朱砂等人帶着雕版上的關鍵線索，滿心期待地再次踏上前往神秘島嶼的旅程。然而，就在他們即将離開城鎮之際，街頭巷尾突然傳開了一個驚人的消息——此次科舉的狀元郎竟然有着六指特征，而這一特征與之前被調查的科舉舞弊案似乎有着千絲萬縷的聯系。這消息如同一場突如其來的風暴，瞬間席卷了整個城鎮，也讓朱砂等人停下了腳步。

“這狀元郎的六指之事太過蹊跷，之前科舉舞弊案就疑點重重，如今冒出這麼個六指特征，說不定又隐藏着什麼不可告人的秘密，還可能和鳳凰刺青的陰謀有關。”朱砂眉頭緊鎖，眼神中透露出擔憂與警惕。

蕭凜微微颔首，神色凝重地分析道：“确實，這其中的關聯絕非偶然。我們本就懷疑科舉被朱府和西涼國的勢力操控，這個狀元郎說不定就是他們安插的棋子。”

朱逸塵輕撫玉笛，沉思片刻後說道：“不管怎樣，我們都得查清楚這件事。若真與他們的陰謀有關，放任不管的話，後果不堪設想。”

于是，朱砂等人決定暫時擱置前往神秘島嶼的計劃，深入調查狀元郎的事情。他們通過各種渠道，打聽到狀元郎名叫林羽，原本是一個名不見經傳的書生，卻在此次科舉中一路過關斬将，最終高中狀元。然而，在他高中之後，卻鮮少露面，行為十分神秘。

為了接近林羽，朱砂等人想辦法混入了一場為慶祝狀元高中而舉辦的宴會。宴會上，達官貴人雲集，熱鬧非凡。朱砂等人喬裝打扮成普通賓客，在人群中悄悄觀察着林羽。隻見林羽身着華麗的狀元服飾，頭戴狀元帽，臉上帶着淡淡的微笑，與衆人寒暄着。但朱砂卻敏銳地察覺到，林羽的眼神中透露出一絲緊張和不安。

“你們看，這林羽看似風光無限，實則内心慌亂，他肯定有什麼不可告人的秘密。”朱砂低聲對蕭凜和朱逸塵說道。

蕭凜和朱逸塵微微點頭，他們的目光緊緊盯着林羽，不放過他的任何一個動作。

宴會進行到一半，林羽突然起身，朝着後院走去。朱砂心中一動，覺得這是個好機會，便對蕭凜和朱逸塵使了個眼色，三人悄悄地跟了上去。林羽來到後院後，警惕地環顧四周，然後走進了一間偏僻的房間。朱砂等人小心翼翼地靠近房間，躲在窗戶下，偷聽裡面的談話。

“大人，一切都按照計劃進行，我已經成功當上狀元，接下來該怎麼做？”林羽的聲音從房間裡傳來。

“很好，你做得不錯。接下來，你要密切關注朝廷的動靜，尤其是關于鳳凰刺青秘密的消息。一旦有任何風吹草動，立刻向我們彙報。”一個低沉的聲音說道。

朱砂心中一驚，果然和鳳凰刺青有關。

“可是大人，我總覺得有些不安。最近關于我六指的事情傳得沸沸揚揚，我擔心會被人發現什麼。”林羽的聲音中透露出一絲擔憂。

“哼，你怕什麼？隻要你按照我們的吩咐行事，我們會保護你的。六指又怎樣？不過是個小問題，不會影響大局的。”低沉的聲音安慰道。

“是！大人，我明白了。”林羽連忙說道。

朱砂等人聽到這裡，心中更加确定林羽是被人操控的，而且背後的勢力與鳳凰刺青的陰謀緊密相關。就在他們準備繼續聽下去時，突然聽到房間裡傳來腳步聲，似乎有人要出來。朱砂等人迅速躲到一旁，隻見一個黑衣人從房間裡走了出來，與林羽告别後，便匆匆離開了後院。

朱砂等人沒有去追黑衣人，而是決定先從林羽身上找到突破口。他們等林羽離開房間後，悄悄潛入房間，希望能找到一些有用的線索。房間裡布置得很簡單，隻有一張桌子和幾把椅子。桌子上放着一些書籍和信件，朱砂等人仔細查看這些信件，發現其中有一封信提到了一個神秘的地方——“暗影谷”，信中說在那裡可以找到與鳳凰刺青秘密相關的重要物品。

“這個暗影谷說不定就是我們要找的地方，看來林羽和他背後的勢力正在尋找解開鳳凰刺青秘密的關鍵。”朱砂興奮地說道。

蕭凜點頭表示贊同：“沒錯，但我們還需要弄清楚林羽背後的勢力到底是誰，以及他們的具體計劃。”

朱逸塵則在房間裡繼續尋找線索，突然，他在桌子的抽屜裡發現了一枚玉佩，玉佩上刻着一個奇怪的圖案，與他們之前在鳳凰刺青線索中看到的圖案有幾分相似。

“朱砂，蕭凜，你們看這個。”朱逸塵拿着玉佩說道。

朱砂和蕭凜走過去，仔細觀察着玉佩。

“這個圖案和我們之前看到的線索有關，看來林羽和鳳凰刺青的秘密聯系比我們想象的還要緊密。”朱砂說道。

就在這時，他們聽到外面傳來一陣嘈雜的聲音，似乎是有人在尋找什麼。

“不好！我們可能被發現了，快走！”蕭凜說道。

三人迅速離開房間，趁着夜色，悄悄地離開了宴會現場。回到客棧後，他們開始商讨下一步計劃。

“我們現在已經知道林羽和暗影谷的線索，但還不清楚他背後的勢力是誰。我們得想辦法從林羽口中套出更多信息。”朱砂說道。

蕭凜沉思片刻後說道：“我們可以設個局，引林羽上鈎。就說我們知道他六指的秘密，以此為要挾，讓他說出背後的勢力和計劃。”

朱砂和朱逸塵覺得這個辦法可行，于是開始策劃具體的行動。

第二天，朱砂讓人給林羽送去一封信，信中寫道：“狀元郎，我們知道你六指的秘密，也知道你背後的陰謀。若想保住你的狀元之位，今晚子時，獨自一人到城外的破廟一叙。否則，我們将把你的秘密公之于衆！”

林羽收到信後，臉色大變。他深知六指的秘密一旦被公開，他的狀元之位就會不保，甚至還會引來殺身之禍。猶豫再三，他決定赴約。

夜晚，月色如水，城外的破廟籠罩在一片陰森的氛圍中。朱砂等人早早地來到破廟，等待着林羽的到來。子時一到，林羽小心翼翼地走進破廟。他警惕地環顧四周，喊道：“你們是誰？出來！”

朱砂從陰影中走了出來，說道：“狀元郎，别來無恙啊。我們等你很久了。”

林羽看到朱砂，心中一驚：“你……你怎麼會知道我的秘密？你到底想幹什麼？”

朱砂冷笑一聲：“我想幹什麼，你心裡清楚。隻要你說出你背後的勢力是誰，以及他們關于鳳凰刺青的陰謀，我們就放過你。”

林羽臉色蒼白，猶豫了一下後說道：“我不知道你在說什麼，我背後沒有什麼勢力，也不知道什麼鳳凰刺青的陰謀。”

朱砂走上前，拿出從他房間裡找到的玉佩：“你還想狡辯？這個玉佩你總該認識吧。”

林羽看到玉佩，臉色變得更加難看：“你……你怎麼會有這個？”

朱砂繼續說道：“我們還知道你和暗影谷的事情。你最好老實交代，否則，你的狀元之位和性命都将不保！”

林羽心中害怕，終于開口說道：“好！我說。我背後的勢力是朱府和西涼國的聯合勢力。他們讓我參加科舉，就是為了在朝廷中安插眼線，方便他們尋找鳳凰刺青的秘密。”

朱砂心中憤怒：“那你們在科舉中舞弊，用暴雨梨花針傷人，也是他們指使的？”

林羽點頭：“是，他們給了我一種藥，讓我在考試的時候控制其他考生，制造混亂。那些使用暴雨梨花針的考生都是被我下了藥的。”

朱砂深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來：“那暗影谷又是怎麼回事？”