“桃子啊，大家都是鄉裡鄉親的，也沒人會說你甚麼，怎麼賺了大錢還這麼藏藏掖掖的，對村裡人都防備着，像是生怕我們會偷學了你那缫絲手藝似的。”

早晨的田壟來來往往着一些背鋤頭下地幹活的人，也有許多戶蠶農，面上雖沒說甚，卻個個側着耳朵過來聽。

“貴嬸子這說的甚酸話，村裡叔嬸們都是看着我長大的，且個個都有着骨氣，哪裡就會觊觎我一個孤女賴以生存的手藝了呢。”，餘晚桃揚唇輕笑，笑容真誠。

她幽幽觑了一眼餘貴家的:“嬸子家裡可是還租着我家的桑地呢，各家各戶養蠶也都是我指點的，怎麼這會說起我的不是來，就給忘了？”

餘貴家的面色有些羞惱，漲紅着臉道:“你給我們牽線的錦莊，隻讓我們去賣三十五文一斤的蠶繭，自己卻偷偷制蠶絲去賣，這不就是自私嘛。”

“嬸子也可以自己缫蠶絲去賣呀，誰阻止你了？”

“我——”，餘貴家的憋着一口氣，又不敢徹底撕破臉，忍得整個五官都有些扭曲。

人心果然是最不能考驗的。

餘晚桃失了耐心，越過她往桑園去。

隻是這事在村裡傳開不過一日，就有好些蠶農拐彎抹角地過來打探消息，餘晚桃煩得緊，想閉門謝客卻總有人來敲門。

臨近傍晚時，餘村長過來了。

“桃子啊，村裡議論的這個事，究竟是真是假？”

“村長既然過來問了，心中應已有數了才是，怎還來問我。”

餘村長語氣沉重:“當時村裡人被千絲坊集體壓價，是你去和錦莊牽線，才達成的合作，如今村裡人都知道了你私底下自己缫蠶絲去賣，發了财，他們心裡會有些怨言也是正常的，你别同他們計較。”

“畢竟若是村裡都有了這門缫絲手藝，那每批蠶的利潤就會翻許多倍，日子也會好過許多，你……實在不該藏私。”

這冠冕堂皇的話聽得刺耳，餘晚桃心裡窩火:“若沒有我，他們連蠶繭都賣不出去。”

“理是這麼個理，但是——”

“村長這是在逼我交出缫絲法子嗎？”

餘晚桃此刻已然沒了好臉，她冷聲道:“這是我自己的法子，于情于理，交不交出去都在我。”

“這本不是甚麼大事，我将這門缫絲手藝教給村裡人，大家一起緻富也挺好，可如今是甚麼意思？我守着自己的手藝，便是天大錯了？都這樣來逼我，譴我的不是。”

“村長去問問别個人家，那些豆腐坊的，賣包子的，木匠鋪的，你讓他們把自己的手藝交出去，好叫村裡人一起掙錢，他們可願意？”

餘村長被說得啞口無言，也有着羞愧，自己确實含了私心，眼前擺着一條發财路子，不論是誰都會生些心思。

“爹！”

林小秋夫婦緊趕慢趕過來了，見院裡氣氛緊張，林小秋讓自家男人去勸勸公公，自己三兩步過去把手放在餘晚桃的肩膀上，寬慰她。

“桃子，實在是村裡那些人個個都登門來，央着公公出這個頭，他也是為難。你莫氣壞了自個身子，也别聽村裡那些黑心窩的話，隻當狗叫就是。”

餘晚桃蹿起的脾氣被她逗沒了，笑道:“那咱村這狗可真是多，還都是養不熟的。”

“就是，養不熟的玩意，遲早下鍋炖了。”

林小秋護着自己，餘晚桃也不好再叫餘村長下不來台，她緩了語氣道:“村長，誰若覺得我藏私，騙了他的，隻管讓人上門來尋我，報上名，我去同錦莊的東家說解除合作，至于缫絲一事，各憑本事。”

“沒那手藝，就别眼紅我賺錢，這話請轉告他們。”

送走了餘村長一家，餘晚桃便将院門鎖上了。

小細柳一直在竈房裡沒敢出來，這會人走了，才端着菜出來擺桌，自己捅了恁大的簍子，就算桃子不計較，這心裡也過意不去。

“眼下村裡人都對你有了意見，指不定會使些下作絆子，往後在村裡可怎麼辦？”

“盡管使來便是。”餘晚桃面色微冷，給自己舀了碗飯:“這朝若乖乖把缫絲手藝教出去，隻怕他們都要以為我是個好拿捏的了。”

她夾了一筷子炖得軟乎的茄子條，“明兒你去縣裡，大大方方的，就以我要教她手藝的名頭把窈兒請來家裡住幾日。”

小細柳心裡一抖，這不是明着打村裡人的臉嘛。

“這成嗎？”

“自然成，就是要叫他們看看，我的手藝想教誰便教誰，由着我自己來，誰也強迫不得，愈是打上門來試圖用些淺薄情分拿捏我的，我愈是看不上。”

餘晚桃心裡團着一股郁氣，偏就不想如他們的願。