魏淑芬對着雕像嫌棄不已，對着寶瓶絮絮叨叨這裡不像，那裡誇張。丁大一看着面前兩個小丫頭挨着頭說話，覺得挺有意思的，魏敢當當年話不多，接了任務就出發，被坑了多少次回來還是什麼也不說，隻是坑他的人都沒能回來，是個沉默的狠人。

丁大一自己才八品，還是在軍部曆年多年才升上來的，他和那些血脈裡就有功夫，幾歲就入了品級的天才不同，是靠着自己一步一步踏踏實實拼上來的，對于這些武學世家子弟，他既羨慕，又隐隐帶着嫉妒。這些年他一直和鎮南巡捕房别苗頭，總想着壓對方一頭。

定河分開了寒州府和應州府，定河南岸是鎮北巡捕房在應州駐點，過了河再翻過老虎山才是鎮北巡捕房的大本營。定河南岸岸邊有一座堡壘，值守兵士叫苟大，他看到丁大一過來連忙站了起來。

“過河。”随着丁大一一聲令下，苟大走到河岸邊搖了搖鈴，隻見一隻翅膀大張的黑色老鷹飛了過來，腳下抓着一個線軸，士兵等待老鷹落下，拿了線軸又從河岸牆壁上掏出一卷鐵索綁了上去，這才将鐵索扔到定河裡，随着噶咋噶咋的聲響，一道鐵索橫亘在定河之上，丁大一看了魏淑芬一眼，率先踏了上去，三兩下點着鐵索過了足有三十丈寬的定河。

寶瓶和魏淑芬走到定河邊上，下面是翻騰不休的黃色河水，一路奔騰着發出轟隆聲響。魏淑芬擡頭打量着對岸，定河至少有三十丈寬，剛剛挂起的鐵索在空中搖蕩着，對面丁大一隻剩一個小小的黑影。

定河對岸和這邊一樣也有一座兩層的堡壘，丁大一身邊站着兩個人，看來是對岸值守兵士。魏淑芬和寶瓶對視一眼，這樣的繩索走人尚且艱難，更不要說馬匹車輛了。

“我要回去告訴周音娘，到了這裡隻能靠腳走了。”寶瓶看向魏淑芬，“你去對面看看是什麼情況。”

“好。”寶瓶留魏淑芬在此，急匆匆趕往應州府周音娘幾人暫住的客棧。

應州府

周音娘正帶着拈花托月在閑逛，雲珠跟在她們身後。

應州府的房子隻比周邊村子好一點，殘破的城牆還留有舊年的痕迹，這是一座幾經戰亂的重建之城。新房子夾着舊屋子，主幹道上面鋪着青石，大部分是黃土路，路上行人行色匆匆，沒有一個人像周音娘幾人這樣閑逛。

周音娘拈花托月走進了布莊，老闆娘熱情地推銷皮料：“姑娘你看，這是上好的猞猁皮，你看看這皮子多細。”

拈花看向一邊一件白色的鬥篷，通體雪白，摸上去很柔軟，老闆娘瞟了一眼說道：“姑娘好眼光，這是用雪兔皮做的，沒有一點雜色，出了我這個店，通應州府保準姑娘找不出來第二件。”

“兔子皮？”托月嫌棄地看了一眼問到：“狐狸皮有嗎？要純色的，不要雜色。”

······

周音娘幾人落腳的客棧裡，素娘正捧着胸口咳嗽，令宜端了藥進來：“你怎麼喝了幾天藥情況越來越嚴重了，要不要換個大夫瞧瞧？”

“我這是老毛病了，”素娘接過藥一口飲下，捂着胸口好一會才繼續說道：“我恐怕不能陪着你們繼續走了。”

“你安心在此修養，我會一路護着大人到扶高城的。”令宜扶着素娘躺下。

“也不知道定河哪裡現在怎樣了，魏家小丫頭鬼精鬼精的，還是盡早解決得好。”素娘又咳了兩聲，喘息着說道。

“趙家說這件事交給他們，你就不要管了，還是養好身體重要。”令宜坐到了床沿上，撫摸着素娘的臉，“我這一去也不知道要多久，你要多保重自己。”

“令宜，萬一，我是說萬一，”素娘抓住令宜的手，“太妃說了，無論如何要解決掉魏家那個小丫頭，不能讓她一路跟着。”

“我知道，我知道。”令宜拍拍素娘，“你放心，我和真保聯手，不要說魏淑芬這個小丫頭，就是她爹魏敢當也未必擋得住。”

“那就好。”素娘慢慢閉上了眼睛，胸口微微起伏着，再次昏睡了過去。自從到了應州府，素娘就病倒了，昏睡時間一日比一日多，令宜俯下身貼着素娘的面龐呢喃着：“我不管魏淑芬，也不管梁淑人，我隻要你好好的，隻要你好好的。”令宜的眼淚順着眼角滑落下來。

欲知後事如何，且待下回分說