一碗燕窩羹來到趙靈犀房中，調皮地笑道：“姑娘，這是今日的燕窩，最是滋補，您快些用了吧。”

趙靈犀瞧一眼碗中晶瑩剔透的湯羹，心中頗覺無奈。什麼燕窩魚膠、海參鹿茸、冬蟲夏草，楊氏是變着法子往她嘴裡塞，偏生義安郡天氣正熱，她每日吃得燥熱難耐，然而楊氏強勢，母命難為，隻得強自忍受。

阿蘿見她遲遲不接，以為是她嫌棄，便道:“姑娘若是不愛吃，奴婢再去端碗花膠過來。”吓了趙靈犀一跳，花膠的味道她更受不了，忙道:“不是不愛吃，隻是這些日子補品太多，我吃得難受。”她拍拍阿蘿的肩膀:“好阿蘿，你整天忙得很，正該補一補。燕窩最是滋陰潤肺，這碗賞你了吧。”

阿蘿一聽，慌忙搖頭道:“使不得!使不得!都是王爺給姑娘送來的上品，若是夫人知道讓我吃了，非罵死我不可!”