“老爺！夫人！仇婆帶妍娘子來了！”

一炷香後，芭蕉為遮、竹石掩映的南院書房門口，仇婆一聲高喝，搖擺窗前的琴絲竹林裡驚飛出兩隻麻雀，牆上難能一見的“落日熔金”刹時亂了套。

“阿爹！阿娘！”

周芳妍不懂那些個文人風雅，掙脫開仇婆緊拉着她的手，跌跌撞撞上前，徑自推開了書房的門。

“進！”

一道渾厚的應答自門裡傳來。

潘月正左顧右探、四下環顧，聞聲心頭一凜，立時垂下眼簾，跟上仇婆。

邁過書房的門，一陣陰涼伴着濃郁的檀香襲面而來，潘月渾身一激靈，駐足堂前，擡眼偷觑。

堂上正中挂着一幅三丈高的《梅鶴圖》，“衆芳搖落獨暄妍”的題詞下方安了一張香樟小幾。

小幾左側的男子白眉長須，年近天命，正照着天光，徐徐翻過一頁手裡的書卷；右側的娘子鬓發流雲，手裡捧着清茶，正閑看爐上青煙袅袅、落影成畫。

——書中常聞舉案齊眉，當如眼前情狀。

不時前張牙舞爪的仇婆于入内的刹那息了聲，站定在門邊，不敢高聲語。

聽見自家姑娘的聲音，周清塵早已擱下手裡的書卷，張開雙臂，迎向跌跌撞撞近前的小人兒。

“阿爹！”

“妍妍乖！”

看清她頰邊淚痕，周清塵冷眼橫過堂下，很快平複如常，抱着愛女坐穩在膝上，柔聲道：“妍妍怎麼了？告訴爹爹，誰人欺負我家阿妍？”

“沒人欺負妍妍！”

周芳妍雙手環住他脖頸，香了香他面頰，又垂目看了看戰栗在堂下的兩人，歪頭想了想，脆生生開口道：“阿爹，妍妍不懂，世間為何會有那般不通情理的父母，不問真心，隻因門第，生生拆散有情人！”

話音未落，周清塵護着她的手微微一頓，染了霜雪的目光猝然掠向堂下不請自來的陌生娘子，隻刹那，又收回視線，若無其事朝愛女道：“妍妍何出此言？是誰說了什麼，阿爹怎麼聽不懂？”

“就是那梁山伯與祝英台！”

周芳妍清眸染了紅，緊抱着自家阿爹，嘴一扁，滿心委屈道：“爹爹，妍妍不想他二人化蝶！”

“化蝶……”

忖度片刻，清塵先生頓然起身，抱着周芳妍繞堂下踱了一圈，又将她放穩在地，轉頭朝神色無奈的梁氏道：“辛苦夫人，先帶阿妍回房！”

“好！”

梁氏盈盈起身，回眸瞥見屈膝在側的潘娘子，想了想，轉頭朝他道：“老爺，潘娘子是書院貴客！”

周清塵轉頭瞟了眼堂下，端起茶盞，并不應聲。

梁夫人眼裡掠過一絲無奈，牽住周芳妍的手，又垂目朝仇婆道：“婆婆也出來，莫要打擾老爺說話！”

“夫人，老奴我……”

仇婆還想說些什麼，撞見自家老爺夫人的神色，脖頸一縮，滴溜着雙眼，立時跟上梁夫人，碎步而去。

“吱呀——”

關門聲自背後響起。

看清塵先生的反應，當是明白了她講述《梁祝》的用意。

潘月輕舒一口氣，正待開口，忽覺頭頂上方落下一道視線，凜然如有實質。

潘月身形一僵。

——仿佛與親眷的溫情褪去，南園書房才顯出它嚴苛又冷滞的真面目來。

“娘子好手段！”

“我……”

清塵先生的聲音自堂前落下，潘月下意識擡起頭，撞上他凜若霜雪的目光，心口微微一顫。

“我……”

四目相對，周清塵盯着她的目光愈發清冷。

一滴冷汗悄然墜落頰邊。

望着堂前寸寸漸短的夕照，潘月刹時福至心靈，低垂着眼簾，微颦着眉尖，徐徐開口：“奴家……”

落在她身上的視線猝然一輕。

潘月搭在腰間的手驟然緊握，心口發緊道：“先生莫怪，奴家的本意并非為惹小娘子傷懷，隻不忍見有情人生别離！”

若他順口問起——無論是否明知顧問——清平世界，還有哪對有情人，如梁祝無奈生别離，她便能順勢提起範成與趙婉，再求他出手相助。

——此便是潘月今日的計劃。

誰知滴漏沙沙，流光漸隐，爐上早不見青煙，清塵先生依舊背着身，仰頭望着堂上的《梅鶴圖》，默然不語。

滴答——滴答——

潘月錯覺自己窺見了趙婉兩人的出路，茫茫如同堂下暮色，晦暗不明。

凝滞的胸口如有火燒。

眼前人越是不緊不慢，潘月越覺坐立難安。

終于，一隻驚鵲呼啦啦橫過窗前，暗影掠過堂下，潘月眉心一跳，順着清塵先生的目光望着牆上的《梅鶴圖》，驟然出聲道：“民女素聞清塵先生性情高雅，不染塵埃，隻人在俗世，又如何能全然免了俗去？”

清塵先生負在身後的手微微一頓，依舊閉口不言。

莫非街頭巷尾關于清塵先生高潔熱腸皆為虛構？

潘月心上倏而生出一股無措，轉頭望了望暮色漸濃的窗外，想起先前範成所言，神色黯然道：“學子仗勢欺人，先生不聞；後生受人欺辱，先生不問……敢問先生！”

垂在身側的手驟然緊握，她心一橫，揚聲道：“昨日開辦書院，所圖為何，今日袖手旁觀，又為哪般？今日這般，莫非便是先生經年所求——清塵高樹，梅鶴山水？！”

梅鶴山水出口，堂前的周清塵驟然回首。

潘月下意識退身半步，擡眼卻并不見她預想中的大動肝火、勃然大怒，反而……四目相對，潘月神情一怔——周清塵舒展的眉宇間依稀噙着幾分若有似無的欣賞。

她下意識甩甩頭，擡眼再看，周清塵已錯開目光，端起小幾上早已沒了熱氣的茶。

“萬般情由無奈，”淺啜小口，周清塵再度擱下茶杯，冷聲朝她道，“娘子千不該萬不該，不該利用小女芳妍！”

“我！”

潘月正要應聲，撞上他複又凜然的眼神，喉頭一哽，不敢置信般睜大了眼，顫聲改口道：“奴家、知錯，清塵先生大人有大量，莫與奴家一般計較！”

堂中上下複又杳然。

周清塵垂睨着堂下，良久，似下了什麼決心，捋着長須，徐徐開口道：“陽谷縣人苦虎患久矣，令小叔于陽谷上下有恩。看在他的面子上，某将給李副使去信一封，就說……”

周清塵轉頭望向窗外，若有所思。

“今歲清塵書院好事成三——一為一年一度的迎夏宴，二為老朽壽誕，三逢得意門生範成喜結良緣。李恪多疑，收到請帖，必會下令追查……如此，娘子可還滿意？”

書房堂下，潘月緊蹙着眉頭，聞言驟然擡起頭。

聽他話裡的意思，不論書院裡外、陽谷上下，甚至方才春晖堂内不值一提的鬧劇，他皆一清二楚。

——在她到來前，他已知道她此行的目的。

可若是早已作出出手相幫的決定，方才那出又是何意？又為哪般？

為給她個下馬威？

為讓她分明尊卑有别，上官面前不得自稱“我”，而要謙稱“奴家”？

為讓她時刻謹記：公平是下位者的呐喊、上位者的施舍，非區區市井婦人能貪求？

日薄西山，堂下一片暮色蒼茫，潘月心上滿結寒霜。