謝雲卿便是在此時踏月而來。

少年探花郎披着翠羽織錦鬥篷，懷中瑤琴流蘇與腰間玉珏相擊，清越如泉。

他望向太子的眼神太過露骨，連林千劫都看得心頭火起。

——憑什麼這些人都圍着林霜轉？

“殿下。”謝雲卿跨入門檻，“新譜的《鶴沖霄》，請您品評。”

他故意從玄一身側擦過，衣擺掃過對方的佩刀。

林霜含笑接過琴譜。

林千劫虛弱的坐在一旁，看太子執起謝雲卿的手談論指法。

他這位兄長早看透所有人的心思，他們這些人，分明都是太子的手中棋子。

太子編織了一張以溫柔為名，密密匝匝的網。

拿捏着他們、掌控着他們。

——總有一天，他要撕碎這虛僞的溫柔，讓高高在上的太子殿下跌落塵泥。

林霜在這時摸了摸林千劫的頭頂，使他機伶伶打了個顫。

林霜卻恍若不知，溫聲道：“雲卿來瞧瞧，本宮這五弟可襯得起‘鶴沖霄’？”

謝雲卿的目光掠過一旁的少年，笑道：“池鯉入海尚可化龍，何況五殿下這般妙人。”

玄一默默退至陰影中，看見林千劫正仰頭望着太子腼腆微笑，“臣弟萬萬不敢當。”

少年濡濕的瞳孔映着那對相攜的身影，像是宮牆下讨食的野貓。

他小心藏起爪子，露出最堪憐惜的模樣，邁着最輕巧的步伐，對喂食者柔媚的叫喚。

不過，野貓就是野貓。

就算看上去再楚楚可憐，野貓也沒有忠心，從不認主。

“玄一，你帶五弟回房歇息吧。”

林霜又跟林千劫聊了幾句，吩咐道：“五弟這傷且得好好養一段時日，不必耗費體力心神在這裡陪我們。”

玄一知道接下來林霜要和謝雲卿單獨相處。

他眼底帶着失落，終究還是沉默着上前，将林千劫打橫抱起，離開主殿。

林霜慢慢走到輿圖前，端詳着：“雲卿覺得，北境駐軍為何十年不敢出關？”

謝雲卿撫琴的手頓了頓：“缺糧？”

“是缺膽。”

太子輕笑，指尖點住輿圖某處，“謝家漕船若在此處傾覆，四十萬石軍糧沉入河中……”

琴弦“铮”地斷裂。

謝雲卿凝視指尖血珠，忽然懂了——這是要他謝家背千古罵名。

“雲卿可願做這千古罪人？”林霜執起他受傷的手指，含入唇間。

謝雲卿怔怔看着那一點鮮紅血珠，被太子粉色的舌尖卷走。

他顫聲道：“臣……萬死不辭。”

……

河峽的風裹着腥氣，撲在謝雲卿臉上時，像是死人僵冷的手。

他站在船頭，看着滿載糧草的漕船在暗礁間搖擺，桅杆上的謝家旗被狂風撕扯。

遠處是驚濤拍岸的轟鳴聲，近處是老船工沙啞的嘶喊：“少東家，真要沉？”

謝雲卿攥緊袖中冰涼的玉連環——

那是昨夜太子親手系在他腕間的。

玉質貼着皮膚，冷得刺骨。

他想起太子為他戴玉時，指尖撫過腕脈的觸感，溫熱的呼吸掃過耳畔：“雲卿，謝家百年清譽，換本宮一個承諾，可值？”

值嗎？

“少東家！”

老船工跪在甲闆上，額頭磕出悶響，“這是咱謝家攢了三代的船隊啊！您聽聽這浪聲，龍王爺都張着嘴等吃人呢！”

謝雲卿擡腳碾過甲闆縫隙裡鑽出的水草，濕滑的觸感讓他想起太子書房的地衣。

謝氏嫡系，從曾祖到襁褓中的侄兒，一百多口人的性命，全系在他此刻的抉擇。

“沉。”

這個字出口的瞬間，東南方突然炸開驚雷。

閃電劈開鉛灰色雲層，照亮謝雲卿蒼白的臉。

第一艘漕船撞上暗礁時，謝雲卿的指甲掐進掌心。

楠木龍骨斷裂的脆響刺破雨幕，比琴弦崩斷更撕心裂肺。

糧袋在漩渦中翻湧，陳米遇水膨脹，如同無數蒼白浮屍。

“轉舵！往東礁撞！”他沖着浪濤嘶吼，聲音被狂風割得支離破碎。

老船工突然抓住他濕透的袖擺：“少東家，收手吧！”

老船工老淚縱橫，“現在改道還來得及，老奴拼死也能把糧送到北境……”

“送到北境？”

謝雲卿突然低笑，雨水順着睫毛滾進領口，“然後呢？讓趙恒拿着謝家的糧草養私兵？讓陛下抓着漕運的把柄抄了謝家滿門？”

第十三艘船沉沒時，異變陡生。

“少東家！有探子！”

謝雲卿轉身的刹那，一支弩箭擦着鬓釘入船舷。

對岸山崖上，北狄斥候的身影在雨幕中若隐若現。

他瞳孔驟縮——太子說過，北狄探子會來，但沒想到來得這樣快。

“放火！”

火油潑上最後幾艘漕船，火把擲出的弧光映亮謝雲卿眼底的血絲。

這是他臨時加的戲碼，烈焰能掩蓋糧袋裡的沙土，更能讓北狄人看清“糧草盡毀”的慘狀。

熱浪撲面而來時，他聽見有人在哭。

八十歲的老艄公哀嚎着跳了河，年輕水手被鐵鍊絞住腿拖入漩渦。

謝雲卿死死咬住下唇，直到血腥味在口中漫開——

這是太子教他的，痛楚能止住眼淚。

當最後一縷黑煙消散在河面，謝雲卿癱坐在殘桅旁。