初秋細雨霡霂，綿密的水珠漫天散落，給一院芭蕉葉染上朦胧陰綠。

鄭側妃倚在素緞軟枕邊，靜聽雨打窗棂，喘息聲略弱，斷斷續續，襯得她的臉頰愈來愈蒼白如雪。

忽而，一股子癢意彌漫肺腑，她狠狠咳嗽幾聲，咳到鬓發缭亂，簪着的戲蝶鎏銀白玉钗搖搖欲墜。

幾點血色沾濕了巾帕。

陪嫁的管嬷嬷及時抽走帕子。

“給我看看。”但鄭側妃執意要看，拿來巾帕展開，暗紅刺入眼眸，悲哀化為默默歎息。

管嬷嬷是她的乳母，将她待女兒般疼愛，心疼道：“側妃，您身體至此，何必再隐瞞，不如盡快禀報王妃，請太醫前來診治吧。”

“我的身體我自己心裡清楚，病去如抽絲，反反複複，總也不見好。不叫旁人得知便罷了，一旦将虛弱外露，崔側妃立即要咬上來。”鄭側妃深吸口氣，身軀羸弱，可眼底一片堅韌，平靜疊起帕子，“況且我若養病，必須把小四送到前院養，他才六歲，我哪裡放心。”

鄭側妃性情寡言孤冷，入府後寵愛平平，好不容易有孕後胎象混亂，為平安誕下子嗣強行服用催産藥，生了四郎君，但留下病症。

“您之前喝藥，總是選溫補中和的湯藥，現今所喝的卻盡是猛藥，實在傷身。”管嬷嬷想扶着她躺下。

“你隻管吩咐人處理好藥渣，其餘的，莫要多言。”鄭側妃搖搖頭，“你那個幹女兒進展如何了，可有說服段姑姑？”

她想拉攏段姑姑不是為勾心鬥角，而是希望給四郎君留一個可靠的人，以防自己病去後崔側妃害她兒子。

“未曾，段姑姑的性情您知道，您纡尊降貴招攬她，而她軟硬不吃，哪裡能被一個小婢女說通。”管嬷嬷苦惱道。

“不愧是宮裡出來的人，和田女史一樣是個硬骨頭。”鄭側妃命管嬷嬷打開妝匣，抽出藏匿其中的密信，“算了，我時間有限，别在她身上繼續費力氣了。我這有封信，你找個靠得住的親信，命她送去鄭府，務必要直接交給祖父。”

鄭側妃滿心隻有給四郎君鋪路，一時失察，忽略了楚王妃對後院的掌控。

“王妃，春桃說......”送信的婢女才出府不到一個時辰，碧荷便得到消息。

“此事當真？”堂屋中，檀香袅袅，模糊了楚王妃雙眸中的晦暗不明。

“做不得假，春桃怕出纰漏，問過不止一個把守角門的婆子，聽說這事後立即以探望父親為由追出去了，沒追上，但親眼所見那鬼鬼祟祟的婢女是去鄭府方向，而非原本要去的東市。”碧荷長話短說。

鄭府在布政坊，位于長安城西邊，與東市一西一東，完全是兩條路。

楚王妃慢啜清茶，唇邊凝起一絲耐人尋味的笑：“妃妾未經上報不得私自聯絡母家，鄭側妃冒這般大的險，其中緣由，當真有趣。”

“她想還擊？”碧荷隻能想到第一層。

“鄭側妃與崔側妃不睦已久，陰謀陽謀，你來我往，若僅僅是尋常還擊，也不用派人回府。”但是楚王妃的笑漸漸遲疑，沉思半晌後，心中湧現猜測，“你去查查，鄭側妃的身子如何。”

“王妃，三郎君回來了。”廊下的婢女傳報一聲。

楚王妃不動聲色地收起遲疑。攏了攏衣袖，眨眼間，又以溫和端方示人。

“拜見母親。”三郎君拱手道。

“今日入宮，可有去侍疾？”楚王妃面色和藹，拂去他肩上的雨珠。

三郎君端正而坐：“随父王去了，陛下的精神較前幾日回轉不少，吃過午膳後，還批閱了半個時辰的奏章，在宮裡，兒又遇見了晉康姑母。姑母說，請您常帶着兒和兄弟姐妹去找表兄表妹玩，正如崔側妃所言，孩子們多多湊在一處，才熱鬧呢。”

他口中姑母乃晉康公主，和楚王一母同胞，同是薛皇後所生，驸馬為武威将軍，膝下有兩子一女。

兩個兒子年長，大郎剛成婚二郎已定親，而女兒稍年幼些，将滿十五，和崔側妃的所撫養的二郎君一般大。

“是，不過業精于勤荒于嬉，勞逸結合，方是正道。”楚王妃唇角彎彎，摸了摸三郎君發頂，“但我知你愛和晉康家的二郎結伴跑馬，後日做完功課，便去吧。”

“謝母親，兒該練字了。”三郎君又坐了一會，告退離開。

他一走後，楚王妃面色微沉，與碧荷說道：“到前院找人問問，大王明日可會出宮回府。”

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自聞見藥味後，沈蕙浮想翩翩，想過半夜，開始失眠，弄得第二日用早膳時宛若夢遊。

早膳是肉沫葵菜的棋子面，顧名思義，這面狀若棋子般大小，及其耐保存，做一次可放十天，但口感略硬，實在不算好吃。

所幸，沈薇給她送了撒過胡椒的粉煎骨頭過來，份量小，可聊勝于無。

艱難吃過飯，沈蕙才想起段姑姑要見她，吓得一激靈，立刻醒神，仿佛被人傳喚去老師辦公室。

小樓二層的廂房裡，段姑姑用木棍逗着猞猁，見沈蕙在門外探頭探腦，揮揮手：“快坐。你和金雲相處得不錯？真是大膽，當初不少剛來獸房的小丫鬟吓得晚上徹夜難眠，生怕金雲跑出來吃人。”