流水席這日，公雞連着打鳴地催人起床，天邊堪堪染了金黃色的雲團，太陽從山頂冒出邊來。

餘晚桃起來時，村裡嬸子們已自發帶了圍裙菜刀過來幫忙處理食材，漢子們則去村祠堂搬中公的桌椅闆凳，鍋碗瓢盆。

一大早的，熱火朝天忙活起來。

院子裡婦人們圍在一起，邊洗菜砍肉邊唠嗑，說說這家的閑話，又唠唠那家的八卦，誰家誰家娶媳婦了，哪家又添丁了，說的都是村中閑事，生活百态。

餘晚桃聽得津津有味。

“哎喲桃子快來！家裡來客了！”，小細柳在前院裡大聲喊人，餘晚桃回到前院時，她已經手腳麻利地給客人上茶了。

餘晚桃打眼一瞧，發現來的是崔玉棠昔日在書院上學時同寝舍的好友，劉郯也在其中。

自上次分别鬧了笑話，劉郯看見人有些沒底，但到底還是大大方方地拱手行了禮：“餘娘子安好，我們聽聞二郎回來了，便略備了一些薄禮上門拜訪，不成想竟碰上你家中辦席面，多有打擾了。”

餘晚桃笑着迎上去，“你們都是二郎同窗好友，來便來了何須備禮，二郎同家中長輩去鎮上采買了，你們且先坐着吃口茶，他很快就回來。”

劉郯輕颔首，但坐着卻難安，見餘晚桃往别處過去了，他忙起身追上，赤紅着臉，神色十分愧疚。

餘晚桃靜等着他開口。

劉郯低下頭，嗓音艱澀：“餘娘子，昔年種種，是我魔怔做錯了事，辜負窈兒，也愧對于你和二郎的友人情誼，今時若不說出來，實在心中難安，無法釋懷。”

餘晚桃釋然一笑，問他：“劉兄可娶妻了？”

劉郯面色漲紅，點了點頭。

餘晚桃：“你已娶，窈兒已嫁，又談何辜負？”

“窈兒她…”，劉郯心口震顫。

“窈兒和遊大哥成親了，如今已前往泰安府赴任。”

劉郯徹底怔住，許久才紅着眼眶呢喃出聲：“如此甚好，如此甚好。”，他放下了心中積壓已久的大石，整個人如重獲新生，對餘晚桃點頭示意了下便坐了回去，與好友開懷暢談。

崔玉棠和餘天慶從鎮上回來，得見昔日好友很是驚喜，讓村裡伯兄們幫忙從闆車卸貨，自己換了身長袍出來，幾個書生久别重逢，恨不能立刻痛飲一番。

過了晌午後開席，村裡人一戶一桌，桌上四道肉菜四道素炒，中間是整雞炖出來的紅棗參湯，肉菜有豬肉，羊肉，還餘一道辣兔丁，村民們吃得油光滿面。

流水席一波接一波，直到傍晚時才結束，送走村民們和客人，留下來的幫忙打掃院子，收拾碗筷，至于剩下來的肉菜則各分一碗，讓她們帶回家去。

崔玉棠被好友灌了不少酒，這會醉醺醺的，餘晚桃喂他喝了醒酒湯，将人扔床上就不管了，自己出去和小細柳聊天，等入了夜燒水洗漱，自入眠去。

睡一覺醒來昏天倒日，崔玉棠酒意消退，身上卻全是酒味，他爬起來給自己舀了水洗漱，回房時發現餘晚桃已經醒了。

他揉揉眉心，剪了燈芯，坐回床上去：“吵到你了？”

餘晚桃搖搖頭，睡眼惺忪：“今兒高興，有些睡不着。”

崔玉棠聞言，眼珠子轉了轉，落了紗帳将人壓到身下，在她頸處蹭着咬着，酒意明明已經消退了，可喝酒帶來的瘋勁仿佛這時才上頭。

汗水濕透掌心，沉重的呼吸打在餘晚桃脖子上，她推了推人，察覺到對方身體的僵硬後，順着胸膛攀到他的肩膀上，摟住後頸。

崔玉棠心潮湧動，俯身而下。

一切水到渠成。

…

崔玉棠去了一趟府衙。

崔家被抄後，府邸就充公了，鎮上人家都忌諱這些，官府貼了告示出來也沒人願意買，也就一直荒廢着，直到京城那邊昭告天下，還了崔家清白。

按例查抄的财産和府邸都要還給崔家，可崔家人在西北死的死散的散，府衙找不到人交接，也就一直壓着這事沒辦。

崔玉棠的到來驚動了縣令，戰戰兢兢将人迎進府衙裡，得知是來辦理崔家的事，忙不疊讓人去清點崔家的财産明錄，巴不得盡快将這個燙手山芋丢出去。

要是被人參一本中飽私囊，他十個腦袋都不夠砍的。

拿回崔家宅院的地契，崔玉棠在荒廢已久的大門前駐足良久，才有勇氣踏進去，裡面早已破敗不堪，不見當初亭台樓閣之貌。

他輕輕歎了一聲。

崔宅修整得浩浩蕩蕩，鎮上人家都知道是崔家人回來了，紛紛過府打探消息，陳家更是派人來請了崔玉棠好幾回。

崔玉棠去應約，餘晚桃就留下來盯着長工們進進出出，将府衙返還回家的财産搬回庫房裡，另帶着一沓綢緞莊子的地契和銀票。

猛一下身家漲了好幾倍，餘晚桃每日高高興興的，讓風水先生擺局，把崔氏夫婦的墳茔重新遷移，修繕，周圍的地皮買下來種上桂花樹。

這日重新訂做的牌匾回來了，餘晚桃站在石階上，仰頭指揮着長工把牌匾挂上去，崔宅二字，遒勁有力，潇灑落拓，正是出自崔玉棠之手。

她回頭，見一衣衫褴褛，風塵仆仆的男子站在不遠處望過來，肩膀抖動，似在壓抑着什麼。

餘晚桃眸子睜大，不敢置信地盯着對方，她往前跑了兩步，試探性問道：“是……是大哥嗎？”