謝松滿臉通紅坐在浴桶裡說：“師傅，好熱啊。”

“熱才好，你要泡足十二個小時，千萬别浪費了藥性。”

“你看我，”謝松擡起紅通通的胳膊，“我全身都成猴屁股啦。”院子裡值守的下人看到了連忙轉身出去。

謝守書一路小跑進來向謝大爺彙報：“大爺，小少爺渾身通紅，可是要——”

“不用。”謝大爺止住了他，“練武的事趙虎比你們精通，還有趙虎不是一般的武師傅，謝家和趙家如今是世交，他不會害謝松的。”

謝大爺剛要準備歇下，喝得醉醺醺的謝二爺推門而入：“大哥，你們究竟在搞什麼？”

“我們能搞什麼，松兒最近在洗精伐髓，你不要擔心。”謝大爺扶着他坐下，這個弟弟比他小了十多歲，當年的事他記不清了，性子單純得很。之前三個月他要去服役，每天黑口黑面，如今三個月期滿，天天把自己喝得爛醉。謝大爺勸解他道：“你也少喝點，謝家門生舊故那麼多，你總有起複的一天。”

“大哥你不知道，我之前經過衙門，每個人都對着我指指點點，服役時一整天沒人正面跟我講一句話。”謝二爺揮開謝大爺的手嚷道，“你們怎麼教松兒的，明明小時候是那麼聰明孝順的孩子。”

謝二爺“小時候”“小時候”含混不清地嘟囔着，腦袋垂了下來，慢慢合上了眼睛。謝大爺叫了人來将謝二爺擡回去，再次決定等老虎關信一到就走，這樣的事三兩天就發生一次，謝大爺已經不想跟這個弟弟多說一句話。

采風隊每到一縣，周音娘必要停留下來整理曲譜，用官驿寄去京城。寶瓶和雷老虎等人也有文書寄回去，京郊往北迷山縣平縣塗林縣等官員也有業績上報，周音娘一行人就這麼和諧地相處下來，大家關系融洽了許多。

周音娘等人進入應州所轄北台縣，人煙明顯稀少起來，比起京郊附近的縣城，人口少了許多不說，縣城也不如之前繁華。進入北台縣之後，夜宿野外的時間多了起來，周音娘等人的帳篷早被車夫用過，素娘有心将帳篷都漿洗一遍，奈何自己無力，村民忙于春耕，最後不得不不了了之。

周音娘一行人再不複一開始的光鮮，绫羅綢緞的衣裳沾染了灰塵，周音娘說的補給倒是有，隻是大多是幹貨，天氣越來越熱，能放得住的不多，慢慢就隻有燕窩送了來。德保一個做慣了精細禦膳的廚子，慢慢學會了大鍋煮野菜，一鍋亂炖，隻吃得拈花托月面色發白。

京城過來的車夫一路跟随，周音娘的十二架馬車早就不如當初光鮮，中途還壞了幾回，幾番修整素娘堅持才保留了周音娘歇息的馬車，另外空出四架車出來，無法投宿時給車夫夜裡休息。

令宜和素娘也學會了騎馬，不再一直坐在馬車裡，臉上染上了塵埃，不複剛出宮的白皙。遇上人口多的莊子，真保和素娘一停下便忙着用細布給周音娘趕制衣裳，拈花托月兩人隻有跳舞的時候才換上彩色的舞衣。至此這一行人終于有了滄桑的模樣，特别是春日細雨綿綿，寒一陣暖一陣，采風隊人員堅持着沒有病倒一個。有時會因為連綿的大雨在野外耽擱幾日，十指纖纖的周音娘等人學會了圍着布幔野外解決問題，經常好幾日也不得洗澡。

“江湖人原來一直是這麼過日子的嗎？”如今衆人已無初見面的隔閡，停下來休息時也會說說笑笑，德保更是跟着雷老虎王大牛購買耐放食材，又在王大牛的指點下買了鐵鏊子學着攤野菜餅子，買了砂鍋熬肉醬，就這麼一路把衆人的夥食解決了。

“我們日行一千夜行八百，跑得比馬還快，就算在野外哪棵樹上都能湊活一夜，去哪裡需要搭帳篷？”魏淑芬搖頭道：“這點子路程還不夠我走三天的。”

夜深了，周音娘幾人早已歇下，魏淑芬站起來往來路看了看，寶瓶看她的神色知道有話要說，她囑托雲珠看着點，擡腳走向魏淑芬：“怎麼了？”

魏淑芬看了寶瓶一眼：“那兩個小賊從小崗村一直跟到現在？”

“你确定？”

“錯不了，我天天看到他們，我們住村裡，他們就在村口搭帳篷。”魏淑芬看了看四周，今天她們住在荒郊野地裡，四周除了采風隊再無他人。

寶瓶看着周音娘上了馬車：“我去看看，你在這裡看着她們。”

欲知魏淑芬所說賊人是誰，且待下回分說