“大家辛苦了！”柳涵苔對着正在幹活兒的夥計點頭緻意。

夥計們雖然勞累，但臉上都漾溢着滿足的笑容。

從前他們連飯都吃不飽，做夢都沒有想過如今能有一份工作養活自己，養活家人，再苦再累他們都毫無怨言。

“流霞石灰粉在哪裡？”柳涵苔向一個夥計打聽道。

夥計給她指了一個方向。柳涵苔踩着地上蜿蜒的靛藍色水痕，循着夥計所指的方向走去。

“在這裡！”紅蘿指着角落喊道。兩個壯實的工人正用木杵搗着雪白的粉末，粉末揚起在半空，與斜射進來的陽光交織成金色霧霭。

柳涵苔快步上前，蹲下身撚起些許粉末，觸感細膩如脂，湊近細聞，竟有濃濃的沉水藥香氣混在石灰的澀味裡。

“姑娘可是要調配流霞染？”老工匠停下手中的活計，渾濁的眼睛裡閃過一絲了然。

柳涵苔點點頭，從老工匠手中接過竹筐，将晾曬好的茜草根倒入石臼，搗出濃稠的猩紅色汁液。

她手上動作不停，指點老工匠道：“上批顔料有些過于豔紅，這流霞石灰粉得與茜草汁按七比三的比例調和，水溫也要把控在六十度左右，稍一疏忽，染出的布就會出現瑕疵。”

她深吸一口氣，緩緩将石灰粉倒入汁液中，瞬間，白色粉末與紅色汁液劇烈反應，騰起陣陣白煙，空氣中彌漫起酸甜的氣息。

待煙霧散去，石臼裡的混合物竟變成了夢幻般的粉紫色，像天邊将散未散的晚霞。

紅蘿看得目瞪口呆：“涵苔，這顔色......”

“快取絹布來。”柳涵苔顧不上擦拭額角的汗珠，目光灼灼地盯着石臼，“火候稍縱即逝，咱們得趕在粉紫色褪成淡紅前，完成浸染。”

紅蘿慌亂卻利落地捧來素絹，柳涵苔屏息将布料浸入石臼。

指尖剛觸到染液，溫熱的觸感便順着經絡遊走，像是握住了一捧即将消散的雲霞。随着絹布緩緩下沉，粉紫色的染料如同活物般攀附而上。

原本素白的織物泛起珍珠光澤，在光線折射下竟透出層次分明的漸變，淺粉打底，邊緣暈染着蜜桃色，中央還隐隐浮現出藕荷紫。

“成了！”老工匠顫巍巍湊過來，布滿老繭的手在染缸邊緣摩挲，渾濁的眼睛泛起淚光，“老朽從業四十年，頭回見流霞染如此鮮亮通透！”

染坊内其他夥計也紛紛圍攏，驚歎聲此起彼伏，有人甚至小跑着去取銅鏡，好讓柳涵苔看清成品在光線下的全貌。

柳涵苔捏着滴水的絹布走向晾曬架，濕潤的布料在風中輕輕搖晃，每一次擺動都折射出不同色澤。

當陽光穿透半幹的織物，整匹綢緞突然化作流動的霞光，映得四周青磚都泛起暖粉色。

紅蘿興奮地跳起來，發間銀鈴叮當作響：“涵苔快看！這顔色像不像日落時分，雲彩被晚霞浸透的模樣？”

話音未落，染坊外突然傳來急促的腳步聲。管事的王伯舉着匹殘次品闖進來，正欲開口抱怨，目光卻被柳涵苔手中的綢緞牢牢鎖住。

他三步并作兩步沖上前，粗糙的手指撫過布料，聲音激動得發顫：“這...這莫不是失傳已久的‘流霞醉’？若是能批量染制，咱們染坊明日就能名震天下！”

柳涵苔微微一笑：“王伯，我們不求名震天下，我們隻求經我們手賣給顧客的東西，能夠精益求精。”

王伯眼眶泛紅，粗糙的手掌重重拍在柳涵苔肩頭：“好！好！就沖你這話，老頭子我拼了這把老骨頭也要把這手藝守住！”

染坊内驟然響起此起彼伏的應和聲，夥計們攥緊手中的木杵、竹匾，目光灼灼地望向晾曬架上流轉的霞光。

柳涵苔被大家情緒感染，頓覺胸中無比熱血。“好，大家就按照我剛剛的方法忙碌起來吧！”

夥計們迅速四散開來，各自忙活去了。

“涵苔，忙活這麼久，先歇會兒吧。”紅蘿遞來一碗涼茶。

柳涵苔接過茶盞，望着殷勤的紅蘿問道：“你是不是有什麼事情要說？”

一起共事這麼久，紅蘿肚裡有幾根蛔蟲她是知道的。

紅蘿笑道：“涵苔，明日是我阿娘生辰，可否請休一日？”

柳涵苔泯着茶白了她一眼：“你自己也是東家之一，難道這都做不得主麼？挑一塊我們新染的上好衣料，帶去做壽禮。”

說着又摸出一錠銀子塞進紅蘿掌心，“再買些糕點，路上雇輛穩妥的馬車。”

紅蘿接過銀子笑得花枝亂顫，“那我就恭敬不如從命喽！”

“記得替我祝她老人家生辰快樂！等空閑下來，我也去看望一下她老人家。”柳涵苔笑着說道。

姐妹倆有一搭沒一搭的聊着。

西嶺鎮驿站天字号房間裡，經過柳涵苔救治的貴公子，回到住處服下柳涵苔開的藥方之後，又馬上生龍活虎起來。

貴公子吩咐身旁人道：“去查一下那姑娘的身份背景，順便幫我備幾份薄禮，改天親自登門去感謝她。”

手下應聲領命而去。

頓時四下寂靜得仿若時間凝滞。百無聊賴之際，他的目光落在案頭那個安神香囊上。