其實，明熹語氣更激烈的話，臨風也沒少聽，畢竟她從前一向以惹她奓毛為樂。

至于此刻，明熹的話雖然算不上多麼嚴厲，但臨風就是從中聽出了認真的意味。

臨風的怔愣轉瞬即逝，但不等她做出更多反應，明熹就已經加快腳步，往城西的方向走去。

一路兩人再未說話。

明熹越走越偏，眼看已經要走到城牆根下，才腳步一轉，停在了一個有些破敗的石門前。

她把東西放在門前：“到了。”

“育，嬰，”臨風有些新奇地念出了石門上的字，“……堂？”（注1）

明熹擡手叩門，敲了許久，才終于聽到了一聲人聲。

幾步路的功夫後，石門被緩緩推開，一個明顯上了年歲的女子從裡頭探出頭來。

女子見到來人，眼角笑出褶皺，趕緊把門打開：

“一聽到敲門聲我就在想，莫不是明姑娘吧？果然——快請快請！快到正午，裡頭人實在忙不過來，一時沒聽到你叩門。說來也是許久沒見到你了……”

“高姐，”明熹叫了一聲，随意解釋道，“前陣子有些麻煩事，給耽擱了。”

臨風第一反應就是她在找托辭，于是看熱鬧不嫌事大地戳穿：“什麼麻煩事？值得耽擱這麼久不來？”

明熹悠悠地朝她掃過一個眼神：“有歹人接連作亂，我抓她去了。”

臨風：“……”

失敬，沒想到是真有其事。

好在被叫做“高姐”的女子本來也沒有責怪明熹的意思，聞言，也隻是随意地附和兩句：

“這年頭真是越來越亂，官府也不知道幹事兒……别站外頭，快進來坐！喝口茶，留下用飯，正好——今兒個剛蒸了白馍……”

明熹：“今日不巧，還有别的事要忙，不能多坐了，過兩日再來。”

“坐會兒的功夫都沒有嗎？”高姐面露憾色，“你每回拿這麼多東西來，不僅分毫不收，還倒給銀子，不知幫咱這兒喂活了多少奶孩子，真是做了大功德了……”

“不必說這些，”明熹說，往吵鬧的裡屋看了一眼，“最近又多了很多嬰孩嗎？”

高姐愁苦滿面，皺痕遍布的眉間都快擠出苦水來了：“是……哪陣子不多呢？一年到頭，随時都多。這不，昨日就剛去城牆下看了一道，繞了不到半圈，我們三個人，抱都抱不過來了。”

明熹點了下頭，說：“對了——改日我再封點銀子來。”

“有人送銀子過來，咱們自然再高興不過。”高姐神情有些猶疑，“隻是……我隻怕你自己手頭也不寬裕，這實在是……”

“瞧，”臨風适時小聲道，“是個人都瞧得出來你貧。”

明熹：“……”

臨風說完就想撤開，卻被明熹一把拉住，動彈不得。

明熹面帶笑容，隻是說話間有一絲不易察覺的咬牙切齒：

“高姐不必擔心，這位就是我家小姐，她一向心善，總是念着您這兒的孩子們，奈何自己很少出門，難得出來一趟，當然要多做些事。這不？這回拿來的東西，以及下回封來的銀子，都是我家小姐這些年的積蓄。”

高姐原本就一直有一眼沒一眼地偷瞄臨風，此刻終于露出恍然大悟的神情，眉開眼笑地對着臨風稱贊一番，又反複道謝。

臨風立即從方才的主動出言嘲諷，變成了現在的一聲不吭，整個人僵在明熹身邊，仿佛被人點了啞穴。

好在明熹此人雖然優哉遊哉地看了一陣笑話，但最終還是把話接了過去，和高姐有一搭沒一搭地聊着。

臨風聽出她在試探禾城近日的異狀。

但聽來聽去，臨風明顯感覺到，這位高姐大概常在堂内，鮮少外出，所知異狀實在有限，于是漸漸跑了神，隔着一層幕簾，打量着周遭的陳設。

育嬰堂的前屋大概是用來待客的地方。

然而除了一方木桌、兩隻木凳，幾乎沒擺别的東西。就連那兩隻木凳，也是瞧着下一刻就要支離破碎的樣子。

前屋的土牆像是被什麼浸濕了大半，從上到下布滿了黑乎乎的坑窪，顯然是起了有些年頭，又從未修繕。

屋前階上坐着一個大娘，正神色焦躁地掐着菜葉。一根一根的菜葉從她手裡過去，變成短小的菜杆，被扔到旁邊的木桶裡。

隻是，臨風僅僅這麼一瞥，就已經瞧見四五片蔫黑腐壞的葉片被扔進了木桶，也不知那菜葉還能吃不能吃。

而那隻裝菜的木桶外，也沾滿了高高低低的黑泥，叫人十分懷疑它上一次裝盛的東西究竟是什麼。

“潭水村？”明熹還在和高姐說着，“是從這兒往東的那個潭水村？”

高姐：“是是，我記得好像就是那個，說是那兒有天晚上田裡挖出了好多金子……”

“挖出來的？”明熹說，“确定是挖的，而不是……”

臨風有一搭沒一搭地聽她倆交談，然而與此同時，耳旁又始終充斥着嬰孩尖銳刺耳的哭嚎聲，時不時地就将兩人說話的聲音蓋了過去。

和嬰孩哭聲一起的，還有一陣一陣的凝滞的臭氣。

說不出是嬰孩屎尿的氣味，或者嘔吐物還是什麼，間或還夾雜着後廚傳來的讓人毫無食欲的飯食氣味，以及若有若無的苦藥味。

“好，好。”明熹和高姐道着别，“那就下回再……”

就在這時，院子裡突然傳來一陣闆車拖拉的嘈雜聲，把明熹和臨風的注意都吸引了過去。

“那是——”

明熹面色一沉。

高姐哀苦道：“還沒同你說……前陣子時氣忽冷忽熱的，孩子一片一片地病。你是知道的，丁點大的孩子湊一起，一個病了傳十個，就昨天夜裡，就沒了三個，這幾日，日日拿闆車往外拉……”

“我去看看——”

明熹來不及多說，跟着闆車往後院走。

高姐忙着追：“哎哎明姑娘——看不得啊！唉喲走那麼快……就算你看得，你家小姐也看得那些嗎？”

事實上，在明熹拔腿開跑的那一刻，臨風就跟着邁步，慢慢地跟了上去。

等臨風到後院的時候，已經有一個孩子被裹着布，放上了闆車。

“你還會看病呐？”

拉闆車的男車夫蹲在闆車邊剔牙，有些稀奇地打量明熹。

明熹沒理他，默默收回探在第二個孩子身上的手，伸向了第三個孩子。

臨風走到她身邊，問：“如何？”

明熹搖了搖頭，指尖在那個孩子的衣物下凝起一點青光：

“我看看還能不能治……”

然而片刻後，明熹再次搖了搖頭，默許車夫把這個沒了氣息的孩子也抱上闆車。

緊接着，車夫跟着一個大娘去柴房轉了一圈，又一手一個抱了兩個孩子出來。

明熹見他把孩子往闆車上放，忙上前攔下：

“怎麼回事？不是說隻有三個嗎？”

“昨日夜裡是三個，”大娘歎道，“這不今早又有兩個沒挺過來嗎？瞧着還不止呢，現下柴房裡……”

明熹照舊攔下車夫，伸手去探。