近日，慕府上下的關注點，都聚焦在即将會試的慕裕城身上。

慕逸擱置了繁忙的生意，專注地陪着兒子準備應試，案幾上攤開着密密麻麻的書籍與文稿。

慕岚送去一套精心挑選的文房四寶，與此同時，沈秀蓮也命人提來許多滋補的補品。就連萬湄珍，也特意交代下人們，對慕裕城要多多留意、悉心照顧。

香漓自然也對人界這種選拔官員的考試有過好奇，此前趁着夜色，悄然隐身溜去看過試題。題目雖不簡單，但以慕裕城的才學，應對起來應是綽綽有餘。

待君溟從宮裡回來，夕陽的餘晖已将庭院染成一片金黃。他擡眼望去，便瞧見香漓趴在窗台邊上，身形微微蜷縮，側臉透着一絲落寞，窗外的微風輕輕撩動她的發絲。

他自然知道她在煩惱什麼。

君溟邁着沉穩的步伐走近，身影恰好擋住灑向香漓的餘晖，籠罩住她：“在做什麼呢？”

香漓眨了眨眼睛：“在想蘇梅呢，她這會兒估計在偷懶打盹……”

說着，她輕巧地翻過窗，裙擺随風輕揚，坐到院裡的石桌旁，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊。

君溟也跟着在她身邊坐下，微微側身面向她：“那你打算怎麼做？”

香漓嘟着嘴，神色有些悶悶不樂，“嗯……還未想好，雖然我有好多個法子，但如何把握這分寸還挺苦惱的。”

“香漓。”

君溟擡起手，修長的手指輕輕戳了一下她的手指，随後又擡眼看着她：“你盡管去做你想做的，剩下的事情交給我。”

香漓聞言，眼睛瞬間亮了起來，整個人直接坐直了身子：“哦？看來我有靠山啦？”

“你一直都有。”

夜幕如墨，濃稠地潑灑在京城的每一處角落，萬籁俱寂，唯有風聲在街巷間呼嘯而過。君溟身着一襲玄色勁裝，身姿挺拔，悄然來到宰相府。

側門無聲開啟，一名黑衣人躬身引路府内庭院幽深，假山怪石在朦胧月色下影影綽綽，宛如猙獰的獸形。沿着蜿蜒曲折的石子路前行，兩側的樹木枝葉在風中沙沙作響。

來到正廳，廳内三足青銅燭台上的火焰微微顫動，将兩人身影拉長投在繪着山海經的屏風上，燭淚緩緩堆積如血。

君溟穩步踏入，單膝跪地，恭敬行禮道：“蕭大人。”

蕭臨坐在主位上，身形微微前傾，燭光映照着他的臉龐，半邊明亮，半邊隐匿于陰影之中，更添幾分神秘莫測：“君溟，你來啦。”

“你這回做得很好。”蕭臨緩緩起身，邁着不急不緩的步伐，繞着君溟踱步，“無論是你立下的戰功，還是事後調查的結果，我都十分滿意。”他走到君溟身前，微微停頓，接着說道，“我就知道我眼光獨到，看中的人不會差。你可想要什麼賞賜呀？要不，再賞你些金子？”

君溟依舊單膝跪地，身姿筆直如松。“大人厚賜，屬下愧不敢受。隻是父親年事已高，在朝堂之上，恐多有得罪之處，還有我的家人……”他微微擡頭。

蕭臨擡手，輕輕撫了撫胡須：“沒問題，隻要有我在，朝堂政務之上，決然不會有人敢為難你父親。”

“多謝蕭大人。”

蕭臨轉身，走回主位坐下，身體向後靠在椅背上，微微皺眉：“可惜啊，你和太子在外征戰之時，五皇子也沒閑着，他削減了六部開支，斷了我們的人脈财路，不少老臣都感到不安啊。這個五皇子，簡直神了，我自認為謀劃得算無遺策，卻屢屢被他識破。”

說着，他端起桌上的酒杯，而後輕抿一口：“不過幸好你上次及時提醒了我，不然，那鹽稅一案，差點就查到我頭上來了。”

君溟微微颔首，恭敬道：“為蕭大人分憂解難，本就是屬下分内之事。”

“還好如今你被封為羽林軍校尉，能在陛下身邊當差，這對我們的大業而言更為有利。”蕭臨身體前傾，雙手撐在膝蓋上，“你在羽林軍中多培植心腹，三大營那邊我另有安排。”

“是。”

蕭臨臉上的神色緩和了些，伸手示意君溟起身。“來坐，我們聊聊家常話。”他重新靠回椅背，神色間多了幾分閑散。

“聽說林三小姐跟着你去了羌州，之後你妹妹也追過去了？看來咱們君溟魅力非凡，引得佳人競相追随啊。”

君溟起身，走到一旁的椅子前，緩緩坐下，身姿依舊保持着挺拔：“關于此事，太子殿下曾戲言，要迎舍妹進門。”

蕭臨輕輕擺了擺手：“你放心，此事絕無可能。”

“至于林三小姐，我對她并無男女之情。”

蕭臨輕笑一聲：“那林三長得挺标志的，又對你窮追不舍，你日後把她納為妾室，倒也不失為一樁美事。”

君溟微微坐直身體，雙手不自覺地緊握成拳，指節因用力而微微泛白：“我所求不多，蕭大人之前應允之事……可還作數？”

蕭臨忽然将酒杯反扣在桌上，發出清脆聲響：“那是自然，待宮牆内的梧桐開花時，自然無人能阻你心意。”

春風拂過庭院，梨花如雪般紛揚而下。香漓倚在朱漆欄杆旁，指尖輕輕撚着一片花瓣。

“紫荊，備紙墨。”她輕聲道，眸中閃過一絲決然，“林小姐如此用心待我，我若不回禮，倒顯得失禮了。”

三日後，陸府舉辦賞花宴。香漓特意選了一身素雅的白衣，發間隻簪一支梨花，清麗脫俗。她知道林悅顔必定盛裝出席，果不其然，對方一身嫣紅金線繡牡丹的華服，珠翠滿頭，明豔不可方物。

香漓款步走到陸儀華面前，盈盈下拜，優雅行禮。起身瞬間，她巧妙地微微側身，似不經意間，露出了袖中那道淡淡的傷痕。那傷痕細長，雖已漸漸愈合，卻依舊醒目，在她如雪的肌膚上顯得格外刺眼。

“這……”陸儀華瞧見傷痕，眉頭瞬間微蹙。

香漓連忙擡手，慌張地遮掩住傷口，同時，微微俯身，湊近陸儀華，低聲說道：“儀華，就當沒看見吧，林三小姐或許隻是一時糊塗……”

陸儀華何等聰慧，瞬間心領神會，當即提高音量，面露驚惶，急切道：“天哪，這都是林……做的嗎？她竟是如此狠毒之人！”

聲音不大不小，恰好飄入附近幾位閨秀耳中。幾位閨秀聽聞，紛紛投來詫異目光，交頭接耳。

自那之後，這場賞花宴的氛圍悄然生變。林悅顔雖依舊明豔動人，穿梭于人群之中，卻發現周圍的閨秀們看向她的眼神多了幾分疏離與警惕。她主動搭話，回應者寥寥，偶爾有人敷衍幾句，也很快借故離開。一時間，她仿若被孤立在人群之外。

宴會結束後，城中的流言蜚語迅速蔓延開來。街頭巷尾，人們紛紛議論着林悅顔善妒害人之事，繪聲繪色，越傳越離譜。

消息傳到林悅顔耳中，她氣得摔碎了最心愛的翡翠茶盞：“定是那慕香漓搞的鬼！”她咬牙切齒道，卻沒注意到貼身丫鬟翠兒眼中閃過的異色。

後來，香漓讓紫荊暗中收買了林府的一個粗使丫頭，每日在林悅顔梳妝時無意提及：“聽說城東王員外家的小姐，用了含鉛的脂粉，臉上竟長出黑斑來，可吓人了。”