“你說誰啞炮？！”

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兩邊的學生一時間你來我往，火藥味漸濃，已經忘記了最初争吵的開端，下一秒就要演變為當場拔杖對峙。

湯姆站在另一頭，合上魔藥課筆記。他沒有理會他點燃的戰場，也沒有制止。隻是視線穿過人群，迎上艾爾薇拉的目光，唇角挂着笑。

他完全不介意被誤會，甚至樂見其成。

他看着她無聲地張口：

“他們太吵了，你還沒回答我。”

艾爾薇拉垂下眼睫，避開他的視線，輕輕點頭。

然後在一片吵鬧聲中悄然離開。

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午後的陽光穿透了淡淡的霧氣，灑在霍格沃茨高聳的鐵栅門前。瓦爾普吉娅提着鬥篷後擺，幾乎是推着艾爾薇拉往前送。

“别磨蹭了，大小姐，”她壓低聲音打趣道，“人家可等了你十分鐘了。你再矜持下去，霍格莫德都該落雪了。”

艾爾薇拉半推半就地被她送到校門口，神色略微無奈。

瓦爾普吉娅拍了拍她的肩膀，“記得回來前給我一個準确答案，不然我就跟雷金納德說你拒絕了——”

順勢想到湯姆吃癟的樣子，艾爾薇拉突然覺得有些好笑，終于擡眼看向等候在道路盡頭的身影。

湯姆站在那兒，陽光落在他臉上，将那雙本就過于深邃的眼睛映得幾乎發亮。他一手插在口袋裡，另一手正不緊不慢地轉着魔杖，像是在消磨時間。

當艾爾薇拉走近時，他停下了手裡的動作：“看來我得感謝那位小姐把你‘押’了出來。”

“你來得不算晚，”湯姆補上一句，唇角輕輕挑起，“我隻是提早了十分鐘。”

“那我很抱歉，打亂了你假裝若無其事的等待計劃。”

湯姆看着她走在前頭的背影，眼中露出一絲笑意，旋即跟上。

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霍格莫德村的街道比平日裡更加熱鬧，兩人并肩而行，一路沉默地穿過嬉笑的街道，來到“三把掃帚”。

他們走了進去，選了靠窗的一張桌子，艾爾薇拉剛脫下鬥篷坐下。

一道熟悉的嗓音就在他們身側響起：

“真少見，竟不是在圖書館碰見你們。”

艾爾薇拉不必回頭便認出了來人，她輕笑着應聲：“阿布。”

阿布拉克薩斯·馬爾福站在他們桌旁，他沒有直接看艾爾薇拉，而是将目光落在湯姆身上。

“在我印象中你一向謹慎，裡德爾。”他說，“但看樣子，有些情況是例外。”

湯姆眼神微動，卻不見波瀾。

“謹慎不等于退縮。”

“也不等于魯莽。”阿布回以一句，眸色加深。

“魯莽意味着缺乏預判，馬爾福。”湯姆微笑，“每一步，我都很清楚它會通向哪裡。”

空氣靜了幾分。阿布似乎想說什麼。他轉向艾爾薇拉，神色略緩，卻依舊克制。

“我以為你會聰明些，薇拉。”他語氣聽不出情緒，“這就是你想要的？”

艾爾薇拉隻是看着他，眼神澄澈。

阿布輕笑了一聲，目光微移，避開了她的視線。

“佩琳很想你，有空記得回來看看。”

言罷，他将最後一瞥投向湯姆，眼中那份壓迫再未藏匿。

“照顧好她。”他說，“别讓我後悔今天沒阻止。”

轉身前，他看向窗外柔和的陽光，似自言自語：“……霍格莫德天氣不錯，别浪費了。”

然後他走出酒館，沒再回頭。

湯姆望着他背影，沉默片刻，才低聲道：“你和他，曾經很親近？”

“他把我當妹妹。”艾爾薇拉端起酒杯，“隻是我一向不喜歡做别人預設好的角色。”

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離開三把掃帚時，夕陽的餘晖已經降下。

兩人沒有回學校，而是順着村外的小徑，走向森林邊緣，林間蟬鳴尚淺，還沒到擾人的地步。

艾爾薇拉停下腳步，擡頭望着夕陽将天際染成熔金色的雲層，在等湯姆開口。

終于，湯姆停下了腳步，轉身面對她。

“你說你不喜歡被安排的角色。”他說，“那你選一個。”

“你想做什麼——同伴？盟友？傀儡？……”他目光下沉，語調低啞，“或者，女朋友？”

艾爾薇拉淡淡一笑，“那你想讓我做什麼反應呢，湯姆？”

“驚訝、害羞，還是落荒而逃？”

湯姆的唇角微僵。

“你總是這樣，”她側過頭，看着他，“明明盤算得滴水不漏，卻偏要做出一副‘順其自然’的模樣。”

他的神情終于徹底收斂了僞飾。

溫柔從眉眼褪去，剩下的，是赤裸的欲望與掌控欲。

“你還有選擇嗎？”湯姆向前一步，“我們靈魂綁定，共享魔力，感知彼此的情緒，也了解對方最深處的秘密。”

“難道你以為，”他的語氣一緊，添上幾分咬牙，“你還可以選擇和别人——”

艾爾薇拉語氣平靜：“但如果我沒活過十七……”

湯姆的瞳孔猛地收縮，聲音脫口而出——

“你不會！”

他忽然伸手，似乎想要觸碰她的臉頰，卻在接近時倏地頓住。

艾爾薇拉感受到他炙熱的視線又落在她的唇上，她警覺地擡起手，先一步捂住嘴唇，狠狠剮了他一眼。

用眼神控訴他，

不可以。