推杯換盞間，座下使者同華臻攀談，一饅臉油膩之人舉杯敬衛王。

華臻凝他一眼，這是楚國的使者。

他身旁坐着的目光灼灼之人，正是許久不見的老熟人——莫将軍。

她溫和展顔，眼神盯着莫赤，回以一杯，莫赤受寵若驚，急斟滿酒杯，同華臻遙遙相碰，一飲而盡。

楚使者吃了癟，心下不滿，可卻不敢同華臻發洩，隻得低聲對莫赤：“莫将軍是否太不懂尊卑？”

莫赤哪裡懂得這些，隻知道他與華臻雖隻短短相處幾日，可卻窺見她細膩赤誠之面，衛國得如此明君，天下少了多少流離百姓？他喝上幾壇又何妨？

于是回他：“大人再敬一杯就是了，衛王不是那樣高傲的人。”

楚使者瞪他一眼。

還需要他說麼？他如此圓滑精明，用得着他來教他做事？若不是楚王非要莫赤跟來，他萬萬是不想與這隻會舞刀弄槍的大老粗坐在一處的。

繼而起身，端杯恭敬離席，挪了步子到華臻案前。

看樣子是有大事要說，席間衆人心思各異，皆斂了神色，靜靜将目光移到楚使者跟前。

華臻問：“本王并非拘禮之人，使者坐着便好，何故到我跟前來說？”

“自有要事欲言，正好今日各國使臣皆在，也好做個見證。”楚使者滿臉詭笑，“不知王上是否記得約莫半年前的一樁事？”

期晚心一緊。

正要出口将他堵回去，陡然聽華臻開口：“使者講罷。”

楚使者卻大有賣關子的意思，指着座上的莫赤道：“這位莫将軍也是王上的舊識了吧？”

莫赤根本不知楚使者要言什麼，隻是楚王有命，他跟着來就是了，也并未問過楚王要同衛王商議什麼要事，此番被一點，驚從座上起，給華臻行了一禮。

“不錯。”華臻淡然，“從前楚王與我阿姊有婚約，來衛國接親的，正是這位莫将軍，阿姊曾有意帶我陪嫁，因此我也識得莫将軍。”

“既然王上這麼說，那便是承認有這樁事了？”楚使者松口氣，就怕華臻不認，他還緊張了些許，卻不想什麼豪傑傳言，親眼看了也盡是些虛的。

現下便好辦了。

華臻面上不悅，“楚王欲娶華霜為後，此事白紙黑字記在兩國來往信件上，我如何抵賴？我這個阿姊雖罪孽深重，現禁于高華台中，可若楚王仍想結好，這個順水人情，我便趁着今日這個好日子賣給楚王。”

酒杯被置于桌案之上，華臻指尖繞着杯底打轉，整個人攏于陰翳之下。

褚瀾自一開始便匿于角落，他是同褚轍一同來的，褚轍此時不知在想什麼，酒杯置于唇邊，諷笑幾聲，賞賜般地同褚瀾說話：“你的野心從來不小，氣運也好，苦心要攀附的人竟是這樣的女子，可惜你太過平庸，瞧瞧，瞧瞧。”

若不是怕擾了殿中死沉的寂靜，他簡直要笑出聲來：“她做了王，人們便眼巴巴湊上去了，你哪裡争得過楚王。不過，楚王那樣老了，怕是沒幾年活頭，竟還垂涎嬌嫩少女——哈哈哈哈，還不如跟了你這個廢物。”

褚瀾神色無異，置于膝上的雙拳早已攥緊，骨節發白，似要崩裂開來。

果真如褚轍若想，楚使者悠然開口。

“非也，吾家王上要求娶的并非大王姬，而是——王上您。”

此言一出，滿座嘩然，縱然衆人心中早已隐隐猜測，卻還是不敢想楚國竟如此膽大，居然在人衛王繼位當日說出這荒謬之言來，豈非笃定了華臻現今根基不穩，無法傾力相對麼？

席間人們放下筷子，瞪眼看起好戲來。

褚轍更是憋笑憋得面紅耳赤，前仰後翻，引得鄰座之人頻頻看來。

趙茗也在其中，直想拔刀将褚轍的嘴給撕爛。她不免隐憂，去觀華臻神色，但見她仍面無波瀾，于是思索着如何能說幾句替她解圍。

楚使者十分滿意這等局面，無視莫赤在一旁的警告，又開口道：“王上莫不是忘了，當初大王姬因自身不端無法嫁予吾王，您的弟弟便換了彼時還為三王姬的您作為新婦麼？當初您可是十分樂意跟上了莫将軍的車馬，想必對這樁婚事極為滿意。”

“君子一言，驷馬難追。如今您已為衛國國君，想必不會小女子做派，閉口不認此事吧？”

華臻唇角微扯，看不出是笑還是諷。若是熟悉她的人定會知曉，這是她動了殺心。

“小女子做派？”

秀眉攏起，虛心好問：“使者何不告知我，如何是小女子做派？”

她知道她做了這開天辟地第一遭女國君，便要承受些許目光，的确應當殺雞儆猴，以絕悠悠之口。這人自己撞上來，便不要怪她心狠手辣、不仁不義。

暗處卻猛地有人出言。

語氣淡淡。

“使者不愧為楚國善辯者，将楚王老臉不要之舉說得如此脫俗。”