王府上下，也因着袁晁奉旨北上抗擊胡虜之事，添了幾分肅然，日常喧嚣熙攘之氣也沉寂下來。

趙靈犀親自為袁晁整理行囊。榻上攤開的包袱裡，幾件袁晁常穿的厚實衣裳疊得整整齊齊，怕他在北疆風雪中受凍。又讓膳房将切得薄薄的牛肉幹，各色幹糧用油紙仔細包好。叮囑姚嬷嬷備了各樣專治風寒和跌打損傷的藥物，将這些瑣碎之物一一歸置妥當。

袁晁站在一旁，看着她歸置的禦寒衣物，皺了皺眉頭，也并不說什麼，隻靜靜地看着她忙碌。

袁晁見她低頭時，睫毛微微顫動，忍不住心中一軟。此去北疆，刀劍無眼，想多陪她說幾句話，卻又怕言多傷情，徒增離愁。他走上前，輕輕将她擁入懷中：“此去路遠，你在府中，凡事多保重。孩子們還小，府裡的事務繁雜，你莫要太過操勞了。”他目光在趙靈犀臉上流連，“若有難處，便寫信告訴我，我雖遠在北疆，也會想辦法。”

趙靈犀擡起頭來，似有千言萬語哽在喉頭，道：“你隻管放心去吧，府裡的事，我還能應付得來。隻是千萬要小心，保重身體，平安歸來。”

袁晁是幾分疼惜，幾分無奈。院外已有侍從來報，說劉希亮與衆官員已在花廳候着，衆人皆前來送行。他用力抱了抱她，道：“好，我記下了。你也記着我的話。”說罷，他轉身拿起披風，披在肩上，大步向外走去。

趙靈犀站在原地，心内五味雜陳，目送他的背影消失在門口。待到院子裡再無一絲聲響，她如釋重負般長籲一口氣。縱使夫妻恩愛，她睡着了都提着一口氣，隻怕睡夢中說了不該說的，被袁晁發現自己不同于常人之處。

王府花廳外，早已聚滿了送行的人。劉希亮身為郡守，站在人群最前，身後跟着上下一衆官員，個個神色凝重。

趙慶之站在一旁，帶着趙謹言，父子二人皆是面色肅穆。衆人齊齊行禮，聲如洪鐘：“恭送王爺！”

袁晁目光卻落在袁承璟身上。他走上前，拍了拍袁承璟的肩膀，道：“你是長子，我不在府中，你要好生輔佐你母親，照顧好弟妹。”

袁承璟忙低頭應道：“兒謹遵父命。”他擡起頭時，眼眶微微泛紅，卻強自忍住淚意。

劉希亮上前一步，恭聲道：“今王爺親征，必能揚我朝威、安靖邊疆。我等靜候王爺捷報。”

馬蹄聲起，袁晁帶着随行的侍衛，漸漸遠去。

新年剛過，沈觀瀾便要啟程赴任。沈平與尹武二人，早在數日前便已為他上下打點，希冀能為他謀一條生路。

劉希亮深知其中利害，他雖與沈平交情不深，卻也不忍見他白發人送黑發人。臨行前，他特意尋了沈平，私下勸道：“沈大人，留得青山在，不愁沒柴燒。王爺如今遠在北疆，鞭長莫及，不如先保住沈公子一命再說。”

沈平聞言，苦笑一聲，搖了搖頭道：“大人，王爺心意已決，胳膊焉能擰得過大腿，隻是此去漳州，恐難善終！”

劉希亮歎了口氣，拍了拍沈平的肩膀，語重心長道：“眼下風頭正緊，忍得一時且先保住性命要緊。不如日後尋個機會，逃得生天，遠走高飛隐姓埋名地去過日子。憑沈公子的才學和膽識，縱然不能再入仕途，平淡度日又有何難。”

沈平聽罷，瞪大眼睛，帶着驚詫與期盼看向劉希亮，劉希亮笑道：“我在漳州有一故交，身居要職，頗有些門路。若你信得過我，我可修書一封，托他暗中照應沈公子，或能保他周全。隻是……”

沈平大喜，對着劉希亮深深一揖：“大人大恩，沈某沒齒難忘！若能保犬子平安，沈某便是傾盡家财，也在所不惜。”

話說袁晁一路打馬疾行，日夜兼程，趕往京城，馬蹄聲急，引得道路兩旁百姓紛紛駐足，投來好奇的目光。