除夕前夜，瓊花樓将美男榜用紅布遮上，當晚百姓投注不再示榜，待到除夕當日午時，方會揭曉結果，衆人紛紛猜測魁首為何人，有說六皇子，有說王禦史，還有顫顫巍巍的聲音念叨着霍将軍。

霍将軍？

羅羨仙站在廊下，撲哧笑出了聲：“這俊男也是有分别的，像王禦史，溫潤如玉，六皇子，儒雅斯文，翩翩佳公子自是賞心悅目，你的霍将軍是地府裡來的無常大人，殺伐果斷，手裡不是血就是箭，縱使想選他，也得哆嗦一番。”

俞沅之不滿。

王禦史她沒見過，但霍琅怎可能輸給徐鄞。

“這東西做不得數。”她道。

羅羨仙笑，轉頭賞院中梅景。

俞沅之又道：“若說手中是血是箭，顧将軍又好到哪裡去？”

羅羨仙：“所以遮上紅布前，他排在十名開外啊。”

顧浔陽暫列美男榜第十二位，也不知是誰畫的“北上提刀圖”，将顧浔陽畫老十歲，滿臉胡茬，頗為滄桑，就連羅羨仙都不忍下注在他身上。

俞沅之仰頭望，襄京城接連多日烏雲蔽天，盡然灰白，雪花松松散散，偶有飄落，未待鋪滿一層，就被狂風卷離，露出凍得硬邦邦的泥土地。

不過即便天寒地凍，也擋不住百姓熱火朝天的迎春勁頭，随着一聲聲炮竹響……

除夕來了。

新宅子年味頗濃，大門口挂着兩盞紅燈籠，前院後院灑掃得幹淨，每張窗子上，窗花形态各異，圖樣栩栩如生。紅棗、花生、麻糖、果子擺得滿盤，還有阿娘親手做的杏仁糕和棗泥酥，羅羨仙咬一口就止不住地誇贊。

阿娘雖然聽不見，但瞧女子模樣心中已了然，欣慰笑着。

俞沅之與阿娘簡單提過羅家事，隐去羅國公父女與羅羨仙的微妙關系，隻說對方孤零零一個，阿娘拉着她的手，慈愛比劃着羅姑娘無辜，既無親人在世，一道過年。

羅羨仙與娘很親，這倒出乎俞沅之預料，晌午膳後，羅羨仙雙眼霧盈盈，躲不過她一再追問，方說起剛剛嗆水咳嗽，阿娘為羅羨仙撫背，女子記憶裡，羅母也曾這樣做過，但親娘過世後，再無人如此。

“有娘真好。”羅羨仙揚起嘴角，轉身抹了抹眼睛。

傍晚，青石地上逐漸積滿一層薄雪，映着燈籠更亮，巷口常有孩童跑過，或互扔雪球打鬧，或捂耳放炮仗，嬉笑聲不斷，北街更有舞龍舞獅，鑼鼓齊鳴，熱鬧非凡。

羅羨仙與棗花攙着阿娘走在前頭，興緻勃勃觀賞舞龍舞獅，俞沅之稍微靠後，留心百姓閑話，說是瓊花樓掌櫃揭開紅布，結果始料未及，最終美男榜魁首竟不是徐鄞，也不是王禦史，而是霍琅。

自前夜起，東南西北四營地将士輪休回京，雖是民間玩樂，他們知悉便不約而同奔赴瓊花樓，高喊霍将軍常勝，路人也紛紛論起，論血性男兒，豐神俊朗，當屬霍琅，僅一夜便扭轉乾坤，獨占鳌頭。

她抿唇低頭笑，卻被羅羨仙抓了個正着。

“誰說的來着，這東西做不得數。”羅羨仙揶揄道。

“那不重要。”俞沅之唇角翹起，目光灼灼。

羅羨仙寵溺地笑，湊近小聲說着：“對了，越國公今年想要霍琅回霍宅守歲，聽說親自至禦前求旨，不許他巡夜。”

俞沅之的笑意僵在臉上。

良久，她輕點了下頭：“應該的。”

若霍琅不巡城，今晚就不會出現。

眼前晃過鮮亮的舞龍舞獅服，在她眼裡竟一點點褪了色。

當晚，羅羨仙宿在新宅子偏屋，阿娘釀的米酒她連喝三杯，再不願挪地方，車夫唯有明早來接人，喊着守歲的棗花也困得打盹，與阿娘一道就寝。

俞沅之獨自站在廊下賞月，睡不着。

子時将至，她掀開簾子緩步邁入正堂，燭火被帶進的小風吹得晃動，窗沿擺着幾盆臘梅，上頭的窗花喜慶，俞沅之瞧見一對喜鵲圖樣，低頭拿出袖中那隻香囊，捧在掌心，手指溫柔撫過。

恍惚間，她仿佛聽到一陣極輕的馬蹄聲……

是霍琅！

俞沅之忙裹上披風，從正堂一路跑到大門口，小心翼翼擡起門闩，推開道縫隙，跨出門檻向巷口望。

然而滿目冷寂，除了呼吸的白氣，唯有細雪慢飄。

是她聽岔了，越國公若要霍琅回府守歲，一家團聚，豈會容許他深夜離宅。

俞沅之搓了搓掌心，捂熱後揉着冰涼臉頰，她打算回房安置，但在轉身時，後方忽地傳來咣當聲響——

她立刻回頭，黑乎乎的人影從巷口經過！

但再仔細瞧瞧，原是個老頭，顫顫巍巍地挪步，因路滑打了個趔趄，懷中抱着的燈籠不留神摔在地上，撿起後蹒跚走遠。

俞沅之：“……”

他不會來了。

手搭在門闆上，木頭在深冬發澀變重，指尖觸碰也被冰得一抖，俞沅之用力推它欲入内，一隻大手突然從後扣住她的手背……

“出來做什麼？”

那聲音低沉，夾雜丁點不滿。

俞沅之詫異轉頭，一雙漆黑杏眸瞬間變亮，像黯淡夜空劃過幾顆流星，進門後她将食指放在唇邊，示意霍琅莫要出聲，拽住男子衣袖繞道至後園古樹旁。

霍琅任由她牽，隻不過中途故意掙脫衣袖，讓她握着他的手。

狡猾如斯。

兩人至樹下駐足，霍琅将俞沅之的披風仔細圍好，又從懷中拿出些豎條，各自包着皮紙，像蠟燭，卻又比蠟燭高些，細些。

“宮裡的新鮮玩意兒，就是等得太久，耽擱半個時辰。”他解釋道。