“花采璃······是誰······”許慕臻虛弱地問。

“她名号極響，沒聽說過？”

許慕臻陷入半醒半夢之間，眼前天地油烹鼎沸，赤焰燒遍際涯，許寄北的臉影影綽綽多了一張，恰似無常成雙索命。

“誰跟我說過她？”許寄北敲敲頭。

記憶上浮，雜亂的童稚聲編織曲調，帶來洛陽一隊奇形怪狀的異人，其中帶幂籬的女子，偶爾撩開的面紗露出平平無奇的臉，琴匣卻收藏着司馬相如的綠绮。她是慕之沂的師妹，最終兩人如約婚嫁。一想到江湖雖遠，某個角落卻盤踞明石散人師徒這碩大的威脅，許寄北簡直食難下咽，枕難安眠。

慕之沂育有一女，許寄北名下也僅有一女，遊心玄所出，流落南诏。許寄北自問盛極一時怎就不能壓他一頭？突然他想到許慕臻可能是燕九嶺生下的孩子。

許寄北瞪着垂死掙紮的少年，打算送他痛快，但單手反關脈，世所罕見，那麼也許······他片刻不等，洶洶返回石壁居，非當面問清楚不可。

幽谧洞穴深隐無人，兩番闖入的是絕對霸權的擁有者，哭泣與低吼交相纏互，百煉鋼被灼熱的火引燃，化為繞指的柔軟。接連數日，無人知曉教主的下落，第一夫人的尖利咆哮撕碎虛僞的安甯，下位者的議論充斥嘲諷、讪笑、可憐，色厲内荏的許寄端就被流言淹沒于最底下。

許慕臻尋回精舍，重新經曆幼年生死懸于一線的關口。他内息全亂，抽搐，口吐涎沫，渾身又痛又冷，意識卻清醒，不斷告訴自己“撐得下去”“撐得下去”。

沈呈華問他如何受了傷，他答不出聲音，嘴巴咬得青紫破皮，臉色是一派死人般的青灰陶土色。沈呈華迅速去找李莊姜，異域美人赤腳抵着絲毯，顧盼流波卻眸底無情，權衡過利弊才說：“我需複原這本琴譜，你可求助神農講師徐木子。走吧，莫耽擱了。”

神農門講師孤鸷自許，分舵主都常常叫不動他，這主意無如叫許慕臻去死。沈呈華見她無心相幫，隻得試試容赦。容赦與許慕臻有幾個月的師徒之情，雖則這份情誼在李莊姜那裡值不了一錢，但容赦或許與她不一樣。

沈呈華一面足不停歇，一面忖道：我自認身世艱難，可還有母親依靠、外祖父垂憐、師父寬厚相待，凡事總可以從三人處尋得慰藉。他親緣無靠，師父任其自生自滅，居然活到現在。他開始欣賞起夾縫求生的許慕臻，好比呂不韋慧眼識出秦國質子。

容赦的精廬探出個白衣小奴應門。

“舵主從不在這裡過夜。”

沈呈華奇道：“舵主宿在何處？”

小奴可憐巴巴地搖頭：“咱也不知道，咱也不敢問。”

講師精廬各依喜好，俱是依山傍水的韶秀佳處。惟有兩人除外，容赦和徐木子，他倆約好似的選擇了南轅北轍的住處：徐木子宿于沼澤，被毒蟲蚊蠅、靈花朽葉環繞；容赦宿于山林谷地，夏季洪澇泥石流災害頻發，他卻樂此不疲，絕不搬家。

這地方是他自己選的，不住這裡能到哪去？

沈呈華嘗試依據泥土上的足痕判斷容赦的去向，腳印未遮蓋，顯然主人不存心别人會懷疑勘驗，沈呈華竟發現一雙輕便的老人腳印和一雙少女腳印。而他想到的人正冒着月色，長幼相顧，脆生生地踩裂枯葉，向沈呈華走來。

沈呈華疑窦疊生：老者找的人是分舵主？他們是什麼人？竟敢在教主目下梭行如入無人之室？道人必定武功不同凡響，難道少女也是一等一的高手，練了返老還童的神功？天下真有那種功夫？

他奉出恭謹的禮儀，對兩道人影一揖到底，“先前魚目不識，兩位前輩竟是舵主之賓，猥自枉屈于飲牛津，在下失禮，心中惶恐。”

張道人受之坦然，高傲地捋了捋長須美髯，小容卻“咯咯”笑道：“阿兄眼疾不輕啊。”

她幼小的身軀能靈活繞開叢林缭亂的枝桠，行動自如，遊弋至前，“漂亮阿兄沒跟你一塊嗎？”

許慕臻明明說他們是薛敢的親故，但顯見得少女惦記的是誰。也難怪，許慕臻顔如舜華，一見他誰還記得滿臉橫絲肉的薛敢？

“許慕臻受了重傷，我正給他尋醫······”

他的恭維撓到張道人的心癢之處，張道人爽快地說：“你們舵主今夜不會回來，帶路吧，我随你瞧瞧。”

推門入戶，床褥淩亂攤放，許慕臻滾到四足桌底下，全身蜷曲，緊閉了眼，撞上桌腿的額角汩汩淌血，人似發癫一樣。饒是沈呈華早有準備，還是被兇殺場般的情景怔住。張道人和小容習以為常，叫沈呈華擡人到床上安置，切脈診斷。小容仿佛早預料有此，把許慕臻寒症的表裡說給道人，沈呈華一并聽着，憶起許慕臻諸多反常之處，當時未予留心的，悉是病重之兆。

“他怎樣受傷的？”張道人問。

“回來已說不出話，我不知道。”沈呈華忽而補道，“他應當和舵主在一起。”

“不是容赦。”道人笃定地答。