這太愚蠢了，當第十個少女從灰燼森林毫發無損地回來，希爾弗人才知道他們一直無法取悅的龍是頭母龍，祭品一直搞錯了，難怪她憤怒焦躁的龍吟未曾停息。

“陛下，是我親眼看到的，”險死還生的少女氣喘籲籲，似乎用盡了所有力氣，努力地說出情報，“龍窟内有一面鏡子，鏡子前有一柄寬齒梳子，絕對是母龍，公龍即便化為人形，也不需要打理頭發的啊！隻有長頭發才用得到那麼寬的梳齒！”

希爾弗年輕的王阿利斯塔眯着眼睛，冷靜地分析這話。

據古代屠龍勇士大衛所述，龍在不同的形态之下，外表和内部的器官都會發生改變，鱗片會變成皮膚，尖角會變成頭發，鐵塊一樣的心髒也會變得柔軟，龍變成人時最好殺。

公龍好鬥，他們的角在成年之前就會因和其他的龍打架而斷裂、脫落。完整的角是母龍的顯著特征。那麼，母龍化為人後，應該也是長發。

倒是有幾分道理。

“隻聽說過惡龍搶走公主，誰聽說過母龍貪戀人類男子的美色麼？”

顧問大臣無法回答陛下的問題，隻好叫來博物學家。

這位學者胡子一把，帶着厚厚的圓眼鏡，一副很持重的樣子，年齡和外表無形中增加了他的可信度。即便他接下來說的話基本是毫無根據的臆測。

“如陛下所言，公龍經常劫掠人類女子。這個族群本就數量不多，在有溫柔貌美的人類作為伴侶選項的情況下，願意和母龍結合的公龍就更少了。時隔三百年，再次有龍出現在灰燼森林，盤旋在希爾弗上空，還能是因為什麼呢？她一定到了求偶期！她就像人類中不受歡迎的老姑娘那樣欲求不滿。”

在場的人無不認為學者的話有道理，除了那剛剛從龍窟逃回來的祭品女孩。

她暗想，這也太想當然了，為什麼要把人類的情感模式強加于龍？再說，就算是人類，也有不想嫁人的。

可在這華麗的宮廷，是位高權重的男人們高談闊論的地方，沒人問她的意見。阿利斯塔陛下的殘暴也惡名昭著，她把每個字都咽了下去。

“為了希爾弗不受龍災威脅，保護百姓的安危，我們選新的祭品吧。說到美貌的男人，我剛好有個人選——”阿利斯塔陰狠地笑了，喉頭輕輕滑動，吐出三個音節，“伊瑟恩。”

伊瑟恩，阿利斯塔同父異母的弟弟。

大臣們噤若寒蟬，記憶深處的恐懼被再次喚醒。

他們回想起阿利斯塔的血腥的上位史，他曾在一天之内殺死兩位兄弟，隔天，又把同樣有繼承權的姐姐也處死。

現在，輪到伊瑟恩殿下。

他生母卑微，自己又有殘疾，本是對阿利斯塔毫無威脅的人。原來阿利斯塔并沒有打算放過他。阿利斯塔不愛任何人，不在意名聲，不知憐憫為何物。

可憐的伊瑟恩，他才剛滿十八歲。

侍從推開橡木門時，伊瑟恩殿下慌忙藏起了一本書，這是他偷偷溜下塔樓，從藏書室拿的排遣寂寞的讀物，一本古代歌謠彙編而已，沒有任何危險可疑的内容。

五年前，他被兄長中斷了一切教育，阿利斯塔不再給他聘請老師，他遠離了所有知識。是以，即便是一本無害的詩集，也是不該出現在他手中的東西。

“陛下有令，明天日出之前送您去灰燼森林，這是您要穿的禮服。”侍從将繡着金線的輕軟衣服扔在桌上，嘲弄地說，“恭喜了，殿下，您即将擁有一場難忘的婚禮。”

這件禮服無疑是阿利斯塔對他的羞辱，象征純潔的白色，睡衣一樣的寬松樣式，比起男裝，更像侍寝奴隸穿的裙子。

婚禮？

要把他送給某個鄰國的女王做禮物麼？好像諾克雷有位女王。還是說要他去和守衛北境的公爵聯姻？

伊瑟恩比劃手語的速度比往常更快，骨節分明的手指劃出殘影。侍從突然抓住他手腕："省省吧，沒人看得懂啞巴說話。"

是的，他是啞巴。有人同情伊瑟恩，但更多的人趁機虐待他。反正他沒辦法告狀，也沒人會給他撐腰。在王宮裡，沒有什麼比虐待一位不能反抗的王子更能宣洩壓力。

伊瑟恩被侍從推開，他仍想多獲取一些信息，喉嚨裡連含混的聲音都發不出來，隻是嘶嘶喘氣，惹來侍從變本加厲的嘲笑。

“也許惡龍女士能聽懂。”

惡龍女士？那是什麼意思？

他很快就知道了。

伊瑟恩先是被仆人們抓住手腳，扔到水池中，像洗刷土豆一樣毫無尊嚴地完成了沐浴。然後他們給他塗滿了香粉，據稱龍喜歡白茉莉的味道。

緊接着，仆人開始一邊閑聊，一邊漫不經心地給他刮胡子。

冰涼的剃刀貼着皮膚劃過，他緊張得直哆嗦，他想起那位并不熟悉的姐姐，瑪格麗特公主的喉嚨就是被這樣的小刀割開的。刀片很短，但連帶刀柄一起深深插進了氣管裡，她掙紮着想要呼吸，卻噴出了更多的血。

刀片劃傷了他的下颌。

“哎呀，别亂動！真是的。”

“沒事，不明顯。你說他能讨好一條母龍麼？龍變成人形是不是也比人類男子高大？”

“那誰知道呢，”仆人突然看向伊瑟恩腿間，戲谑地說，“如果我們的殿下努力搖動屁股的話，應該問題不大。”

話語漸漸不堪入耳。

原來是龍。