正月初一，日出紫金，泬寥兮天高而氣清。

許慕臻把困倦的小容抱到床上安置，整理出他們一晚上補綴的旁批，念給許寄北和周采官。

“仰賴江湖兄弟支持，美稱我杜汐恩‘封魔仁俠’，夙夜憂歎，恐托付不效，遂将畢生所學創制成本部武功，以期初涉人世者一窺門徑，身規守正，諸邪辟易，倘能為國為民分擔憂患，便是人中麟角、俠之偉者。杜某甘做引玉之磚，伏願文昌武曲降入凡間，盛世昌耀，百善其德。”

“生平所識豪俠，慰我一生風塵。萬兄提議我等伸各家所長，共同創作一部武功，再将整套絕學傳授于德才兼備的後生，他必能為百姓謀更多福祉。衆人皆稱善。思及長江後浪推前浪，我雖身殒，隻要武功傳承，善心不滅，亦成不朽。特記另外六位金蘭是：采桑婦秦犁，獨臂金雕萬戶侯，奇俠冷法，劍侍兒左淵初，洞庭女俠來星束，雙鞭莫延。我七人天性迥異，為使本部武功博采衆長而不緻幹擾相悖，遵照伏羲八卦而作。”

周采官神色微奇，望向教主，“這幾人多是江湖裡非議不斷的人物。杜汐恩尚且不表，獨臂萬戶侯貪暴失德，因自身有缺陷動辄虐待弟子，斷手斷腳，年紀跟秦犁是這幾人中最長的，卻私通左淵初的妻子來星束，來氏比他小将近二十歲；據說來星束本人也是水性楊花，還勾引夫君的摯友冷法，最終赤身裸體暴斃于萬戶侯家中。萬戶侯之所以如此心狠手辣，是因為他發現來氏添了新的情人。”

許寄北輕笑：“我也聽過傳聞，非親眼親身所曆，誰知道真假。”

許慕臻：“這七人中有好人嗎？”

周采官道：“雙鞭莫延，他後來成了江湖領袖。”

許寄北問兒子：“還有嗎？”

許慕臻繼續讀。

“我們選中一位青年，李潛，他的才華毋庸置疑，為了确定他的品性，我們花了兩年時間觀察他，他不負衆望。”

“匪夷所思，李潛帶着神功銷聲匿迹，他的父母妻子再也沒見過他！左賢弟與來賢妹要去調查他失蹤之事，叫我靜候音訊。”

“我二十多年的刎頸之交，背棄了我！我見到了萬戶侯，他雙腿癱瘓，舌頭被拔，身邊唯有一個兒子服侍。因他奸殺人妻，全家遭人唾棄。他望着我急切地想說什麼，他有什麼臉辯白？來賢妹是江湖奇女子，在我七人中年紀最輕而才華橫溢，與左賢弟伉俪情笃，他怎能做出這種喪盡天良的事！與他割席，義不容辭！但我内心無法抛下他呀，我的老友！叫我如何面對九泉下的來賢妹？”

“左賢弟來信說他找到李潛了，叫我過去弄清真相。為何我心中忐忑不安，覺得另有隐情？這部神功我将付與冷法兄保存，待我歸來補叙因由。不想當年濟世之願，反鑄滔天大禍。”

後續無隻言片字。

許慕臻合上明世經，“我想收集所有神功，查出背後的原因。杜汐恩把這些事寫在留白處，應當是希望後人能夠看見，而且張果老很崇敬杜汐恩，他親眼見過的杜汐恩跟江湖傳聞完全兩樣。”

許寄北不以為然：“人都化了塵土，你做這無用功幹甚麼？”但他接着說，“你可以問小太史，他們修史的以師徒傳承，一定保留了曆年史傳。”他反對兒子浪費精力，卻主動提供線索。

許慕臻：“父親也想知道？”

“我想找小太史問幾件事，你問完了把他帶來。”

“小太史現在何處？”

許寄北：“我找得着還用等你嗎？”

周采官說：“找小太史先問張果老，上次他同摘金鈎一起現身，一晃二十多年，按年齡應該傳位給徒弟了。”

許慕臻記下，向二人拜祝新歲吉祥，請安便告結束。許慕臻得到他們每人一隻紅布包的錢袋，許寄北囑他“再去你娘那請安”。

九華庭笙歌聒地，香暖融融。燕九嶺着大紅金絲繡裙，上身裹雪白狐毛短襦，憨美嬌豔的酒暈妝呈現出醉人的神态。這裡女眷為主，柳五娘攜帶潇凡、許愚，八長老的姑射、雲将，玄冥長老的女兒無雙和豐隆長老的四、五、六姑娘，九道舵主的夫人和女兒們皆會于此，一同請安的還有雲蘭犀。

越過八扇美人圖畫屏，可謂進入女兒仙境，食案上瓜果橘鮮、酥糖巧酪紛然前陳，婢女奉上鎏金蓮瓣纏枝銀香盒，揭開金鴨香爐的镂空蓋子，自銀盒拈起一粒沉水香，香粒被灰中淨炭烘熟，爐蓋蓋回，香氣從爐内袅袅化散。

衆女子見許慕臻進來，口誦“福延新日，慶年無疆”作禮，許慕臻亦給燕九嶺行禮。

燕九嶺裙緣委地，明豔珠芳，她粲然笑問：“好兒子，給為娘的賀年禮呢？”

于是乎，許寄北和周采官賞的錢袋不翼而飛。燕九嶺在兒子臉上香噴噴地親了口，以“你在這裡，大家都拘束”的理由将他轟了出去。

許慕臻站在寒風凜冽的門口，對父母的陰謀後知後覺。

用過早膳許慕臻馬不停蹄地給長老、舵主、堂主賀年道喜，原本許玉薤分内之責，一朝換天下，落在許慕臻肩頭。這些久處要職的人自然明白教主的安排，天選在即，教主夫妻明裡暗裡地宣傳、施壓，帶來有益的效果，也激起反對與厭惡，人們靜候許慕臻一展身手，或者鬧鬧笑話。