屋裡有些暗。剛入門的玄關上放着幾個泛着灰的毛絨玩偶，是上世紀某個大活動時的造型。曾經有什麼世紀展，曾經有什麼吸引全球注意力的盛會。巨大場館中，凝聚着萬人歡呼的夜晚就那樣溜走了，隻剩下落灰的小玩偶，做工粗糙、造型簡單，端端正正的放在木矮桌上。

蓮見月影和真希擠在客廳中的布藝沙發上。茶幾端平一盤茶具，竹下隆笑眯眯的坐在一邊的搖椅上，手中端着陶杯。

“兩位的臉色不太好呢，晚上要盡量早些睡啊。”茶杯中冒着熱氣，一根茶梗豎在水面上，随着他呼吸的節奏微微起伏：“做咒術師這份工作的，就是經常上夜班。該入睡時卻還在外面激烈運動，常年積累下來，要再調養起來就難啦。”

說完這句，昨晚才玩鬧到淩晨的兩個人臉上都閃過被老師抓包時的不自在，擠的更緊了一點。老先生失笑：“我知道你們難做到。我的幾個養子在你們這年紀的時候，每天晚上都要偷偷翻窗戶去街道上搞什麼巡邏……哎呀，不提，不提。又要說我唠叨啦。”

他慢慢凝視水杯裡起伏的茶，身後的落地鐘咔嚓走個不停，黃銅擺隐在玻璃面後搖晃。

“一年級，才開始做任務不久吧。”他看向沙發上的兩個女孩，眼鏡上流轉着咒具特有的光紋：“你是禅院家的孩子？怎麼樣，實戰時的咒靈，和以往訓練時用的靶子是不是不太一樣？”

真希的臉上有些詫異。她回複到：“的确……和家族中儲存的咒靈有很多不同。單從外表看大概看不出來，速度和力量上都會有區别。但您……不是……”她尋找着詞彙：“普通人嗎？為什麼會知道這些？”

“嘉美子總和孩子們聊這個。我聽了這麼多年，總算也能像模像樣的來兩句啦。”他輕歎：“的确，我們就是普通民衆。我嘛，還是格外笨手笨腳的那種，戴着特制眼鏡也隻能看到它們的輪廓，打也打不中，還總被咒靈吓着呢。她以前還老因為這些笑話我……用蒼蠅拍打蠅頭，真是太傻了。”

他握着微燙的茶杯，好像在看向了一個很遠很遠的地方：“孩子們都還看着呢，我拿着塑料拍子追在蠅頭後面到處揮舞，從廚房穿過客廳……他們都看得清清楚楚，笑得眼淚都流出來了。”

說完這句，他慢慢的補充：“平時主要是嘉美子在教導他們。我隻負責守好一盞燈，這樣，每個深夜，當他們結束那些辛苦又危險的戰鬥，總算能回家時，就不會迷路了。他們直面着那樣可怕的怪物，我卻隻能被保護在後方啊。和我那些能做孩子榜樣的同事比起來，我大概算是個失職的父親……不過嘛，”話音一轉，他好像重新回到了這個時空裡：“當由乃爺爺也夠用啦。我知道你們還在為她找合适的家庭，放下心慢慢找吧。她是個好孩子，你們一定要擦亮眼睛啊。”

他從鏡片後看兩個少女，視線集中在蓮見月影身上，瞳孔的顔色清淺，穿過悠悠歲月：“你算是那孩子的姐姐吧？聽說由乃的姐姐不久前……你和她的姐姐關系好，平時也該多來看看她呀。”

蓮見月影沉默不語。她能說什麼呢？身為真正的姐姐，已逝的江原前輩說過什麼呢？被打上死亡的印記，在她高專生活的最後幾年中，當她回到那空蕩蕩的家裡，看到年幼而天真的妹妹時……她會想什麼呢？她會想要盡情的擁抱自己唯一的親人、僅剩的羁絆，直到那一團小小的火花在自己的身體裡融化嗎？她會想退後一步，再退後一步，隻是遠遠看着妹妹走向這個世界，在她缺席的無數歲月裡探索面前展開的無垠曠野嗎？

她選擇了退後，隻因為，她知道自己被困在無解的迷宮裡，時間一點點流逝，軀體終将碎裂成未來世界中一縷抓不住的風嗎？

江原裕子已經填好了自己的答題卡。她輕輕離開教室，答卷與她一同融入遙遠的走廊。這個問題被留給還坐在高懸挂鐘下的蓮見月影，筆塞入手中，隻等她作答。

蓮見月影想起在風神下時小孩的樣子。她們第一次見面，兩人都充滿生疏和無措。面對宛如報喪黑鳥一樣的她，江原由乃逼迫自己成熟起來，假裝自己已經可以坦然面對未來的一切風浪。小孩的想象力是無限的，總能将不可能的困境包裹成輕飄飄又帶着融化邊沿的樣子，如同往苦藥上糊一層糖衣。就像蓮見月影小時候，也曾将她的醫生幻想成床底的怪物，謀劃毀滅世界的邪惡反派，或者一抹凝縮了她一切恐懼的影子。

小孩無法認知一個完整的，并不圍繞她，并不以她的意志改變的世界。如果她不幸認知到了一個無愛的現實……

如果她不幸認知到了一個所有羁絆都随風而去的現實。