木柴畢剝作響，爐火燒得不旺，寒氣透着窗縫進來，這扇窗戶總是關不嚴，發出吹哨子似的聲音。伊瑟恩裹了條厚毯子，安穩地睡在媽媽身邊。

他是國王之子，不過國王實在不缺孩子，如果不是伊瑟恩一出生就在王宮，現任王後又渾不在意，他絕無可能留在這裡，被人叫一聲殿下。

媽媽年輕貌美，可國王已經到了吃東西嘗不出味道的年紀，他一時興起，随手摘下鮮嫩的果子，咬了一口，就厭倦地放在一邊。

她識趣地縮到角落，安靜地腐爛。生活既不能向前，也回不到過去。

她隻剩一絲殘存的希望。

她希望阿利斯塔能兌現他的承諾，給她一筆安家的錢，或者不給錢……能讓她離開王宮就好。她認為自己所做的一切配得上這份報酬。可經過上次的對話後，她又不太确定了。

熟悉的腳步聲響起，門被推開，木合頁發出令人後腦勺發麻的動靜。

“吱嘎——”

伊瑟恩不想面對這個奇怪的哥哥，幹脆縮在毯子裡，閉緊眼睛，裝作沒有醒。小孩子不懂事，卻有敏銳的直覺，他能感到阿利斯塔很危險。

“我是來感謝你的。”低沉的嗓音，緩慢的語速，有種惑人的魅力。

“如果沒有你幫我拿到大衛的卷軸，我怎會在北境找到寶藏？盡管我回來得有些晚，可我記得給你一份。”

阿利斯塔從懷裡掏出了什麼東西，撂在桌上，搖晃着轉了兩圈，倒下時發出清脆的聲響。

似乎覺得這樣不夠鄭重，他又重新把它拾起，按到她手裡。手指相碰，她好像被燙到了，驚惶地一縮。

“收下吧，”阿利斯塔笑了笑，“這是你的獎勵。”

“不，我不要這個，殿下，您不是說……”

“你不滿意嗎？”

他的音量突然變得很小：“你為我做的事别人也能做到，我能給你的别人卻無法給你。當初要沒有我，你早被磋磨死了，是你自己說要報答。可結果呢？沒錯，你幫我找到了卷軸，可你卻搖身一變，成了我父親的情婦，還生了孩子……有比這更惡劣的恩将仇報麼？”

伊瑟恩聽到了媽媽倒吸氣的聲音。

為什麼會變成這樣？

被欺壓的女仆得到了王子的解圍，于是感激不盡。可到最後，她竟然背上了一筆滾雪球似般不斷增加的道德債務。

原來，隻有地位差不多的人才談得上互相幫助。上位者施舍的點滴恩惠，底下的人是要拿命去還的。

“可……您到底想讓我做什麼呢？我已經見不到陛下的面很久了，也不再負責打掃書房……我現在實在對您沒有用。”

“别哭，别哭。”他溫柔得不像話，“這副無助的表情，會讓人心疼，對麼？”

他緩慢地傾身，如獅子靠近獵物，先是捏了捏她帶淚的臉頰，而後把她掀倒在床沿。

“嘶……該死！你是狗麼？”

原來是伊瑟恩，他不知什麼時候從毯子裡竄出來，死死咬住了阿利斯塔的手腕。

阿利斯塔吃痛地甩開他，然後扼住伊瑟恩的喉嚨，一點一點地用勁。

“不，不！别這樣殿下！他太小了什麼都不懂！”

在伊瑟恩滿面漲紅，無法呼吸，即将失去意識時，他終于看清了媽媽的臉。

天呢，原來自己長得這麼像她。

她也有雙藍眼睛。

她似乎回過味來，意識到在阿利斯塔面前怎麼掙紮都沒有用，于是洩氣地說：“殿下，停下吧。隻要您不殺他……”

阿利斯塔輕哼一聲，松了手，見她屈服到底，又有點沒意思。

離開之前，他把那閃光的東西重新抛出，在空氣裡留下一條清晰的弧線，正落在媽媽的手邊：“拿着吧。”

無所謂接受或拒絕，因為本來也沒人在意她的想法。媽媽默默查看伊瑟恩的傷勢，表情晦暗不明，猶豫間，她已把手覆向剛剛阿利斯塔掐出的痕迹。

她一邊用力，一邊不安地念叨：“對不起，孩子，對不起。”

在幻象中，伊瑟恩覺出媽媽在顫抖。

他悲哀地想到，我本就不是媽媽自己想生的孩子，我是她蒙受屈辱的證明、受人威脅的把柄、被迫留在王宮的牽絆。我是她永不愈合的傷口。

“對不起，對不起！”

不，媽媽，生我的人當然有資格殺我。

不是你的錯，不是你的錯……

然而她沒能狠下心，下一秒，眼淚砸到了他的臉上，媽媽緊緊摟住伊瑟恩：“天呢，我在做什麼？你不像他，你像我。你是媽媽的孩子！要活下去，我們一起活下去，沒事的，會有辦法的，再想想辦法。”

打這之後，伊瑟恩開始發高燒，頭腦昏昏沉沉，恍惚間有位醫生來過，給他灌了一堆亂七八糟的藥。

也許因為夢中的自己正在生病，幻象的時間流速變得很慢。他仿佛真的回到了童年，回到那個不夠溫暖的房間，有一張床，一個被窩，被年輕的媽媽認真照顧着。

不過，生病的感覺真糟糕！