杜氏與李錦姝二人，攜着大包小包，自王府滿載而歸，自不必細說。

王府内，趙靈犀獨坐燈下，面前攤着一沓各家的年庚名帖、族系譜牒。燭火搖曳，她一頁頁細細翻閱，将各府的人丁親疏、性情才能，默默記下來。

直至夜半三更，方覺眼乏神疲，才吹燈安歇，沉沉睡去。

次日清早，一家子用過了粳米粥，并幾樣小菜，趙靈犀便将袁承璟、袁長瑛和袁琮留下，又傳了王守成進來。

趙靈犀笑着對王守成道：“王先生，今日無事，你且去将世子的兩位先生，耿先生并衛師傅，一并請來。再備兩輛尋常的馬車，咱們出去走走，往城外的村郭田莊去瞧瞧。”

王守成聞言，臉上不禁露出詫異之色，忙回道：“娘娘也要同去？這……莫不是有什麼要緊的差事？若有吩咐，讓奴才們即刻去辦便是。”

王守成想的是，郊野之地，魚龍混雜，趙靈犀等人若有絲毫閃失，跟随的衆人怕是難辭其咎。

趙靈犀淡淡一笑，道：“昨日李夫人在時，曾言王府家大業大，鐘鳴鼎食，孩子們聽在耳中，隻怕以為天下皆是如此。今日我便要帶他們出去親眼瞧瞧，看看尋常百姓之家，是如何度日，如何謀生的。”

王守成聽得更是心頭一緊，道：“隻是娘娘與世子身份尊貴，驟然出行，總該提前着人灑掃街道，預備妥當才是。萬一被不長眼的愚夫村婦，或是宵小之輩沖撞了，那可如何是好？”

趙靈犀擺了擺手，道：“倘若都安排得妥妥帖帖，看到的不過是鮮花着錦的虛熱鬧罷了，與在府中看戲何異？世子他們依舊什麼也瞧不見，那還不如不出這趟門。”

王守成焦急地額上已見了汗意，又勸道：“娘娘有所不知，咱們在義安郡，托賴王爺洪福，素來商賈雲集，市井繁榮。隻要肯下些力氣，便是家中再貧乏些，總也能混得一口飽飯。可京畿左近，多是旱地，此刻正值青黃不接的時候，尋常百姓之家，怕是日子不太好過。世子與哥兒姐兒們年歲尚幼，驟見此狀，恐心神受驚，一時難以消受。”

趙靈犀卻是輕輕一笑，不容置喙地道：“世子日後乃王府的柱石，文韬武略固然要緊，這民生疾苦，亦當親見，方知創業守成之艱難。他三歲上便有先生開蒙，讀聖賢之書，明事理之要，王先生莫要小看了他。”

王守成見趙靈犀心意已決，便不再多言，退下安排去了。

不多時，耿天馳與衛嶽兩位師傅亦至。一行人皆換了素淨衣裳，掩去平日身份，隻乘兩輛青布小車，往郊外而去，隻似尋常大戶人家出遊一般。

自義安郡一路北行，趙靈犀攜着袁承璟、袁長瑛、袁琮幾個，權當遊山玩水。袁承璟等自小錦衣玉食，何曾見過真正的鄉野生活？

隻見馬車駛離了繁華街市，漸入眼簾的，是阡陌縱橫的田畝。田野裡的麥苗兒倒也返了青，隻是不甚茁壯。

袁承璟往田裡望去，隻見遠處田塍之間，有農人正伛偻着身子，辛苦地拔着莠草。

農人身上穿着的，是些灰撲撲早已看不出原色的破舊衣衫，補丁之上又添補丁。

更有甚者，竟還有與他年歲仿佛的孩童，赤着雙腳，穿着破舊犢鼻褲，瘦骨伶仃，幫着大人拔着地裡的莠草。見了陌生的車馬經過，俱是站直了，遠遠地望着。

起初，袁長瑛與袁琮兩個小些的，還因着出府遊玩而興高采烈，叽叽喳喳說笑不停。

随着馬車漸行漸遠，周遭所見之人，亦多是面黃肌瘦，形容枯槁。袁長瑛小臉上的笑容也漸漸淡了，她挨近趙靈犀，怯生生地拉了拉她的衣袖，問道：“娘，他們是不是都沒飯吃呀？瞧着好可憐。”

趙靈犀的心似被無形之手揪了一下，望着經過的一張張被貧困刻蝕的臉，搖了搖頭，歎道：“誰不想吃飽穿暖呢？世間衆人，隻求能夠安居樂業。若是到了衣食無着、走投無路之時，禮義廉恥皆可抛卻，什麼事都做得出來。”

王守成亦是欷歔不已，喟然長歎道：“都說天下太平，天下太平，唉，隻要黎民百姓餓不死，不聚衆生事，不揭竿而起，便可稱作太平盛世了。”

趙靈犀轉過頭，目光落在袁承璟身上，道：“世子，昨日李夫人言道王府家大業大，富貴已極。我今日帶你出來，便是要你親眼看看，無論是咱們王府，還是九重宮阙裡的萬歲爺，皆是尋常百姓一點一滴供養起來的。咱們日後總是要回義安郡的，義安郡亦非人人富足，亦有貧苦之人。你身為世子，未來的王爺，須得将他們放在心上，讓他們人人有飯吃，有衣穿。袁家坐擁江山，享萬民供奉，更當思反哺之道，使萬民安居樂業，方是長久之策。”

袁承璟垂首恭聽，他鄭重地點了點頭，應道：“承璟謹記娘娘的教誨。”默然半晌，他眼中帶着一絲困惑，揚聲問道：“耿先生，咱們義安郡，家家都能經商，貨物南來北往，好不熱鬧。有了營生，手中便有餘錢，可以買糧買布。為何天下卻說‘士農工商’，将商賈排在末流呢？”

另一輛馬車上的耿天馳聞言，撫須笑道：“世子此問，正觸及國本。‘理民之道，地著為本，’蓋因農為邦本，土能生谷，谷能養民。使農人安于田畝，不輕易遷徙，則國家根本穩固，戶籍可查，徭役可征，倉廪可實。可是商人逐利而動，重利輕義，商業雖能流通有無，但是易産生豪富之家，兼并土地，使貧者愈貧，富者愈富。貧富懸殊過甚，更易滋生事端，動搖國本。故曆朝曆代皆以農為重，商為末。”

王守成聽着他們談論，卻另有憂心，他前後看了看，對着趙靈犀苦笑道：“娘娘，咱們此番出行，雖說是為了教導世子，怕是早已落入有心人的眼目之中。若是在禦前搬弄些唇舌，隻怕中宮那位，更要生出忌憚之心。”

趙靈犀瞥了一眼車外散布在左近的幾個“莊稼漢”，冷笑道：“王爺在北疆為國征伐，九死一生，我等在皇後眼皮底下，一舉一動，莫不如芒在背。你看咱們的前後左右，看似農人樵夫的，哪個不是身強體壯？每日我等起居飲食，怕是早已一字不落地報到了皇後耳中。難道為此，連孩兒們也教養不得了？”

衆人行至晌午，日頭漸高，腹中皆有些饑了。遙見前方一處房舍，門前有兩個漢子，一個老些，一個壯年，正捧着粗瓷大碗，蹲在門前用飯。

碗中不過是些稀可見底的粟米粥，伴着幾根鹹菜，連些油星也無。

這還是風調雨順的年景，尋常農戶繳納了稅糧，再給地主東家交足了佃租，剩下的口糧，也能勉強維持一家老小生活。

若遇上天災人禍，或是家中丁口衆多，吃糠咽菜已是常事，剝樹皮，挖草根充饑，道旁餓孚，亦非罕見。

袁琮到底年幼，見那二人吃得香甜，便忍不住好奇地問道：“你們怎麼不吃肉呀？這又不好吃，也吃不飽。”

趙靈犀聽了這話，心中無奈，暗歎一聲，真是飽漢不知餓漢饑，如今她也知道什麼叫“何不食肉糜”的典故了。