雅間裡，鄭秋娘剛坐下，兩個丫鬟還規矩地站在身後。
顧笙笑道：“在我這兒不必拘禮，都坐。”他看向鄭秋釀，親自斟了三杯桂花蜜茶。
不多時，阿福端來三層紅木食盒。
揭開第一層，六隻晶瑩剔透的玉兔乖乖趴着，耳朵是兩片薄荷葉，眼睛用黑芝麻點綴，肚皮裡隐約可見流動的奶黃餡。
“這是......吃食？”
鄭秋娘不可置信地拿起銀匙，輕輕碰了碰兔耳朵，那薄荷葉竟微微顫動，像是活了一般。
“奶.凍玉兔，”顧笙做了個“請”的手勢。
年紀小些的紅喜忍不住先舀了一勺。
奶.凍入口的瞬間，她瞪圓了眼睛，捂住嘴說不出話。
鄭秋娘見狀也嘗了一口，椰香在舌尖化開，緊接着奶黃餡湧出，甜而不膩，帶着微微的鹹鮮。
“好吃！”鄭秋娘難得露出驚訝神色，“這些你是怎麼做出來的。”太不可思議了~
這個問題要解釋起來挺長的，顧笙笑道：“商業機密。”
接着揭開第二層。
第二層是四枚金絲酥，每根酥絲細如發絲，頂端綴着可食用的金箔。
鄭秋娘拈起一塊，酥皮竟在手中簌簌作響，像是捧着個金色鳥巢。
“當心燙。”顧笙提醒道，“裡頭是現熬的山楂玫瑰醬。”
鄭秋娘咬了一口，酥皮在齒間碎裂的聲響清晰可聞，酸中帶甜的花果香瞬間充盈口腔，她不由自主閉上眼睛。
再睜開時，發現自己的兩個丫鬟已經不顧形象地把金絲酥吃得滿手碎屑。
“顧公子，”翠竹紅着臉問，“這點心裡是不是摻了酒？吃完渾身暖融融的。”
顧笙點頭，打開最後一層，“最後這個要趁熱吃。”
第三層躺着六枚翡翠色的團子，表皮透亮得能看見内裡纏繞的淡紫色紋路。
鄭秋娘用筷子夾起一個，那團子竟像活物般在筷尖顫巍巍地晃動。
“這是用艾草汁和的皮，”顧笙補充道，“我叫它‘青團弄月’。”
桃兒心急，一口咬下半隻團子。
艾草的清苦與芋泥的綿甜在口中交織，鹹蛋黃的顆粒感恰到好處地穿插其間。
小丫鬟吃得眯起眼，活像隻餍足的貓兒。
鄭秋娘細細品完一隻，放下筷子，指尖撫過繡金羅帕拭了拭唇角，檀口微啟輕歎：“怨不得近日州府貴眷們甯可排隊也要來你這兒，這點心不僅好吃，還吃出了意境。”
她指了指青團，“外皮如翡翠，内餡似流雲，可不就是‘青團弄月’麼？”
顧笙給三人續上茶：“鄭姐姐到底是見過世面的，我給家人們嘗新，他們僅以‘甜而不膩’來評價。”
“少拍馬屁。”鄭秋娘笑罵，從袖中抽出一張單子。
“說正事，布莊最近接了個大單，我打算用你調的那幾款新色，若成了，分紅至少翻三番。”
顧笙笑道：“我隻需負責技術這一塊，其他的就全權交給你來定奪。”
鄭秋娘聞言，唇角漾起一抹無奈的弧度。
對方這份毫無保留的信任在她心尖化開溫熱的漣漪，連執手帕的指節都無意識收緊三分。
兩人又聊了許久，最後，翠竹和紅喜各自提着一盒精緻的茶點，主仆三人這才心滿意足地離開。
待人走後，周林安這才探頭探腦走了過來，“她是......鄭家布莊的掌事人？”
顧笙點了點頭。
“那個，你們是怎麼認識的？關系好像還不錯。”周林安好奇問道。
顧笙輕輕側頭，略感驚訝，“你、對鄭姐姐很好奇？”
不知是不是他的錯覺，周林安的耳尖好像微微發紅了。
“咳咳咳，那個......”
周林安略帶尴尬地開口：“那什麼，還不是我大哥，我之前總是聽大哥提起她，說她是個奇女子，獨自一人支撐起了鄭家......”
顧笙點了點頭。
在這個禮教森嚴、綱常為鐵律的世界——鄭秋娘以一介女流之身縱橫商海，這般膽識氣魄，确實擔得起‘奇女子’三字！
顧笙不疑有他，簡潔地叙述了他們之間的故事，但并未提及合作的事。
“下次要不要引薦你們認識？”他随即問道。
“一言為定！”周林安立即回應道。
顧笙...怎麼感覺怪怪的呢？！！
翌日，明月樓門前人頭攢動，一塊嶄新的檀木牌子立在門口，上書“明月樓會員制今日開啟”幾個鎏金大字。
顧笙站在櫃台後，手中把玩着十枚精緻的白玉牌，第一章牌上刻着“壹”字。
前十的玉牌要留着，打算送人的。
“諸位貴客請看。”他提高聲音，将第十一号的白玉牌舉起。
“這是我們明月樓最高級的玉牌會員憑證，前十已經售出，現在從第十一号開始。”
“玉牌會員每月可優先品嘗新品，享受雅座預定，更有茶藝大師親自侍奉。”
人群中爆發出一陣驚歎。
一位衣着華貴的中年商人擠到前面：“顧老闆，這玉牌如何辦理？”
顧笙微微一笑：“充值一百兩即可成為玉牌會員，限量五十位，按編号排序，今日前十位辦理者，額外贈送新品點心一盒。”
話音剛落，人群頓時騷動起來。
那商人立刻掏出銀票拍在櫃台上：“給我辦一張！”
周林安連忙接過銀票登記，手腕卻被人一把抓住。
轉頭一看，竟是杜夫子帶着幾位富家公子擠了過來。
“老朽雖非富商，但也不能落後。”杜夫子捋着胡須笑道，“給我那不成器的孫子辦一個，編号就要這第十一的。”
在場的自然沒人與之争搶這第十一号玉牌，但後面的就又開始争搶了。
櫃台前頓時亂作一團，周林安忙得額頭冒汗，手腕酸得幾乎握不住筆。
顧笙見狀，低聲道：“我去後廚看看。”
後廚裡，阿福正指揮着幾個夥計裝盒。
見顧笙進來，他興奮地報告：“顧公子，兔形奶凍已經賣出三十份了！那位杜夫子嘗過後，又點了五份說要帶給友人。”
顧笙點點頭，目光掃過忙碌的廚子們。
突然，他注意到角落裡一個陌生面孔正在偷看制作過程，那人見被發現，立刻低頭假裝擦拭竈台。
“新來的？”顧笙走過去問道。
“回、回東家的話，小的是昨日剛招的幫工。”那人結結巴巴地回答，眼神閃爍。
顧笙沒有多言，隻是吩咐阿福：“去跟你們家公子說一聲，讓他記下今日所有新進人員的名單。”
回到大堂，會員辦理的熱潮仍未減退。
幾位已經拿到玉牌的客人正圍坐在雅座品嘗新品，談笑風生。
“你們聽說了嗎？聚仙閣也出了蝦餃，價格隻有這裡的一半。”一個商人模樣的客人壓低聲音道。
旁邊一位衣着考究的公子哥嗤笑一聲：“我昨日特意去嘗了，皮厚餡少，湯汁全無，跟明月樓的簡直天壤之别。”
“可不是嘛！”另一位客人附和，“還有那福滿樓的‘仿制版’杏仁酥，甜得發膩，我家小厮吃了都說牙疼。”
這些議論聲清晰地傳到了角落裡幾個看似普通食客的耳中，其中一人臉色陰沉，匆匆結賬離去。
與此同時，聚仙閣後院的正廳裡，三盞茶杯被狠狠摔在地上，碎片四濺。
“欺人太甚！”聚仙閣孫老闆才拍案而起，肥胖的臉漲得通紅，“一個新起的小小茶樓，也敢如此嚣張！”
八珍樓馬東家撚着山羊胡，陰恻恻地道：“那會員制分明是針對我們。”
“一百兩銀子一個玉牌，他明月樓也真敢要價！”
“更可氣的是那些文人學子。”劉掌櫃咬牙切齒，“自從杜老頭帶人去過後，我家酒樓的常客少了一半！”
這杜老頭說來也是一奇人，此人毫無背景勢力，卻因寫得一手好文章，在文人圈裡極有威望。
盡管外表不修邊幅，卻有着好些個虛名，連達官貴人都渴望與之結交。
他不追求虛名，更不受制于任何規則，行事全憑内心所向。
每當遇到麻煩，總有人争先恐後地為他排憂解難。
有謠言私下流傳，他之所以能安然無恙，是因為背後有着強大的關系在京城。
否則，以他的行為處事，早被人弄死八百回了。
但真相究竟如何，無人敢試探。
“哼，若不是顧及那老東西，我定要讓他知道得罪我聚仙閣的後果！”孫老闆怒哼道。
馬東家輕搖折扇，眼中閃過一抹狠厲：“此事還需從長計議，那顧笙既然敢如此嚣張，必然有所依仗。”
“依仗？他能有什麼依仗！”劉掌櫃不服氣道，“不過是仗自己身為哥兒的那點姿色。”
那周家的老二不就是被他迷惑上了，又出錢又出人和鋪子的！
馬守财的兒子馬承業一直沉默不語，此時突然開口：“父親，兩位叔伯，不如我們三家聯手，把價格再壓低三成。”
“明月樓根基尚淺，撐不了多久。”
“糊塗！”馬守财瞪了兒子一眼，“價格戰打到最後，吃虧的是我們自己，況且，那顧笙的合夥人還是周家。”
他周家，可不缺錢。
馬東家眼珠一轉：“不如......我們派人混進去，把他們的配方......”
“你以為我沒試過？”劉掌櫃打斷他，“那顧笙精得很，後廚看得嚴實，之前的都是周家家生子，後面新招的人都要查三代。”
三人正一籌莫展，先前在明月樓打探的夥計匆匆跑進來，将聽到的議論一五一十彙報。
孫老闆聽完，臉色更加難看。
“去，把周家那個老賬房請來。”他突然吩咐道，“聽說他最近手頭緊。”
夜幕降臨，明月樓終于送走了最後一批客人。
周林安揉着酸痛的手腕，看着賬本上密密麻麻的記錄，臉上卻滿是喜色。
“顧笙，今日光會員費就收了近三千兩！還不算點心酒水的收入。”他興奮地說，“你這一招太妙了！”
顧笙卻沒有立即回應，他正仔細檢查後廚的食材庫存。
突然，他指着一罐上等龍井問道：“這茶昨日還有半斤，怎麼今日就見了底？”
負責茶水的夥計支支吾吾：“可、可能是泡多了......”
顧笙眼神一凜，決定不打草驚蛇，繼續檢查，心中暗想，看來必須對新招募的人員重新進行審查。
第二天一早，明月樓門口貼出了一張新告示：“為答謝厚愛，特推出‘夏季品鑒宴’，玉牌會員可攜兩位友人免費品嘗，僅限前十位預約。”
消息一出，全城轟動。
不到半個時辰，十個名額就被搶購一空，其中不乏三大酒樓的常客。
八珍樓内，馬守财氣得摔碎了最心愛的茶壺：“豈有此理！這是明目張膽地搶我們的客人！”
馬承業卻露出一絲陰笑：“父親别急，我已經安排好了，今日品鑒宴，會有人給明月樓送上一份‘大禮’！”
正午時分，明月樓雅座高朋滿座。
顧笙親自為貴客們講解每一道點心的制作工藝，赢得陣陣掌聲。
就在他準備展示最後一道“金桂蜜藕”時，大堂突然傳來一聲尖叫。
“有蟑螂！點心裡有蟑螂！”
人群瞬間騷動起來。
一個衣着華貴的婦人指着桌上的點心盤，臉色慘白。
周林安急忙趕過去，果然看到一隻死蟑螂躺在咬了一半的芋泥酥旁。
“這、這不可能......”周林安額頭冒出冷汗。
今日正是明月樓首宴開席之日，出不出名，如何出名可就看今日了，甯可成績平平，也絕不容半點差池！
顧笙卻異常鎮定。
他緩步走來，仔細看了看那隻蟑螂，突然笑了：“這位夫人确定這蟑螂是從點心裡吃出來的？”
“當、當然！我正要吃第二口時才看到！”婦人嗓音陡然拔高，猛地弓腰幹嘔，粘着糖霜的手指直戳向顧笙。
“你們明月樓就是這樣做點心的？我要報官！”
顧笙不慌不忙地從袖中取出一塊白色方巾，包起蟑螂看了看，然後轉向滿堂賓客：“諸位請看，這蟑螂全身幹燥，沒有一絲油漬。”
衆人伸長脖子朝顧笙手中望去。
“即便這樣，又能證明什麼？”婦人旁邊的另外一名女人撚着絹帕抵住唇角，眉梢挑起三分譏诮。
顧笙轉身看向兩人，語氣平靜道：“若是這位夫人從芋泥酥中吃出，蟑螂理應沾滿餡料才對，可現在......”
衆人湊近一看，果然如此。
兩名婦人面色霎時慘白如紙，起身就要離開，卻被周林安一左一右按住。
“兩位夫人何必急着走？”顧笙聲線溫和卻透着森然冷意，“出了這種事，是該理應報官，隻不過，該是我明月樓主張報才對！”
“阿福，去請衙門裡的捕快過來一趟，就說有人蓄意敗壞明月樓名聲。”周林安說道。
婦人腿一軟，差點跪倒在地：“我、我隻是......”
就在這時，大堂角落一個人影悄悄向門口移動。
顧笙眼疾手快，一把抓住那人手腕——正是昨日後廚那個可疑的幫工。
“八珍樓的？”顧笙冷笑道，此人的底細他們已經摸清，“回去告訴你家主子，這種下三濫的手段，還是省省吧。”
那人掙脫不開，隻得低頭認錯。
滿堂賓客見狀，紛紛指責起來。
杜夫子更是拍案而起：“無恥之尤！老朽定要将此事告知知府大人！”
風波平息後，明月樓的聲譽不降反升。
而此時的八珍樓後院，馬承業正跪在地上，臉上印着一個鮮紅的掌印。
“蠢貨！”馬守财一掌拍在黃花梨桌上，震得茶盞叮當亂跳。
“這等下作手段也敢使？誰給你出的主意？既用了，還教人當場拿住短處！愚蠢！”
他胸膛劇烈起伏。
如今倒好，明月樓半片瓦沒揭下來，反鬧得滿城風雨。
現在連三歲稚童都曉得八珍樓行事不體面！
馬守财望着垂首縮肩的兒子，喉間苦澀突起——馬家這一代獨苗，竟是個扶不上牆的爛泥坯子。
“你說你，就那點伎倆，強出個什麼頭！”案幾被拍得震響。
“知道姓孫的和姓劉的為何明明也看不慣明月樓，卻一直按兵不動嗎？等的就是你這種莽撞的鹬蚌！”
庭院陷入死一般的岑寂，連陽光也被雲朵遮擋住了光。
他們三家雖然表面上看似團結一緻，實際上的關系并不像看起來那麼和諧。
“愚蠢至極！”馬守财罵得口幹舌燥，卻仍覺得不解氣。
銅錢眼裡翻筋鬥的商賈，穩坐川州府三大酒樓之位，哪個不是披着錦繡緞面的老謀深算。
馬家原本就落後于另外兩家競争對手幾個身位，偏偏他那不成器的兒子又是個不中用的，半點指望不上。
如今這記昏招使出，直教八珍樓的金字招牌蒙塵。
“滾，老子現在看到你就頭疼。”馬守财怒氣沖沖地踢了地上的白癡兒子一腳，頭疼地扶額。
看來，他得再納房妾室了。
趁着他現在還能動，或許過兩年就能得到一個大胖小子！
馬承業捂着臉，揉搓着疼痛的屁股，艾怯怯地離開了廂房。
此刻他并不知道，他的父親已經在考慮為他添一個弟弟了。