妙常死了。

死在他們三人昨日離開後的深夜。

死後頭身分離。

雙眼圓睜，似有無盡的冤屈。

第一個發現屍身的人，又是妙善。

臨睡前，他曾聽見妙常斷斷續續的哭聲。

醜時初，不知何處傳來一聲擊鼓聲。

妙善聽見聲響，擔心又有賊人潛入廟中盜取功德箱，趕忙起身推開隔壁妙常的房門。

誰知，床上空空如也，妙常不知去了何處。

四下尋找，他最終在正殿找到妙常的屍身。以及不遠處，那個面目全非的頭。

朱砂聽完整個經過，深覺奇怪：“照妙善所說，他聽見鼓聲出門，以為廟中進了賊。那他為何不直接去廟中查看，反而去找妙常？”

端木岌攤手，頗感無奈：“官差隻講了這幾句。其他細節，我一概不知。”

羅刹接過話茬：“我猜他先去找妙常，是為了找抓賊的幫手。”

“為何？”

“因為妙常有些功夫在身。”

昨日在齋堂用膳，羅刹曾細細聽過廟中四人的腳步聲。

了元年紀大腳步重，走不到十步便要停下來歇氣。

妙善人到中年，但因常年勞作之故，相比了元與身寬體胖的妙福，他的腳步不緊不慢。

唯有妙常，快走疾步，重心皆沉穩有力。

甚至一路扶着了元走進齋堂，也絲毫聽不見粗喘之聲。

他當時便猜：妙常，應是學武之人。

果不其然，三人到廟中一問，驚魂未定的妙善與妙福立馬點頭應是：“妙常從前在少林寺學過幾年武功，後來他們将他接回鄂州。不到兩年，又把他送來廟裡。”

他們，指的是妙常阿耶，王姓富商一家。

四年前，王富商的妻妾皆生不出兒子。

眼看家産無人承繼，他想起送去少林寺學武的私生子。

然而，等妙常還俗回到鄂州，王富商的一房妾室突然有了身孕。

十月懷胎，一朝分娩，妾室産子。

于是妓子生的大兒子妙常，成了眼中釘肉中刺。

某日，以祈福為由，妙常被送進啞子廟，再一次成了和尚。

無人問過他是否願意做和尚，更無人來看過他。

即使王家，就住在不遠的城東。

朱砂問起妙常的阿娘，妙善搖搖頭：“一個倚門賣唱的私妓，生下他後，便去了……”

端木岌皺眉盯着妙常緊閉的禅房：“你昨夜聽到他在哭，他為何哭？”

一提起這事，平日裡慈眉善目的妙福，往旁邊的泥堆中，惡狠狠吐了一口唾沫：“王家讓他割肉救弟，他不願意，被他們打了兩巴掌。”

王家小郎上月病入膏肓，王富商花了千金，從一位遊醫手中，買到一個據說可以起死回生的妙方。

方子中所用的藥草極為普通，隻一樣，有些奇怪。

名曰：一脈血肉。

王家試了多人，不見奇效。

兜兜轉轉，他們又想到妙常這個近在眼前的私生子。

昨日，妙常聽完王家所說，義正言辭道：“身體發膚，受之父母，小僧不敢損傷。”

王富商熱絡地拉起他的手噓寒問暖：“大郎，我就是你的阿耶。隻要你救活小郎，你便是王家的大功臣。”

幾個人假惺惺的面目令人作嘔，妙常冷漠地看着面前的至親：“如施主當年所言，小僧的生母是千人騎萬人枕的青樓妓子。一個隻值一貫錢的妓子，生不出金貴的王家大郎。”

端木岌聽完來龍去脈，眸色譏诮，罵道：“蠢貨，兩記耳刮子便哭了個半宿，還把命丢了。”

未進太一道前，為了在衆多的兄弟中脫穎而出。

别說巴掌，他連棍棒也能笑着咬牙接下。

離正殿尚有幾步，妙善輕輕歎了一口氣：“唉，他并非因為巴掌哭……而是覺得自己身為兒子，未盡一日的孝道，卻出言辱沒拼死生下他的阿娘罷了。”

朱砂小聲與羅刹抱怨：“端木岌那破嘴，跟淬了毒一樣。”

羅刹開心接話：“朱砂，我與他不一樣。阿娘常誇我的嘴，跟抹了蜜似的。”

“……”

正殿外，一衆官差簇擁着一個官服男子站在柱子旁。

男子掩鼻的手帕，光彩動人，觀者炫目。

端木岌家中便是絲綢商，一眼認出手帕出自高昌國年初所獻的浮光錦。

一匹浮光錦，尚衣局為神鳳帝做了一件襦衫。

剩下的料子做成手帕，賞賜給了朝中官員。

而鄂州官員中，得到手帕之人，隻有刺史林景隆。

思及此，端木岌上前行禮：“太一道玄玉見過林刺史。”

男子确實是鄂州刺史林景隆。

轄管之地出了兩樁人命案，且與惡鬼有關。

自妙行死後，林景隆輾轉反側，生怕神鳳帝降罪于他。

昨日聽聞太一道來了兩人，好不容易才安睡一宿。