查爾斯站在機庫外，雨已經停了，但空氣中仍殘留着潮濕的氣息，混雜着機油和金屬的味道。遠處，夜幕下的山脈沉寂無聲，仿佛某種無形的屏障，将這裡與外界隔絕。

他站在陰影裡，低頭看着手中的數據盤。

這個東西自他們離開灰霧街後，就像一道無形的裂隙，一直橫亘在他心裡。它或許能解開所有的謎題，也可能帶來更深的混亂，但無論如何，他得弄清楚。

他擡頭掃了一眼機庫另一端。米歇爾正背對着他，在終端前調取什麼信息，側影被屏幕的光線映出一道銳利的輪廓。查爾斯沉默地收回目光，轉身走向機庫内側的一間備用控制室。

這間控制室曾經用于維護載具，現在已經廢棄，但基本的設備仍能運作。查爾斯關上門，拉下一道備用屏障，将整個空間封閉起來。他走到終端前，深吸一口氣，把數據盤插入接口。

數據盤靜靜地嵌入接口，光标閃爍，運行進度緩慢推進。

查爾斯靠在機庫的操作台前，調整着自己有些僵硬的肩膀。長時間的緊繃讓肌肉仍然隐隐作痛，但此刻，他的注意力已不在身體的疲憊上。

他的呼吸平穩，耐心等待。

那個在數據層出現的“影子”究竟是什麼？米歇爾……還是原來的米歇爾嗎？一系列的新的疑問萦繞在查爾斯心頭。

他已經越陷越深了。

終端的屏幕閃爍了一下，随即跳出了一行指令框：

「數據加密，需輸入解碼密鑰。」

查爾斯冷哼了一聲，顯然不可能有那麼簡單的解鎖方式。他熟練地調出數據破解工具，開始解析加密層。

屏幕上跳出了一連串亂碼，數據流像扭曲的蛛網一般交錯，層層疊疊地掩蓋着數據盤的真正内容。

「■■■■，不要再往下查了。」

“……操。你說不查就不查啊？！真當自己是大爺了！”查爾斯低聲罵了一句，直接跳過警告，繼續破解。

查爾斯調用出一個當年在軍隊偷師來的數據解碼算法，它沿着數據的裂縫鑽進去，逐層剝離防火牆的數據代碼。……但，每當他取得一部分的進展，數據流就像會自我愈合的傷口那般。

屏幕的光芒驟然劇烈閃爍，數據流在指令框中扭曲變形，像是受到了某種刺激。又緩緩恢複正常。

進度條終于接近尾聲，查爾斯微微直起身體，屏幕上的字符開始重組，破碎的數據緩緩拼接成有意義的内容——

「深井-實驗備忘錄」

查爾斯的目光微微一沉，指尖在屏幕上一滑，調出第一條記錄。

「實驗目标：突破仿生人自主意識的極限，構建非線性思維模型。」

「實驗對象：……核心編号………」

「狀态：原型機體……，實驗失敗，數據抹除。」

查爾斯的呼吸一滞，瞳孔微微收縮。他繼續翻動記錄，指尖的力道無意識地收緊，直到他看到最後一行：

「核心編号……已準備進行生産。原型機體實驗失敗，殘存數據進入灰霧街，下落不明，回捕失敗。該系列實驗終止實驗。」

查爾斯的呼吸被他不自覺地放得極為緩慢，一股寒意從指尖升騰起來，直直沖香天靈蓋。

那個……數據層中的影子？！

第一篇報告已經結束，查爾斯屏住呼吸，手腕輕輕移動，将備忘錄翻到下一頁，數據還在加載。

安靜的空間内，響起敲門聲。查爾斯心頭猛地一跳，查爾斯在看到解碼進度停止的瞬間，已經悄悄壓住了數據盤。

終端的光标閃爍，他手腕一轉，将數據盤順勢滑入袖口，動作一氣呵成。不過一個呼吸的時間，數據盤已經安穩地呆在查爾斯的腰間。