明瑤華在桌下輕輕踢他的腳，面上鼓勵道：“不着急，姐姐知道你是擔心姐姐，不是故意懶惰，既然是事出有因，慢慢補上也就是了。一天多寫兩張大字，多默寫一篇文章，用不了多久就能補回來了。”

“嗯嗯，我聽姐姐的。”明甫光猛點頭，還橫了楚明霁一眼。

楚明霁失笑。

飯罷，明甫光去書房補功課。

明瑤華在院子裡走走消食，又去看了大陶缸裡遊動的幾尾魚兒，神思清明，不免思忖起未來的打算。

說起來他們一家三口如今是相依為命狀态，家裡大人都沒了。

她的母親盧太太中年産育第二個孩子時元氣大傷，撐了兩年就去世了。父親明老爹在妻子逝世後也沒續弦，一邊教養孩子，一邊當教書先生。

他當年也是考中過二甲第二十六名的進士——咳，這是明老爹時時挂在嘴邊念叨的，他的人生高光時刻。

後來随着吏部的安排，到陝西做了六年縣令，吏部考核評了個優，本來能調到江南富縣當縣令，但明老爹稱病辭官了，帶着錢财回家鄉買了百來畝良田，當起了富家翁——明瑤華小時候好幾次聽盧太太提到這事，長籲短歎地喊心口疼，要是明老爹繼續當官，憑他的才幹，保不齊能給她掙個知府夫人當當。

明老爹總是笑笑，回頭或是買一根銀簪，或是買一個銀手镯回來送給盧太太，盧太太收到首飾心花怒放的，也就不再提什麼可惜不可惜的話了。

明老爹回鄉安定下來後，就在縣城開了個私塾，收了一批七八歲的孩子，但學生來來去去，跟着堅持學下去，有天賦有志向走科舉路線的隻有楚明霁一人。

楚明霁也從普通學生成了明老爹傾注全部心血的弟子。

楚明霁也沒辜負明老爹的期望，十五歲下場考童試，縣試和府試都得了好名次，可惜，院試排隊進考場時被一個屢試不中的癫狂老童生扭傷了胳膊，落不得筆，無緣第三場考試。

到這裡，雖然略有波折，倒也不算甚大事，橫豎楚明霁年輕，隻下次院試再從頭考就是了。

誰知道轉年冬天，明老爹的舊疾突然發作，前後不到一個月就去了。

去之前隻來得及将田産低價變賣，得了九百兩銀子，予明瑤華和明甫光平分。另有早年在府城置辦的一座兩進的小宅子予明瑤華作嫁妝，一個地段不太好的鋪子予明甫光，租金供明甫光日常嚼用，不花楚家一分銀錢。

又詢問了楚明霁和楚家父母的意見，急匆匆讓她和楚明霁成婚——盧太太的娘家在陝西，已經多年不來往了；明老爹是寡母帶大的獨子，深知明家族人的人品，甯可相信無血緣關系的弟子也不相信所謂的同宗同族的親人。

處理完明老爹的後事，明瑤華就帶着弟弟在夫家過了一段安穩平實的日子。

誰知好景不長。

楚明霁家住縣城轄下的秀水村，背山靠水。開年後，楚家父母在端午前兩天山上采摘粽葉，沒看到草叢裡藏着一窩毒蛇，一腳踩上去，雙雙殒命。

楚明霁和明瑤華在悲痛中處理親人後事。

誰想到大哥楚雷聲就換了副嘴臉，棺木還擺放在屋裡，就聯合族裡長輩要求分家，還指責楚明霁身份不明，“誰不知道你娘是大着肚子嫁到我們楚家的！說是遺腹子，誰知道你爹是不是清白人家。别是地痞流氓、土匪強盜的種，栽贓到我們楚家頭上了！”

楚大嫂叫來了娘家一衆親戚，自恃人多勢衆，扯着嗓子大喊：“我後婆母在大戶人家當了十年的丫鬟，被主家配了管事，管事死了又懷着管事的孩子改嫁到楚家。既然不是楚家的骨肉，憑什麼分楚家的家業？我就一句話，什麼時候分家分清楚了，什麼時候給爹娘下葬。”

楚大嫂的娘家親戚跟着叫嚣道：“說的是，楚家的銀錢可不能落到不相幹的人手裡。”

除了針對楚明霁的身世說嘴，還有說明瑤華克親的，一嫁過來就把公婆克死了。

又有說明甫光是拖油瓶，靠楚家的錢财養大的。

楚家哥嫂突然發難，打了楚明霁一個措手不及。

這些人口口聲聲提家業，卻不說楚家的家業有一多半是楚母婚後陸陸續續用嫁妝銀子置辦的。

楚父在家排行第四，上面有三個哥哥。當年楚母嫁給楚父的時候，楚父隻有分家得的十二畝好壞參半的地，一座小小的兩間泥瓦房。

楚母是姑蘇人，自稱被主子放了良籍，沒有回姑蘇本家，而是來投奔嫁到秀水村的姨婆，經媒人撮合嫁給了楚父。姨婆死後楚母和姨婆生的表叔們遠了一層，等到楚明霁身上，又遠了一層。

這種家務事，向來是誰強誰有理，楚家哥嫂蠻橫，族老村長等人也隻能調停一二，無法主持公道。

楚明霁勢單力孤，在重重逼迫之下，為了父母能順利安葬，隻能在族人的見證下同意分家。

楚家哥嫂占了九成家産，包括家中的青磚房子、百畝良田，楚明霁分得二十畝下等地，兄弟倆算是撕破臉了。

在父母百日之後，楚明霁變賣田畝，帶着自個的衣物書籍等物，母親的遺物，以及明瑤華的陪嫁物件，避居到揚州城裡明老爹陪嫁給女兒的宅子裡。

就這，要不是有族人勸着說不能鬧得太難看，楚大嫂還想不讓楚明霁把這些書籍帶走。

今年孝期已過，楚明霁盡可以準備下場考試了。