方士嘴裡念着祝詞，花車前彩旗飄揚。

褚英給他又密又緊的祝詞念到頭昏腦脹，飛落到路旁一棵榕樹枝頭，展翼向地上俯沖，榕樹枝被攪得晃動，雀已不見，而樹下緩緩走出個戴帷帽的怪人。

方大人在人多處要低調許多，見此景，虛着聲音道：“新官上任三把火，我們這位新郡守卻偏愛求仙問道。”

路兩側站滿了灰頭土臉的百姓，有女人在身後背着草編的簍子，幼童攀在簍子中，瞪着對大眼，炯炯地望着女人肩前的神像。十餘尊蓮花台之上的神像，借由花車雕的精美滾輪，徐徐行進着。

靈山神女……

人群跪倒一片，滿目皆低伏着的黑白色的發頂，念唱神女保佑。

褚英不由道：“神女若有靈，怎麼忍心見到這樣情景。可見這位卻不是什麼好心的神女。”方大人内有深意道：“你可知這位神女是何方神聖？”她微微一笑：“自古文人便愛憑空捏造出神靈，若每個叫得上名号都在天上快活，恐怕神仙比天上星還要多了。”

方大人道：“哦？那在你看來，這靈山神女也是人們杜撰出來的了。”褚英道：“我姑父喜愛設壇祭天，百位号仙家都受過他老人家兩柱香。靈山神女這名号，我卻是聞所未聞。”

帷帽垂下一層薄薄的輕紗，褚英擁擠在人群中，音量又小，想來是無人聽得清有個怪人在此自說自話。她正待方大人如何解釋，身側忽然傳來一清亮聲音：“靈山确實未曾出過這樣一位神女。”

褚英側目，見一美少年，玉冠珠履，儀貌詳華。他也朝褚英望來，似出露一個笑：“前朝流傳一志怪小說，其中便有位神女，喚作蓮嬰，自靈山降世，一路降妖除魔，為人們做了許多好事。”

褚英卻擰起眉，道：“……蓮嬰？請問這志怪小說裡她是如何降妖除魔，又降了哪些妖，除了哪些魔？”那少年沉吟片刻，似乎仔細回憶着：“書中說，神女從靈山提了柄青風劍，先是從兔子精嘴下救出一對少年夫婦，之後又從黑熊精的洞中找到一對中年夫婦，而晚間休息時，發現夜宿的村戶竟是一對垂垂老矣的夫婦，而兩人受神女感召，從此便自願化作她的左右護法。”

她向神女像座前望去，确有一對紅喙白鶴靜立。褚英心中卻越發飄忽，音調都怪異起來：“暫且不論書中為何寫這神女救的都是夫妻……我倒好奇寫成這本志怪小說的是何方神聖？”那少年答她道：“坊間傳聞，寫這書的，正是前朝悼太子。”說及悼太子這幾個詞，卻有幾分隐晦之意。

前朝太炎，享悼這一谥号的，唯有褚英之表兄敏毓一人。

她正欲說話，花車之上的方士遙遙撒下一掌白灰，白灰散至空中無比晶亮，觸到神女像的發絲，那烏黑的發便如谷中瀑布，山澗溪流，熒熒地淌了下來。蓮台上的靈山神女身披華服，足尖輕點白鶴翅羽，輕盈飄在風中。

她眉眼淺笑，寬大袖袍揮舞之間，竟是有無數花瓣從高高的天宇灑落。臨街伏跪的百姓們伸出手去接那花，各色的瓣子觸碰到人的身軀，觸碰到地面，又化作星星點點的光，一時間，喧鬧擁擠的街上滿目秀麗的花，鼻尖充盈着沁人的香。

身側少年忽伸出手，落在褚英帷帽沿邊：“借花獻佛。”他掌中躺着一朵重瓣的花朵，觸到他的手心卻不見化，反而開的潋滟。褚英一向愛花草，立時便要歡心去接，右手露出個指尖，又細又灰，好似野獸的爪，便猛然頓了一頓。

那花在他手心開的實在好，這會兒功夫，又多出了幾朵。他掌中托着許多美麗的顔色，往前又送了一送。褚英心動，伸出兩隻手将那些花一股摟回自己這處，隔着輕紗也能聞到淡香。這花在她手中多也多停留了片刻，倏忽飛作漫天的熒光，灑落周身。

那少年見她接過花，已顯出不勝愉悅之情，此刻仍是隔着輕紗望她，望了許久，挪開視線，道：“人們說悼太子敏毓是無比愛慕陽兮郡主，這才在志怪小說中将她化名寫作靈山神女，叫後世之人都景仰她，愛她。”

褚英道：“可我卻聽說敏毓對她并不講什麼情義，況且蓮英這個化名，也不是他想出的。”少年便問：“是嗎？那這又是何人所想。”

“這是……”褚英欲脫口而出一姓名，忽止住，道，“那人後世之名和陽兮郡主一般，都惡劣至極，還是不說為妙，免得讓這位靈山神女又多出些不幹淨的身世。”

那少年良久不言語，褚英以為他早已離開時，悠悠傳來句他的問：“惡劣至極？那你覺得，他是怎麼樣的人？”