柳秀蘭心裡一動。成年雞能賣三十文一隻，小雞仔才八文錢，養大了倒是個能掙點，不賣自己吃也劃算。她一咬牙，又從繼續裡掏出四十文錢，仔細挑了五隻最精神的交給韓夕：“可得仔細養着，别讓黃鼠狼叼了去。”

韓夕趕忙點頭，已經盤算着要在窩棚後頭圍個籬笆。

日頭漸漸高了，母女倆不敢再耽擱，抱着裝雞仔的竹籃匆匆往家趕。

山道上的風裹着涼意，走到半路，韓夕忽然扯了扯柳秀蘭的袖子，壓低聲音道：“娘，那邊林子裡有人！”

柳秀蘭順着方向望去，果然看見山坡上的灌木叢後閃過幾道人影，鬼鬼祟祟地往礦場方向摸去。她心頭一緊，趕緊拉着韓夕加快腳步：“别多看，快走！”

兩人剛進村，正巧撞上韓有福扛着鐵鍬從礦上趕回來，他趁着午休，特意跑回家看看妻女是否從縣城回來。柳秀蘭連忙把路上所見告訴他，韓有福眉頭一皺，二話不說就往礦場跑。

當晚，韓有福父子三人回來時，肩上扛着半袋細面，臉上帶着喜色。

柳秀蘭問怎麼回事，韓有福笑道：“抓了幾個偷煤的，管事的賞的。”

韓夕好奇：“爹，偷煤的是誰？”

韓有福搖頭：“生面孔，不過……”他壓低聲音，“礦上有人裡應外合。”

柳秀蘭心頭一緊：“你是說，礦工裡有人勾結外人？”

韓有福沒多說，隻叮囑道：“這事别往外傳。”

第二天，管事的把韓有福父子三人都調去地面篩煤，不用再下井挖礦。

可沒過幾天，村裡就傳出閑話，說韓有福“巴結監工，踩着同村往上爬”。更糟的是，礦上開始有人使絆子，韓有福的鐵鍬被人動了手腳，差點砸傷腳。

柳秀蘭憂心忡忡：“這是被人記恨上了。”

韓大祝憤憤不平：“爹明明立了功，怎麼反倒惹了麻煩？”

韓有福冷笑：“斷人财路了。”

原來，偷煤的是礦上幾個無賴，他們和外人串通好的，偷煤出去賣錢。韓有福這一舉報，斷了他們的财路，自然招人恨。

韓有福見妻兒臉上擔憂，卻隻是拍了拍衣角的煤灰，神色平靜道：“怕什麼？咱們家三個壯勞力，再加上袁家兄弟，五個大老爺們兒站一塊兒，看誰敢動歪心思！”

他轉頭看向兩個兒子，語氣裡帶着幾分狠勁兒：“你們兄弟兩記住了，在這礦上，拳頭硬比講道理管用。那些背後使絆子的，都是些沒膽子的慫貨。”

接下來的日子，韓有福照樣該幹啥幹啥，還會主動幫管事的跑腿辦事，偶爾還帶些家裡曬的菜幹送給監工。

漸漸地，管事和幾個監工都對他态度更和氣了，偶爾還會分些輕省的活計給他們父子。

但誰要是敢當面說閑話，他就冷笑着把鐵鍬往地上一杵，粗壯的胳膊青筋暴起，愣是沒人敢接話茬。畢竟經過廣而告之，現在誰都知道他們父子三人可是打過虎狼的狠角色。

要說有人的地方就有紛争，沒多少天下來，礦上新來的這一批人就很快完成了拉幫結夥。

袁大兵有次趁着搬煤的空檔，壓低聲音道：“韓大哥，聽說‘并州幫’那幾個在打聽你們家的事......”

韓有福把煤塊重重扔進筐裡，濺起一片煤灰：“讓他們打聽！老子正愁沒人練手呢。”他們一家現在消除了刺青，拿到了正規的身份戶籍，沒什麼可怕的了。他眯起眼睛，指節捏得咔咔作響，哪還有長安城韓家五郎的貴氣祥和樣。

晚上回家，柳秀蘭剛提起村裡的風言風語，韓有福就嗤笑一聲：“嘴長在他們身上，愛說啥說啥。那些人拉幫結派搞各種小動作，咱們不摻和，但也不能任人欺負，這世道，老實人反倒難做。”

韓大慶和韓大祝對視一眼，默默點頭，他們如今也漸漸在适應這裡的生存規則。

就連蹲在邊上的韓夕，也若有所思的點點頭。