蔡鞗倒是沒看出來什麼異常，這人素來喜新厭舊，加上心情不好，對朵兒早已失了興趣，朵兒已經好幾日未能近身伺候了。

如今她被調到了二進院當差，這塊兒的活可比她在蔡鞗書房裡幹的要累得多。最近卻是因禍得福——這邊正歸二管事統轄。

這幾日觀察下來，她發現這位二管事行蹤詭秘，出府次數明顯增多。

要知道，蔡府的管事多是家生子，平日除了随主家外出或是年節下出門拜訪送禮，鮮少單獨離府。

可這位二管事最近卻頻頻出門，府裡下人間早就傳了些風言風語出來。朵兒借機打探，有小厮神神秘秘地告訴她，二管事在外頭養了外室，還被他們撞見過。

朵兒将這信息記在心中，這會兒見二管事又要出門，她想了想，決定跟上去看看到底是不是這麼一回事。

同院子裡的小芳說了一聲自己想出去買點藥，她便偷偷從側門跟了上去。

賀庭之這邊，既然福金說了，加上他自己也對此事分外好奇，再來這事情也不方便耽擱太久。思量再三，他沒過幾日便給蔡鞗遞了帖子。

說來也巧，下帖子時正趕上郓王趙楷在場。這位王爺慣愛湊熱鬧的，見狀立即埋怨賀庭之不夠意思。賀庭之轉念一想，趙楷在場反倒更顯自然，索性将二人一并請了。

這日恰逢李師師新譜了曲子，三人在樊樓雅座落座。

趙楷捏起幾塊蜜餞果子，嚼得咯吱作響："你近來不是忙着接待金國使節？怎的突然想起邀我們吃酒聽曲了？"

賀庭之給兩人滿上酒：“這快到年下了，再怎麼忙我都要歇歇了吧。”

說着看向蔡鞗，“約之，各位大人們對完顔宗望那三條新議可商議出章程了？”

蔡鞗仰脖飲盡杯中酒，

聲音咕哝道：“還在議着呢。”

趙楷邊跟着曲調輕叩案幾，邊漫不經心地插了一句：“就王黼那性子？前怕狼後怕虎的，沒個十次八次廷議怕是定不下來。”

賀庭之假裝不解：“照我說，咱們就硬氣點，帝姬不是新造了火铳？我看就給邊軍一人配一個，直接打過去得了。”

他說着暗中觀察蔡鞗神色。

聽到火铳，蔡鞗并沒什麼特别的反應，仍是悶頭喝酒，倒是趙楷挑眉笑道：“你着什麼急，這事兒有的是人操心，咱們就吃酒聽曲得了。你這般憂國憂民，怎麼，要摘了纨绔的帽子？”說着突然“哎喲”一聲——賀庭之照他肩頭給了一拳。

兩人笑鬧間，轉頭卻見蔡鞗還是那副悶悶不樂的樣子。

賀庭之斜倚在錦墊上，屈指敲了敲案幾：“約之今日怎麼回事？可是嫌我這東道主招待不周？”

趙楷也笑着勸道：“咱們難得一聚，你倒擺起臉色來了，多掃興。”

見郓王都開了口，蔡鞗隻得放下酒杯，長歎一聲：“唉，還不是我那位兄長鬧的。”

“蔡少保？”賀庭之長眉一挑，“他如今位極人臣，正是春風得意之時，還能有什麼煩心事？”

“那裡有是他的煩心事，是我父親。你們也知道，家兄與父親素來不和。可近來不知怎的，他頻頻登門。父親一見他就動怒，連帶着把我也訓斥了一通。”蔡鞗苦笑着搖頭。

趙楷聞言忍俊不禁：“我當是什麼大事，原來是被老相爺訓了幾句。約之啊，你都這個年紀了，還在意這些做什麼？”

賀庭之笑着打圓場：“這樣吧，城北新開了幾家瓦子，聽說進了不少新鮮玩意兒。約之不妨挑幾件送給老相爺，哄老人家開心開心。”

“哦？都有些什麼好東西？”趙楷頓時來了興緻。

“北邊來的山貨，上好的皮子，據說還有幾張罕見的黑狐皮。”

“黑狐皮？”趙楷眼睛一亮，“這可真是稀罕物，宮裡都沒幾件。約之，改日咱們同去瞧瞧。”

樓下李師師唱到曲子的高潮處，樓裡響起一陣歡呼聲。

賀庭之忽然壓低聲音：“不過聽說，最近有幾個金國商人在那邊轉悠，似乎在打聽火铳的事。”說完看向蔡鞗。

蔡鞗神色如常：“茂德帝姬造的那個玩意兒？雖說确實有功于國，但女子本該專心女紅才是。幸好最後交給了太子殿下，帝姬倒也知進退、明事理。”

賀庭之暗自思忖，蔡鞗這般反應，究竟是真不知情，還是在故意轉移話題？他繼續試探道：“話雖如此，但既然有此風聲，難保金人不會打圖紙的主意。”

“明遠多慮了。”趙楷擺擺手，“大哥辦事向來周密，斷不會出這等纰漏。”

蔡鞗也附和道：“太子殿下親自督辦，便如同官家親臨。你這擔憂實在多餘。”

賀庭之心中疑惑更甚。看蔡鞗這般作态，似乎真對火铳之事毫無興趣。莫非茂德帝姬和自己都懷疑錯了？還是說此事，蔡京并不打算讓蔡鞗知曉？

推杯換盞間，酒過三巡。

蔡鞗早已喝得酩酊大醉，連站都站不穩。賀庭之見狀，與趙楷對視一眼，默契地喚來蔡府小厮，吩咐将人攙扶回去。

“約之這酒量......”趙楷望着蔡鞗踉跄的背影，好笑地搖搖頭，“明遠，你還是跟着走一趟吧。”

賀庭之颔首，随手接過馬鞭，不緊不慢地跟在小厮身後。待将人安全送回蔡府，他牽着馬踱至側門外的巷口。

這一帶都是蔡家的地界，深更半夜，四下寂靜無人，隻有馬蹄踏在地上的清脆聲響。

忽然，他目光一凝——月光下，那日見過的二管事正弓着腰，鬼鬼祟祟地往府裡摸去。更令人意外的是，不遠處還有個瘦小身影悄悄尾随，看身形，分明是個小姑娘。