縣試考場外，鑼鼓悠鳴，時刻一止，緊閉的大門緩慢從兩側打開，先是出來幾名身穿紅底黑邊差服的衙役，而後才有學子陸陸續續走出來。
考場一待便是三天，對人的精神和身體都是一種折磨，出來的學子們無一不是面色慘白，腳步虛浮的，有些甚至一得見天光，就直直倒地昏了過去，由着家人擡走。
餘晚桃早早便到了，踮腳往裡看了許久，才見着一道熟悉的身影從人潮中脫離出來，瞧着模樣還算正常，沒有虛弱要昏倒的迹象。
“二郎！”她揚聲喊了一句。
崔玉棠聞聲投去視線，落在她身上那刻整個人猶如凜冬裡融化的冰雪，烏眸染上笑意，三步并兩步走過去，卻又止于一臂的距離。
餘晚桃想靠近些卻被他制止了，“三日未曾洗漱，身上味重，莫熏着你了。”
餘晚桃渾不在意地彎起嘴角:“身上可有不爽利的？我看有些個學子都暈倒了。”
“我體質強健，自是無礙的，我們回家吧。”，崔玉棠對身側的遊子澗和劉郯拱拱手，“二位，崔某得娘子來接，就先行一步了。”
遊子澗宛若被妖精吸去了精氣一般，整張臉都透着一股子萎靡的氣息，他有氣無力地點點手，“走吧你，有娘子了不起啊，看給你嘚瑟得。”
“人家崔兄有娘子心疼，遊兄啊，就咱倆難兄難弟了，唉！”，劉郯沉重地歎氣。
“表少爺——”，陳家小厮跑過來，臉上堆着笑:“夫人讓小的來接您回去。”
劉郯:“……得，就我自己了。”
“走，反正順路，一道回吧。”，遊子澗勾着劉郯的肩膀，二人親親熱熱地往陳家馬車那處走。
崔玉棠也上了自家馬車。
回到家時竈上已經熱好水了，餘小器踩在高腳凳上，從頂層櫃子裡翻出一罐幹的玫瑰花瓣出來，往熱水裡抓了一把下去，又殷勤地幫忙舀水，找換洗的衣裳，俨然十分有書童的自覺了。
崔玉棠在浴桶裡泡了一陣，才清清爽爽地起來穿衣，濕着頭發出門去，“好香啊，在煮什麼？”
“回村時細柳姐可是舍了血本，從桑園裡抓了一隻雞回來讓給你炖上，生怕你在考場裡把自己餓瘦了。”
餘晚桃舀了一碗雞湯上來，再添些雞肉和紅棗，給他端上桌，“快來喝碗湯墊墊肚子先。”，餘光瞥見他頭發還透着水汽，便回屋裡取了巾子遞給餘小器，讓他幫着把那滴水的頭發鉸幹些。
餘小器咧着嘴在後邊幫忙鉸頭發，鼻翼動了動，忽然大聲說:“公子身上都是玫瑰花的香味了！”
崔玉棠拿勺羹的手一頓，“誰讓你把那一罐子幹玫瑰花瓣倒進去大半的。”
“沒有大半，就抓了一把，泡了玫瑰花浴，晚上睡覺香噴噴的。”，他比着手，在空中虛抓了一下示意，頗有些不好意思地嘿嘿笑。
“行——”，崔玉棠拖長調子，喝了口鮮香的雞湯，把碗底的那塊雞肉夾給他吃，說:“我書箱裡有兩卷書壓了幾天，你去拿出來放到院裡曬曬，去去潮。”
“唔！”，餘小器嘴裡塞着雞肉，含混不清地應了一聲，飛快奔進屋裡去。
作為主子，不能厚此薄彼。
崔玉棠又把小娃招過來，給他也吃了一塊，才端着空碗去竈房裡，同餘晚桃挨着肩站在裡頭，看她忙活。
“這小春筍哪來的？”
“小娃在村子竹林裡薅的，等會拍了炒個肉片。”
崔玉棠哦了一聲，說:“我記得細柳姐腌了不少酸筍。”
“那不是拿了兩小缸回來嘛。”，餘晚桃朝角落裡比了比下巴，好笑道:“想吃自己去拿出來，我看着做。”
“好~那就多謝娘子了。”，崔玉棠煞有其事地對她行禮，而後勤快地拿了碗去裝酸筍，期間抱怨道:“吃了三天冷水泡饅頭，現在就想嘗些重口的，調一調胃口。”
小細柳酸筍腌制得好，酸度剛剛好，崔玉棠光是聞着都被誘出了口涎，他仔細把蓋子壓好，起身去櫃子裡翻找能搭配酸筍的菜，實在是找不到合适的，就割了一塊臘肉下來。
“就做酸筍炒臘肉吧。”
“好，你去院子裡歇歇吧。”，家裡平時都是書生掌勺，餘晚桃甚少下廚，今兒也算是體諒書生辛苦，大展一回廚藝，足足做了四道硬菜出來。
崔玉棠吃了一頓豐盛的午飯，心滿意足地回房補眠去了。
這一覺便到了次日清晨，神清氣爽。
緊繃了小半月的學子們得以解放一二刻，紛紛湧到鋪子裡搶買梅老最新出的同款，一時間熱鬧得緊，小工們忙得暈頭轉向的，連歇息的時間都沒有。
餘晚桃也在鋪裡幫忙，來結賬的客人排了好幾位，她算盤打得噼啪響，專心緻志地算着賬目，連擡頭的機會都沒有。
誰知啪地一下，就有人往她跟前拍了一支簪，惡聲惡氣道:“我要退錢！”
餘晚桃把手上這筆賬算好，讓後面排隊的客人到旁邊去結賬，拿起那根簪子粗略看了兩眼，這才擡頭去看對方。
一位細眼粗眉，面色不善的褐衣婦人。
她勾起嘴角，溫聲道:“這位夫人，您這根簪子并非是從我們鋪子裡賣出去的。”
“這怎麼可能！”，褐衣婦人一聽便急了，手反複用力拍打着櫃台，大聲嚷道:“這是我生了兒子，我婆婆專門買來獎勵我的，從你們華紗絨花鋪這花了二百文買的曲式珍珠簪，誰知道戴了沒兩次上面的珍珠就掉了，而且還掉色！”
“你們鋪子裡賣的甚麼破簪子，哪裡值二百文了。”
褐衣婦人胸膛劇烈起伏，怒氣沖沖地瞪着餘晚桃，全然不顧鋪子裡其他的客人，更甚至意圖讓鋪子裡的人都聽到她的話，好教認認這鋪裡賣的破爛貨。
“晚桃姐姐……”，窈兒一臉擔心地靠過來。
餘晚桃給了她一個稍安勿躁的眼神，轉身去貨架上取了一支曲式珍珠簪來，耐心與那婦人解釋道:“夫人您莫要着急，我也知花了二百文買的簪子才戴幾次就壞了确認惱人，您生氣也是應該的。”
“但這确實不是從我們這賣出的，您瞧我們店裡簪子的手藝和您拿過來的這根簪子，是大相徑庭的。”
餘晚桃把兩支簪子拆開給她比對，“我們鋪子裡所有飾品都是用我家裡祖傳的絨花手藝制作，隻取細銅絲固定，珍珠也是拿蠶絲仔細串并的。您拿過來的這支顯然是用米糊糊簡單沾的，動作稍微大些就掉了。”
“再說到珍珠，我的貨源都是從白沙鎮直購的珍珠蚌，一應支出賬冊都有，不可能作假，再說了這款曲式珍珠簪也賣出去不少了，若有問題，早就該旁人找上門來了。”
餘晚桃這一番話有理有據，條理清晰，聽得那褐衣婦人臉一陣青一陣白，她仍是重複着那句話:“這是我生了兒子，我婆婆專門買來獎勵我的。”
餘晚桃眸子微眯，溫聲道:“許是您婆婆被外面的小販騙了？或者是……”
她對那褐衣婦人輕輕笑了下。
褐衣婦人終于反應過來，肩膀陡然塌了下來，一把抓着那根拿米糊糊沾的假珍珠簪，臊紅着臉沖出了鋪子。
“不好意思，讓這些個小事擾到各位興緻。”，餘晚桃擡高音量，爽快地對鋪子裡的客人告了歉，抻抻腰繼續撥算盤。
有相熟的夫人們來結賬時，一臉八卦地跟她聊天，“剛才那婦人一準是被她婆婆诓騙了，怕不是在外面花幾個銅子買的破爛貨回去應付她，這樣的婆婆真教人寒心。”
“就是，我家姑娘就是賴家裡吃喝一輩子，都不會讓嫁去那樣的門戶，白受人磋磨。”，另一位夫人義憤填膺地接話。
有識得那褐衣婦的人，也擠到了櫃台來，一臉嫌棄地說:“剛才那是矮巷裡的浣衣娘子吧，她婆婆是出了名的難伺候，又摳門又愛貪便宜，哎喲喂五年生了四個女娃，那男娃今年才剛下地不久，我瞅着她都還沒出月子呢，就被她婆婆趕了去上工。”
就這樣的婆婆，怎麼可能舍得花二百文去買一支珍珠簪給兒媳婦。
吃到瓜的餘晚桃算盤也不打了，她睜着眼睛好奇追問:“那她男人不管嗎？”
“她男人？那就是個爛酒蒙子，隻管搖着□□二兩肉去播種，其他的一概不管。”
“能播種也不錯啊，人家起碼能生，我家男人可是昨日黃花咯，那玩意真是白長了，連我都伺候不起來，還想着去納妾，啧。”
“男人不就這點德行。”
婦人們說得直白，教邊上好幾個偷聽的姑娘霎時紅了臉，推推搡搡地走開了，生怕被熟人瞧見。
餘晚桃也是聽得腦袋一激靈，低頭快速眨了幾下眼睛，面上有些熱。
不得不說，古代人真奔放啊。
“咳咳——”，一道清越溫潤的咳嗽聲被刻意加重了語氣，随之而來的是君子一般文雅含蓄的書生郎。
崔玉棠一來，圍在櫃台前蛐蛐的夫人們就散了，說說笑笑的，神情自然得好似方才在講葷話的不是她們一般。
唯有餘晚桃，迎着書生調侃的目光，不自在地摸摸鼻子，問他:“可休息好了？”
崔玉棠忍着笑，點頭應:“休息好了，方才你們在聊什麼？”
這書生，愈發壞了，明明聽見了還故意問。
餘晚桃哼了一聲:“既然休息好了，那便換你來吧，我去後頭歇歇。”
說完，她逃似的鑽出了櫃台，往後院去。
好端端的，開甚黃腔啊，真教人尴尬！
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縣試開榜當天，遊子澗和劉郯過來喊人一道去看榜，崔玉棠還穿着粗布短打在院子裡修繕圍牆，充分顯示了什麼叫松弛感。
劉郯瞪着眼睛道:“崔兄，你真乃神人也。”
崔玉棠站在翹腳凳上，扭頭掃了他一眼，“何以見得？”
“你無所不能啊！”，劉郯誇張道:“不止書讀得好，還會做飯，會泥工活，平時射藝課百發百中，可謂能文能武。”
“行啊劉郯，這就開始恭維上崔童生了。”，遊子澗給了他胸口一拳，不着調地開着玩笑，随即打開折扇搖了兩下，說道，“再磨蹭下去等會榜前該沒地站了。”