鎖見祭的儀式将在淩晨四點舉行。

成子端坐在鏡子前，細細地替自己描了眉，搽好口紅。鏡中穿着隆重和服的少女異常美麗。她靜靜地端詳着自己。

對于鎖見村而言，每二十年舉辦一次的淨祓儀式非常重要，村子裡的每個人都為準備這件事付出了努力。她提出由自己來擔任巫女後，有那麼一件事是被村裡老人反複警告的。

儀式不可以失敗。

沒有人可以承擔失敗的後果。

但——究竟是什麼樣的後果，會讓所有村民都對此閉口不提……

在進入這個房間修行之前，她最後見到的人是父親隆司。

父親看着她好一會都沒有說話。她忽然驚覺，一夜蒼老居然不是誇張的形容詞。是從什麼時候爸爸媽媽從茂盛的參天大樹開始變得衰老枯瘦的呢？好像就是一下子的事。

“成子。”爸爸叫她的名字，“儀式能否成功，就交給你了。”

——她是那麼重要的角色嗎？

爸爸拉過她的手。掌心粗糙的紋路硌得她皮膚有些疼。這些紋路也刻進了爸爸生命裡，印象裡爸爸總是在為村子裡的事操勞，修路、搭屋、背着小小的她翻山越嶺，這些腳印如今都變成他臉上深淺不一的陰影。

她知道爸爸很愛她。成為巫女也是她自願的事，不應該怪任何人。

可是她心底還是有那麼一點點埋怨父親。爸爸明明是村子裡拍闆做決定的人，哪怕是在當時稍微反對一下呢？她并不是期待那樣的結果，隻是需要父親在情感上率先維護她。

說不害怕也隻是自欺欺人。儀式的成敗是取決于巫女的，巫女需要讓自己的精神狀态最大限度地放空，以此來與白奇大人産生精神鍊接。隻要白奇大人能夠接受她、願意繼續給予村子接下來二十年的平安，儀式就成功了。

這麼看來，在大局的安甯面前，個人的想法其實并不重要。她也不是不能理解父親。更何況，這也是她自己做出的決定，如果有機會的話，一定要向周圍的人傳遞信息。要讓大家知道白奇大人究竟是什麼才行。要讓大家都放下對真緒姐的誤會才行。

還有一件事。幾小時前突兀造訪的、所謂被詛咒的人，成子怎麼也控制不住不去思考他們。那兩人給人的感覺很奇怪。看長相應該也比自己大不了多少歲，可是在他們面前她卻有一種莫名的畏懼。

是氣質的緣故嗎？總感覺很非人類，長得也很像漫畫書裡的人物。

不過，知道他們也要一起參加儀式後，她又無端有一點安心。

有人陪伴的話，就算是未知的恐懼，也有勇氣去探索了。

*

朱紅的鳥居前，聚集了一大批人。

人們手中高舉着火把。夜霧彌漫，火焰明滅。

成子面對着正前方的祭壇。太鼓一聲震響，咚。空氣都仿佛被重錘砸出波紋。她深吸一口氣，一步、兩步，她登上石階。

神社院子裡等候的村民們爆發出歡呼聲。站在前排的人群裡，她看見了父母和弟弟的身影。眼神交彙的瞬間，弟弟拓也一個勁地舉起手朝她揮舞。

“姐姐，你好漂亮喲！”拓也沖她大喊。火光在弟弟年幼的臉上跳動，她看見一雙崇拜的眼睛。

成子露出一個笑容。弟弟的天真無邪稍微驅散了她心底的不安，她看向一旁的爸爸，隆司也沖她欣慰地點頭。她回以颔首。媽媽站在最邊上，目光始終注視着她。

……和家人們在一起的話，一定可以做到的。

成子彎下腰，恭敬地向祭壇行了一禮。

“現在開始執行淨祓儀式——請巫女上前。”

有人開始朗誦祝詞。祭壇前方的篝火被點燃了。暗淡迷蒙的夜色裡，火焰噼啪竄起，火舌在每個村民的臉龐上扭動。一時間，隻有木柴爆裂的聲音。

所有人都在看她。

她仰起頭，注視着放在祭壇上的匣子。

……那裡面，就是白奇大人嗎？

成子慢慢舉起手中的銅鈴。

細碎尖銳的鈴音對應着她越發急促的心跳。

嗖——

某種東西從黑暗裡溢了出來。

*

“由暗而生，暗中至暗。”

神社周圍偏僻的樹林裡，男人比出手勢。

“——污濁殘穢，盡數祓除。”

本就不見光的時間點，在帳的包裹下頓時更加暗無天日。夏油傑有些擔憂地朝遠處舉行儀式的地方望了一眼。“悟他們那邊沒問題吧。”

和彥擡起頭，注視着帳緩緩降落。“别擔心，”他安慰道，“出事的話，我們也可以立刻趕過去。現在在這邊守着就好。”

“還是第一次在非術師在場的情況下……”夏油說，“希望别有什麼意外情況。”

“是啊，”和彥歎氣，“這也實在沒辦法。”

這次他們要解決的咒靈目标不知為何遲遲不肯現身，似乎是特别擅長隐匿的類型。想要主動引誘它出來，隻好等待儀式的時機，然而又不可避免地牽扯上普通人。

“不過正常來說，咒靈一現身就能被我們擊斃，應該沒——”夏油的神色一凜，低聲道：“來了。”

眼前的場景如鏡頭般驟然碎裂。

夜色、火光、祭壇，玻璃般碎片似的，繞着視野翻飛旋轉。

夏油傑猛地一驚——腳底的觸感不知緣由地踩不到實處，土地有生命般起伏，成片的黑色波濤不斷彎曲遊動——這會周圍竟一個人影也沒有！

*

“這儀式還蠻像樣的诶。”趁着宮司誦讀一長串祝詞時，太宰悄悄朝五條靠近了一點，“五條君，要來打賭嗎？”

“賭什麼？”

“你說……”太宰治的語氣染上笑意，他擡起下巴朝祭壇上的某個東西示意，“那小盒子裡裝的，會不會就是我們要找的咒靈？”

“這麼容易的話也不用我們大費周章到現在了。”五條悟注視着少女搖起鈴铛，“裡面隻是普通的咒物而已，和那把梳子一樣。”

“太無聊了吧！和五條君打賭很沒意思耶？！”

“一模一樣的咒力回路欸。想忽略都難吧？”

清脆的鈴音響起第二聲時，五條悟忽然用力拽住了他。