秋霜盡，冬雪至。

鵝毛飄雪簌簌落在行人肩頭，京街蕭瑟，百姓議論聲伴随着鐵鍊拖動的聲音漸漸散開。

自那日聖人雷霆震怒後，許韫華案子查得驚心動魄，像懸在一衆官員頭頂的利器，不知何時會落下來。

幾個下值的翰林遠遠看着被押赴刑場的前同僚與其家眷，皆是心有餘悸。

“這林大人也當真是倒黴，大半輩子本本分分，就動了那麼一次歪心思，如今被許大人查了出來，落得個滿門抄斬的下場。”

“如今鄭家牆倒衆人推，二皇子亦是不成氣候了。”

“慎言！那林大人投在二皇子門下，攀權附貴，協助鄭家一手捏造江南府運河貪污案，如今被查出來，隻能說是他咎由自取。”

衆同僚搖搖頭，各自歸家去。

這會風口浪尖，人人自危，誰又能顧得了旁人去，照這形勢，要不了幾天，鄭家危矣。

果不其然，兩日後早朝，許韫華複令，徹查清楚崔家貪污案，證實是鄭家在背後運作，那筆贓款最後通過黑錢莊流轉，記在了二皇子姬妾外家名下。另外鄭方聞還一手策劃了當年泰安府刺殺案，謀害太子妃與皇嗣。

證據确鑿，鄭家滿門抄斬。

二皇子關押宗人府，無召不得出，至于瑛貴妃，也受牽連被褫奪了貴妃位份，降為嫔，移居偏殿。

後宮中嫔妃本就不多，皇後與瑛貴妃又是進宮年份最久的且育有皇子，旁的位份低微的妃子籠統數數，也才三位公主，年歲都小。

如今二皇子倒台，鄭家滿門抄斬，瑛貴妃也被降了位份，其餘妃子中最高的位份也隻是妃，皇後成了這場前朝硝煙裡最大的勝利者。

瑛嫔移居偏殿那日，空中雪花紛飛，一衆宮女太監低着頭跪在院中淋雪，皇後屏退随從，矮身進了簡陋的冷閣。

這般天寒地凍的日子，瑛嫔呆呆坐在小榻邊，手上連個暖爐都沒有，想來是内務府的奴才們使慣了的手段，踩高捧低。

宮裡的奴才向來如此。

“妹妹怎也不多添件衣裳，這朝下着雪，天冷得緊。”

瑛嫔看向錦裘披身的皇後，擡高下巴冷然道：“姐姐這是來看笑話的？我這幅慘狀也是随了你的意，如今本宮落魄了，陛下獨寵姐姐一人，想來也該是春風得意時。”

皇後在她面前坐下，笑容溫婉：“這麼多年了妹妹還沒看透，否則何至于落得如此下場。這後宮裡的女人，你與本宮、不過是陛下延綿皇嗣的工具罷了。”

“陛下這麼多年，心裡隻有他的發妻，也就是本宮的姐姐，若她還在，這後宮不會有除她以外的任何女人。”

“本宮能坐穩後位，是因為足夠清醒，足夠本分，不會去碰姐姐留下的一切，包括她的孩子。妹妹呀，你至今都還不明白陛下的逆鱗嗎？”

瑛嫔愣住，旋即癫狂大笑，她咬牙道：“我比你明白聖人無情，恨隻恨當初沒将那小孽種殺絕！”

瑛嫔此人，已然瘋魔。

皇後搖頭離去。

當天夜裡，瑛嫔便自缢在院中的桂花樹下，大雪落了一夜，晨起小太監灑掃發現時，屍首都凍僵了。

皇權之下人人皆是蝼蟻，鄭家百年世族，被滿門抄斬，那刑場的血流一層，雪覆一層，百姓們有段時間都不敢往那處走近，院門吊着辟邪的黃符箓。

風雪簌簌摧霜雪，屋檐瓦盞覆着厚厚的積雪，烏蒙蒙的天空雲層堆疊，京裡人家都愛貓冬，這會出來的行人少，各自行迹匆匆。

崔玉棠撐着傘站在京街上，目光悠遠朝着西北的方向望，嘴唇幾經蠕動，眼睛一睜一閉，溫熱的淚水奪眶而出。

少時懵懂，父母兄長皆在，他坐在父親的肩頭玩樂，母親坐在屋裡吃茶閑談，兄長最壞，總是逗他，可也總與他買乳酪吃，替他揍那些說他是傻子的人。

他的大伯雖遠在府城，可也常常寄許多新鮮玩意回來，逢年過節的回信問候裡總記挂着他，言辭間句句都是愛護。

“爹，娘，大伯，罪魁禍首已伏誅，崔家污名洗清，你們且安息吧，待來日歸家重整，崔府門楣不會敗落。”

“二郎，雪大了，我們回家吧。”

崔玉棠昂首闊步，走向來接自己回家的人，濕透的眉眼淚中帶笑：“嗯，家去。”

回到府中，教暖融融的地龍一烘烤，身上的金裘披風捂得人喘不過來氣息，屋内還有炭火燃着，人進去剛坐下，在外頭吹久了染上的寒意便退散了。

餘晚桃自解了披風，笑吟吟地與身側的人言道：“這京裡是比我們江南府那邊要冷，可咱這朝沾了外祖的福，這冬日裡是過得比從前舒爽了。”

尤其是還有一大堆丫鬟小厮，斟茶倒水伺候着，金羹玉盞享用着，莫怪人人都羨慕這權貴人家，确實怪享受的。

隻是日子長了總不自在。

早些日子長信侯知道了她在尚功局當繡女，便托了舅母去宮裡幫她告假，如今整日閑着，餘晚桃一時不知道該做甚麼了。

之前宮裡來了好幾次要接崔玉棠進宮，可都被長信侯以他傷勢未愈不能見風的理由給拒了，聽舅母說因為這個，早朝的時候皇帝還将長信侯臭罵了一頓。

如今身子大好，可是再推脫不得了。

崔玉棠雖及冠但未封王，按制應該是要住在宮裡的。

餘晚桃這般想着，宮裡又來人了。

她抿了抿嘴唇：“二郎，宮裡催得緊，不然你還是進宮一趟吧。”

崔玉棠颔首，應了說：“我知曉，總要去見一見的。”

他對所謂的認親并沒有太多的感想，隻是宮裡那位到底不是旁人，怠慢不得。

崔玉棠進宮許是不會太早出來，餘晚桃取了披風來，打算去一趟鋪子裡，隻是還未踏出門檻，那頭舅母的丫鬟就來喊人了，隻說冬日寒冷，京郊的溫泉莊子開了，想約着家裡小娘子們一同去頑頑。

長信侯膝下二子一女，女兒嫁入了東宮早早沒了，兩個兒子随着他入軍營曆練，現都任職在外地，如今府裡除了兩位舅母，還有崔玉棠的幾個表哥表姐。