狐之助渾身一顫，它把臉埋進前爪裡，聲音悶悶的：

“後來聽說了。我跑去和九條大人當面對質，結果被調去檔案室關了禁閉……”

房間裡突然安靜得可怕。燭火搖曳間，長谷部看見狐之助的鼻尖泛着不自然的紅色——這是這隻式神極度悲傷害怕時才會出現的特征。

“沒有受傷吧？”長谷部看着它，聲音和緩了一些。

狐之助擡起頭沒有立刻回答，後腿抖了抖，說起其他的事情來：“其實，我在檔案室時，看到過九條大人以前的記錄。”

它的聲音變得很輕，“檔案裡說，他是在一次意外裡突然覺醒靈力的。後來，囚所的人發現了他，把他帶了回去。他們說他‘不穩定’，需要‘馴化’……”

長谷部邊聽着，邊将手中擦拭好的本體放在刀架上，“繼續說。”他看似并不在意，起身來到櫃子前。

“檔案裡說，囚所的人會故意把飯倒在地上，讓他跪着吃。”

“還有，”狐之助猶豫了一下，“他們會在冬天故意潑水在他睡覺的地方，讓他整夜凍得發抖。檔案裡寫，有一次他發高燒，差點沒熬過去。”

“那些人還逼他學狗叫，說他的靈力連狗都不如。”

房間裡隻剩下燭火燃燒的細微聲響。

“最可怕的是……”它猶豫了一下，像是不知道該不該繼續說下去，“檔案裡有一頁記錄，說他有一次失控，把自己的眼睛弄瞎了。”

“長谷部大人，您說……審神者大人會不會也像九條大人當年一樣，被困在什麼地方了？”

它怯生生地開口，小爪子不安地踩了踩地闆，望着長谷部背影的眼睛裡映着跳動的燭火，像是兩團小小的、顫抖的太陽。

“長谷部大人，”它又喚了一聲，仰起的臉龐被燭光鍍上一層金邊。

“審神者大人一定會回來的。我們……”

木質櫃門突然發出“吱呀”一聲響。狐之助的耳朵猛地豎起，未說完的話卡在喉嚨裡。

隻見長谷部突然轉過身來，那雙向來握刀的手，此刻正端着一盤黃澄澄的東西。

狐之助定睛一看，是油豆腐。

狐之助的鼻尖抽動了一下，熟悉的香氣讓它眼眶發熱。但它沒有像往常那樣撲上去，而是蜷起尾巴，小心翼翼地後退了半步。

“……是油豆腐。”它的聲音很輕，帶着一絲顫抖。

長谷部的眉頭皺得更緊。他單膝跪地，将油豆腐輕輕放在狐之助面前，然後——

出乎意料地，伸手揉了揉它的腦袋。

“吃吧。”他說，聲音低沉，卻比往常柔和許多。

而在不遠處的某個房間，被他們談論的審神者的身體靜靜躺在被褥中央，胸口微弱起伏着。

那天髭切強行喚醒幻境之後，她的靈力就陷入了有時溢出的狀态。

像一縷縷不安分的絲線，纏繞在房間的每一個角落。

這種時候，最敏感的付喪神們總會最先察覺到。然後，一個接一個地，悄悄溜進來。

今晚守在門外的是笑面青江。他斜倚在門框邊，嘴角噙着若有若無的笑。

“可真熱鬧啊。”

他低聲笑着，目光掃過房間内橫七豎八的小動物們。

歌仙兼定變成了一隻雪白的波斯貓，正端坐在審神者枕邊，尾巴優雅地圈着爪子，一副“風雅之姿”的模樣。

陸奧守吉行則成了一隻棕色的柴犬，毛茸茸的腦袋直接拱進了審神者的臂彎裡。尾巴激動地“啪嗒啪嗒”拍着被子，一點也不安分。

而包丁藤四郎——

一隻圓滾滾的小橘貓正試圖用腦袋蹭審神者的臉頰，卻被歌仙一爪子按住了後頸。

安靜些！

白貓冷冷地甩了甩尾巴。橘貓不甘心地扭動着。

尾巴掃到了柴犬，它立刻可憐地“嗚”了一聲，用濕漉漉的鼻子輕輕碰了碰審神者的手。

笑面青江看着這一幕，輕笑出聲，“真是的。”

他低聲說着，輕輕拉緊了紙門。

門外，月光如水，門内，咪咪汪汪們擠作一團，将審神者圍在中間，像是守護着最珍貴的寶物。