江南府容縣，大桑村。

陳老根家裡正在經曆一場激烈的争吵。

堂屋裡點着盞油燈，四方木桌邊坐着一面容黑瘦憨厚的男子，他猛地拍桌，對叉腰大罵的李氏怒喝：“我不同意！誰不知道縣裡崔家老二是個傻子，你讓桃子嫁過去，就是把她往火坑裡推！”

李氏聲音比他還大，理直氣壯道：“傻子怎麼了！人家能給一百兩的聘禮這麼大方，咱桃子去了也是享福的，你不同意那你倒是把家裡的那批蠶給救活啊！”

“文祖今年的束脩等着交呢，要耽誤了他讀書考狀元，我跟你沒完！”

陳老根聞言挺直的脊背瞬間佝偻下來，搭在桌上粗糙皲裂的手緊握成拳，他抹了一把滄桑的臉，擡頭去看站在邊上的外甥女:“桃子，你……你是個什麼想法？”

李氏狠拍了一下餘晚桃後背，聲音尖利道:“她一個姑娘家知道什麼，自古父母之命媒妁之言，她爹娘死了，我們就是她長輩，替她張羅婚事天經地義。”

“桃子今年滿打滿算才十六歲，能再養兩年。”陳老根羞愧得低下頭，沒什麼底氣地說着。

李氏是個潑辣的，聽了這話當即撒開手，氣勢洶洶道:“拿什麼再養兩年！我養她幾年夠仁至義盡了，如今文祖讀書急用銀子，也該到她報答的時候了。”

李氏說着點了餘晚桃一眼，在她瘦巴巴的胳膊上擰了一把:“聽到沒有？”

餘晚桃吃痛，捂着被擰紫的地方呐呐點頭，這具身體被磋磨得隻剩個皮包骨了，要不是換了芯子，估計早沒了。

她可憐巴巴地看着陳老根，眼睛很亮:“我願意嫁的，舅舅你不要和舅母吵架。”

陳老根頓時更是羞愧，他擡頭望着瘦弱膽小的外甥女，心裡苦澀難言，隻覺得對不起地底下的妹妹夫婦，一聲重重的歎息落在堂屋裡，腦袋也跟着垂了下來。

這麼一妥協，十六歲的餘晚桃就以百兩的聘禮定給了一個傻子。

第二天媒婆就上門了，互換庚帖，定下婚期，李氏怕崔家臨時反悔，硬是磨着讓他們先拿出三十兩的聘禮定金，才笑臉将人迎出門去。

不出一個時辰，陳家将餘晚桃定給了一個傻子的消息就傳遍了大桑村。

餘晚桃背着竹簍去桑園裡采桑葉，路上遇見了村長的兒媳婦林小秋，她端着洗衣盆從河邊回來，見餘晚桃又自己去采桑葉，當即皺眉将人喚了過來。

“桃子，你舅母真把你許給縣裡的傻子了？”

餘晚桃懵懂地點點頭，說:“舅母說家裡這批蠶養死了，文祖表哥的束脩沒了下落，那家人願意出一百兩的聘禮，舅舅舅母收養了我，我要知恩圖報。”

“李氏這黑了心的遭爛人，當時你爹娘一死就上門來吃絕戶，我就知道這一家子不是個好東西，拿了你爹娘留下多少家财，那二十多畝的桑蠶園說占就占了，結果臨到頭來把你賣給一個傻子。”

“桃子别怕，我回去同公爹說，村裡族老會給你做主的！”，林小秋說着就要拽餘晚桃上自己家說理去。

餘晚桃拉住她，瘦黃小臉露出一絲無奈:“秋嫂子，其實嫁給傻子也沒什麼不好的，起碼能吃飽穿暖，不用挨打。”

“你個孩子，你才十六歲，就要去一輩子伺候個傻相公不成？”，林小秋心疼得緊，聽着這酸心的話眼眶就紅了。

餘晚桃是真覺得沒什麼，反正她也想擺脫舅母一家，嫁出去也是一個契機，崔家雖不知道是什麼光景，但一個傻子應該是挺好忽悠的。

要再在陳老根家待下去，她非得被磋磨死不可，每日天沒亮就得起床燒水做飯，打豬草，喂豬喂雞，給菜地澆水，采桑葉喂蠶，給蠶除砂，然後繼續回去做飯伺候一家吃喝。

每天跟個陀螺一樣從早轉到晚，吃的隻有一碗糙米湯，她來這半年了，是連點油星都見不着，整個人面黃肌瘦，頭發幹枯，嚴重營養不良。

要不是這時代孤女不能自己立戶，她早跑了。

餘晚桃勸住了要給自己打抱不平的林小秋，開始一日的工作，陳老根兩口子雖占了她家的桑蠶園，但根本打理不來，也不肯花錢請蠶農，一批蠶一期吐下來的蠶繭不多。

桑地裡雜草叢生，桑葉質量不好，養蠶的人又不專業，每年孵化的蠶寶寶多數都被養死了，今年一場大雨，更是直接壓塌了陳家的蠶舍，導緻陳家今年開始吐絲的蠶全死了。

家中生計被斷，陳文祖書院讀書花費高，又等着繳束脩，李氏這才盯上了餘晚桃的親事。

餘晚桃來回跑了五趟才摘了足量的桑葉，她背着最後一筐走進新搭起來的蠶舍，蠶寶寶分三個生長階段劃分了地方，剛出生不久的需要将桑葉切碎了均勻鋪在上面，大些的就可以直接喂。