夢境展開于雕梁畫棟的朱牆，金秋飄香的桂子和行至深處的斷井頹垣。

華美富麗的沈氏宅邸，他和娘親的住所卻别是寒酸，叫人難以置信金玉之中，填充這許多腌臜敗絮。他不偷跑出去玩，都不知道十丈之外的沈氏竟另一番矞矞皇皇。

正月初二，沈姑姑回娘家省親，那時她的夫婿尚在人世，林家薄有資産。

沈幸哉的一衆侍婢、姬妾上趕着與小姑搭話，請她講蘇杭的小橋流水、風俗人情。

林琅作為林家獨子，養尊處優，跟沈氏一堆從小學習明争暗搶的孩子不同，他爽朗、大方、愛笑，也愛分享。

這樣的日子，母親一貫不允許沈呈華出去，闖了禍得罪什麼人，都會為母子倆換來奚落責罵，和越來越久的短吃少喝。

但沈呈華才十一歲，新年張挂的彩飾，供桌陳列的酥點，其他孩子手裡的新玩具，這比破院的枯井和方寸頭頂的星星誘人多了，他是打定主意溜出去看的！

沒人認出他是沈家家主的兒子，他的破衣爛衫和陌生臉孔讓多數人以為是哪個家仆的孩子。後廚把他轟出去，前廳把他趕回來，他還太小，不懂大人臉色，以為自己亂跑真的犯了大錯，正當郁悶又不想回家時，林琅拍了拍他的肩膀。

“看你好半天了，你是誰呀？”

沈呈華如實說自己的母親。

“張姨娘，很多年沒見了，我還以為不住這了。你知道這所園子總有姨娘來姨娘去，我每年見的人都不一樣。”

林琅記得四年前張姨娘送給他一套拜年服，大紅色，喜氣洋洋。沈呈華也記得，母親縫制了許多天，湊了許多花布，結果不是給他做的，新年節慶時還把他關在院裡不許出去。

林琅說：“我去給張姨娘拜年，你等等我。”

他讨來一個三層漆畫食盒，放進去六盤式樣不同的點心，依他的身高，拎着的食盒都快貼上地了。

沈呈華看得着急：“還是我提吧。”

走到宅院深處，無燈無亮，林琅不好下腳，“表哥，你牽我。”

沈呈華把朱纓寶飾的客人領到隻有雜草的荒院裡。

林琅給張蒂默恭恭敬敬地行了個天揖禮，“張姨娘，歲正安泰，吉祥止止。”

張蒂默在沈宅，除了新得寵那一兩年，再沒人這般尊重過她，她想封個紅包，可攢下的錢買了暖屋的炭火，手頭的幾十文不敢輕易挪用。

林琅問：“姨娘，您怎麼不參加宴會？一直沒看見您。”

張蒂默咽淚強笑：“姨娘身子不好，怕過了病氣給少遊。”

“姨娘，此言差矣。人堆裡說說笑笑，病就好了。”

“少遊說得對，等姨娘好些，就去人堆沾福氣。”

“明年，您要來找我和娘親玩。”

“一言為定。”

林琅回蘇州前，沈悠杳派人送來一些補血滋陰的阿膠。