魏淑芬吃了一個果子又喝了半竹筒水，水要省着一點喝，這裡幹燥的幾乎聞不到水汽，沒有食物還能想辦法打獵，沒有水卻是要命的。魏淑芬在石塊掩護之下沉沉睡去。在她睡着的時候，一隻龐然大物經過這裡，它跳上石塊向下看了一會，也許是魏淑芬太嬌小了，也許是石塊遮擋得太好，龐然大物短暫地停留之後又走了。

魏淑芬一覺一直睡到太陽西斜。

七月十三那一天，丁大一辭别寶瓶，帶着小甲雷老虎和衆人口供離開，寶瓶獨自在廿八山山頂待了許久。真保和令宜是冠軍公主的人，她們不去取寶藏反而要殺魏淑芬，為什麼呢？寶瓶無論如何也想不明白，她想過在青關古城也許要經曆搏鬥，她想過沙漠裡缺水少食，她甚至想過周音娘三人經不住苦難中途要回去，唯獨沒有想到會是這樣。

寶瓶在山頂待了整整一晚，現在前高這些人都死了，寶藏她還要去找，周音娘拈花托月還要護送。第二天寶瓶從山頂下來，宣布繼續出發。

沒有了令宜和真保，周音娘拈花托月每個人背上兩三個包袱跟着寶瓶在山裡穿行，沒有魏淑芬開道，山路越發難行，寶瓶讓雲珠在斷後，自己拿着長槍在前面開路，寶瓶可不會像魏淑芬那樣砍倒擋路的樹枝灌木，最多多踩兩腳，勉強能看出行蹤來。

秋天樹葉越落越多，天氣逐漸寒冷，地面也比之前幹燥好走，周音娘拈花托月勉強跟得上。這裡全部是崇山峻嶺，樹林灌木叢，寶瓶悶頭往前走，經常被王大牛拉住變換方向，這個時候寶瓶才發現王大牛的重要性。

晚上停下來休息的時候寶瓶問他：“你是靠什麼來辨别方向的？”

王大牛想了一會說：“我也不知道，從小我辨别方向就特比厲害，哪怕是沒去過的地方也不會迷路，在西北軍我還有一個綽号叫‘回行針’，不管去到哪裡我都能把人帶回來。”

“我們進山的時候也是你開路？”周音娘探過頭問，一開始有人鋪路，那山道才是真正的山道，如今都是在野地裡跋涉，周音娘很想王大牛恢複之前的模式。

“那時候是魏姑娘開路，魏姑娘在山裡跟在家裡似的，她辨認方位比我強多了。”王大牛歎了一口氣沉默下來，提起魏淑芬，所有人都沉默了。

寶瓶加快了速度抓緊時間趕路，有時候天黑了，找不到紮營的地方，就這塊砍兩棵樹下來就地躺一晚。雲珠和寶瓶習武之人還好，周音娘和拈花托月頭發早已粘成一團，腳上走出了水泡，衣服也已經破爛得不成樣子，可是她們依然一聲不吭堅持着。

“寶瓶，你看——”王大牛停了下來，指着前面一大片空地說道。

在連綿的山脈中間突然顯露出一大塊黃土地來，寶瓶停下來看着前方，這兩天空氣中的水分在減少，地面上青苔也呈幹枯發黃之色，地面凸起的小石塊越來越多，那種高聳入雲比人身子還粗的大樹也少了起來，小鳥也少往這邊飛。

“這裡是？”寶瓶和王大牛以犄角之勢分站兩旁。

前面是巨大的一片黃土地，毫無人煙，也沒有河流，一陣風過帶起來一片黃土，看不到盡頭。有些地方稍微凸起形成一個土包，有些地方斷裂開來，露出幾尺厚的黃土。

“前面會更難走。”王大牛坐了下來，“早幾天樹木明顯減少了，我們要在林子裡至少準備十天的食物。”

“五天，包括食水，我們點上火把，連夜趕路，路上說不定有獵物。”寶瓶看着周音娘等人說道：“今天在此修整一天，準備食水，明日出發。”

欲知後事如何，且待下回分說