李莊姜道：“秘制銀針遇毒變色，變色的毒針又可毒殺。師徒一場，望它幫到你。”

許慕臻收了。離别之刻，彼此回顧到的盡是對方善處，他像遠行的遊子辭謝親眷，“師父教的樂理，我會時常溫習。”

臨行前夜，高向翹課給許慕臻壯行，他壯行的方式别具一格，不是吟詩祝酒、折柳托物，而是算卦。

他模仿三玄講師樂然豎着三指，頭頭是道地講了一遍《陰陽書》，許慕臻回應他二十五個哈欠，他遞給許慕臻三枚銅錢。

“雙手緊扣，暗想所測之事，合掌搖晃，撒進卦盤。”

許慕臻照做，高向記了一遍爻位，“再撒。”

許慕臻又撒，高向又記，總共六次。許慕臻煩了，他不知六爻需結合天幹地支、五行六親、世應及神煞，本就是龐雜的斷法。高向能施展六爻，已非小可。

高大師暗誦《易經》蔔辭，手指推演，良久，雙目血絲，開始解卦，“離上艮下，火山旅，居不安而道不廢，中兇。”

許慕臻能理解的隻有最後倆字，高向見他臉色陰沉，連忙道：“這一卦大不利，唯獨占旅程好。卦上說，你離開寓所即得禍，途中會遇到新相識，這些人交錯帶來機遇和麻煩，此行增添新的煩擾，也給你聲譽，逢兇化吉。”

“鳥焚其巢，火燒山野，火是卦起的信号，火在山上，所以此行會向多山之地。”

許慕臻抱肩凝眉，這一卦得出的箴言無非是“路上小心”，實在不需費周章占蔔。

“阿臻，”高向忽而傷感地說，“你和采萍都去那麼遠，不知我們能否再見。”

“會的，我一定回來找你，”許慕臻笑道，“你是我最好的朋友。”

高向雙眼彤紅，突然兩手一撇，不管不顧地抱住許慕臻大哭，“你以前都沒說過！”

“太肉麻了。”許慕臻枕着他的肩膀，悄悄擦了擦眼淚。

許寄端車駕雍容，八匹良駒金環并辔，香車頂蓋，華裾織翠，遠望如寶閣旋輪。她由正殿丹墀登上車辇。許慕臻甩在儀仗隊末，隻瞧得綿延八幅的绛紅羅蹙金繡裙，一條茜色绫羅繞臂懸胸，從背後拖長。這番盛世紅妝把一個母夜叉打扮成花裡胡哨的母夜叉。許寄端性好侈靡，用度鋪張，與燕九嶺簡直棋逢對手，曾明裡暗裡開比美大會。少了燕九嶺後，她全部變本加厲讨回來，揚州開銷增加一倍不止。分舵主容赦目送這條肖似主母長裙的累贅隊伍浩蕩前行。

隅中，陽氣熾盛。

緩行的車隊走出四五裡，哨衛突然從後面來報，許慕臻聽不到許寄端吩咐什麼，他揀了塊石面磨草鞋，不經意回頭。

火起，卦之萬象，星盤待命。

泉州漫山青野卷起黧黑濃煙，山火團團簇簇，借風燎原。許慕臻彈起來拔腿要沖，被護衛攔下。先頭部隊傳來哨音，護衛對視一眼，放下兵械。許慕臻見無人攔阻，毫不耽擱地抄近路返回。他腦子裡都是與他相關的人，沒有餘力思考哨音之意和護衛的反常。

許寄端突然想到，這是神不知鬼不覺令他消失的最好契機，才傳出哨音令護衛放行。她已命護衛尾随許慕臻，許慕臻心系火險，回去援救，不幸葬身于火底廢墟。她這麼回複教主即可。于是許寄端從容不迫地命車隊前進，護衛取許慕臻的人頭複命就好。她如男子般粗野的臉不相稱地厚搽胭脂，似焦木塗以白漆、委以蘭蕙，死氣裡張燈挂彩，一反常态。

容赦燕九嶺，最好燒得一幹二淨，一個讓她惡心，一個讓她糟心。

飲牛津都以為容赦君子之德，隻有她了解那層人面下肮髒的獸心——容赦是斷袖！

許寄端親眼見他與同為教主候選的柳五苟且。柳五是修竹般的韶好公子，相貌絕代，更難得是好性情，寬善而樂于助人。據說與容赦家為世交，所以兩人同入飲牛津，容赦在黃老，柳五在越女，直至争奪教主寶座也不曾交惡。世人看來這是高山流水的知己，許寄端卻親眼見到它龌龊下流的面貌。

柳五主動投懷送抱，兩人滾進鲛帳颠鸾倒鳳，哪還有半分清華公子的氣度？蛇精欲望纏身的交尾，毫不壓抑濕漉漉的靡音。後來柳五識相地離開飲牛津，銷聲匿迹了二十年，或許他歸隐一隅安逸偷生，或許······

許寄端惡毒地想，或許死了好。

鳳仙花染色的指甲挑開海棠繡簾的一角，向車隊中央看了看魂罈，仿佛看到遊心玄哀婉落敗的臉，赢家是誰不言而喻。

都說許寄北的地位固若金湯，占據半壁江山的許寄端又何嘗不是？多少人向她發起挑戰，終究是她笑到最後。燕九嶺除了臉一無是處，遊心玄的柔弱形同自戕，唯她殺出血路，練就渾身本領，論武功她是黃老高徒，論計策她有匡扶教主登頂之功，誰配與她争勝？前無古人，後無來者。

但她無法安之若素，内心神秘的聲音告訴她，總會出現一種意料之外的事挑戰她的想象。她用盡機關建築的帝國，可能一個疏漏便大廈傾圮。這些年，她行事更加狠辣，以期維護岌岌可危的安全感。她想不到有什麼隐患。兩個情敵淪為昨日黃花，許慕臻的血胤存疑可也不再成威脅。許寄北無所出，隻有他們共同的養子許玉薤，她不怕大權旁落。熏香暖暖的車廂裡莫名鑽進一刃寒風，使她欲睡之際被鞭醒，多疑的天性令她如警惕獵物逃逸的鷹隼，翼展全開地戒備着——許寄北真的不曾有子嗣嗎？