宋曦木然道：“明白了。”

“……”端國公咂咂嘴，面露不滿道：“你曾經也是相國千金，一等一的高門貴女，怎麼如此不懂規矩，你家下人也是這麼回主子的話嗎？宮中不比國公府，規矩更是嚴苛，你若不機靈着點兒，如何讨取太後歡心？如何取悅陛下。”

宋曦心領神會，微微垂眸，鴉羽似的長睫輕輕顫動，聲音卑順道：“謝國公爺教導，奴婢明白。”

端國公神色漸緩，撫着下巴道：“雖差強人意，但時間緊迫，無暇再作調教，也隻好如此了。宋曦，記着老夫昨日的話，你若不想再回到吾兒身邊，就自己想辦法留在宮中吧。”

端國公扔下一句話，轉身欲走，卻被宋曦叫住。

“國公爺。我……奴婢還有一事，懇請國公爺解惑。”

端國公回過頭，神情不耐：“說。”

宋曦咬了咬下唇，小聲道：“鳳凰山瘴氣彌漫，山路蜿蜒曲折，世子是如何進的山？”

端國公輕蔑一笑：“鳳凰山又如何？隻要開出的條件足夠誘人，總有人願意交換一些東西，你說對嗎？”

宋曦長眉微簇：“奴婢愚鈍，聽不明白。”

“若你不幸落選，或可當面向吾兒問個明白。”

……

在那之後，宋曦随一名建章宮宮人來到偏院，被随意指了間朝南的小屋住下，如此便算是進了宮。

“白芨姐姐。”回過神，宋曦匆忙起身對白芨福了福身，問道：“請問姐姐，我們這是要去何處？”

自宋曦進了這建章宮偏院，一連三日無人搭理，領她來此的宮女隻留下一句“老實待着，無事不許出門亂走”便将她撂下離開了。

院子裡偶爾能聽得到人聲，左近似乎還住着其他女子，透過窗子往外看，偶爾能看見行色匆匆的宮人。

雖不能出門，但屋子裡一應物品齊全，每日亦有宮人送來吃食和熱水，宋曦獨自待着，倒也自在，直到今日白芨尋來。

“偏殿，主子召見。”白芨語氣淡淡，領着宋曦快步穿過遊廊庭院，頭也不回道。

建章宮的主人自然是當今聖母皇太後崔氏，她這是要開始擇選女子，準備送到新皇帝身邊了嗎？宋曦心中揣測，越想越是不安——

這位崔太後娘娘不知是個怎樣的人物，會對她滿意嗎？會留下她嗎？如果自己不能留在宮中，那便意味着又要回到端國公府，受馮世子挫磨……

宋曦渾身一冷，禁不住打了個激靈。

不……她死也不想再回去了！

皇宮雖波瀾詭谲、危機四伏，但也好過國公府太多，如果還能讨得聖母皇太後歡心，将她留在建章宮做個宮女，說不定就不會被送上那新登基的小皇帝的床上了……

打定主意，宋曦暗自琢磨了一番措辭，小心翼翼試探道：“白芨姐姐，不知太後娘娘性情如何、有何喜惡？待會面見娘娘，我該如何應答？”

白芨猛地挺住腳步，微微偏過頭，臉上神情有些複雜，她睨着宋曦，壓低聲音道：“你可知曉，在宮中最忌諱打聽主子們的喜好，若不想被趕出去，就不要胡亂打聽。”

“啊……”宋曦渾身一僵，緊接着忽然回過味來，那日臨行前，端國公特地命人送來了不少钗環首飾、碎銀金珠命她收好以便入宮後打點宮人，想必就是為了此時。

宋曦趕忙從腕上退下一個成色極好的镯子，用帕子包了悄悄塞進白芨手中，小聲道：“姐姐，我頭一回進宮，從前也無人教導，心中忐忑，還望姐姐指點。”

端國公出手大方，撥給宋曦的東西都不是凡品。果然，白芨眼尾餘光一瞥，手腕微旋将那镯子收入囊中，眸底隐隐有了幾分親近之意：“宋姑娘客氣了，談不上指點，旁的我也不知曉，隻知太後娘娘素喜溫柔乖順、忠心耿耿的奴婢。”

溫柔乖順、忠心耿耿……

宋曦将白芨的話暗記在心，一路思索，不多時便到了建章宮偏殿。

殿中已有兩名妙齡女子站定等待，宋曦跟着白芨走上前，站在一名绯衣女子身側，心中不由生疑，進宮那日白芨分明說已有十來名适齡女子被送入宮中，何以此刻隻見三人？

白芨捕捉到她目光裡的疑色，壓低聲音解釋道：“此前已有嬷嬷奉命相看過各府送來的姑娘，那些個歪瓜裂棗、庸脂俗粉們都已篩了下來，被送回各自府上了。”

原來如此。宋曦正想點頭，卻聽身邊的绯衣女子“噗嗤”一笑。

“歪瓜裂棗們都被送出去了嗎？我看不見得。”

那女子微微側頭，譏诮的視線在宋曦眼下紅痣上一掠而過，輕笑道：“這兒不是還站這個破了相的嗎？”