她枕着一隻前爪，用龍語自問自答，“沒錯，國王們都是這樣的。他會帶着軍隊來到灰燼森林，證明自己的尊嚴不容冒犯。不過，可能隻是虛張聲勢，軍隊走進來，頂多到祭壇那裡，就會找借口原路返回。所以，我得把他和軍隊分開，讓他順利地見到我。”

龍的發聲器官複雜得像架管風琴，聲音從口腔中震蕩而出，伊瑟恩什麼也沒聽懂，他隻對“第十一個”這個詞敏感些。

此刻，他專注于塗油的工作，保養完主體之後，把刷子放下，改用手指蘸取一點霜脂巨鲸的脂肪，塗抹并按揉角與頭顱連接的根部。

“然後，”她一邊享受，一邊繼續思考，“在殺掉他之前，得讓他開口說真話。所以我要制造足夠的疼痛與恐懼，還不能讓他咽氣太快。”

伊瑟恩又跑到了她的身側，爬到龍的後背上，把錯位的骨刺一根根撥順，令它們方向一緻。

“咔嚓——咔——”

這個舉動沒有什麼實際的意義，化人後，龍的骨刺僅僅是最普通的皮膚。但就像人喜歡給小貓梳毛，伊瑟恩也在對龍做同樣的事情，樂此不疲。

露維亞喋喋不休，伊瑟恩忙忙碌碌，龍與人和諧相處。

“唔，還有什麼要注意的嗎？區區凡人不可能是我的對手，不過也許神明給了他一些保命的能力，”露維亞決定以防萬一，留個心眼，“我唯一的弱點就是夜晚，所以，要把龍窟的位置藏好。”

她拿尾巴卷起伊瑟恩，把他從自己後背上摘下來，輕輕放到地面。

“我出去一會兒。”

伊瑟恩點點頭，親吻她翅膀彎折處的翼骨，祝她一路順風。

阿利斯塔從北境聞訊歸來已經是大半個月之後的事了，大臣們惶恐地垂着頭，無人敢看陛下的臉。

面對侏儒弄臣裝在水晶棺中的屍體，阿利斯塔默然良久。

“怎麼？你們要把他做成标本收藏？他可是我親愛的朋友啊！舉行正式的葬禮，好好安葬他。”

“遵命！”

大臣們心想，您平時那樣對他，誰能看出你們是朋友呢？一位國王和一個小醜，能是朋友嗎？

在場隻有幾個年紀大的官員知道，陛下和弄臣确實認識很久了。

這矮小的男人最初服務于波豐帝國的宮廷，帝國分崩離析後，輾轉來到希爾弗，給當時的王後表演故鄉的歌舞。

一開始，阿利斯塔很讨厭這個污漬一樣的家夥，他覺得美麗高貴的母親身旁不該有這麼個醜東西。

可是，侏儒弄臣不遺餘力地讨好他，變着花樣滿足他。

如同毒藥和解藥放錯了罐子，阿利斯塔喜怒無常，情感和行為不可預料，他是個很難被取悅的人。侏儒弄臣卻把他伺候得不錯。

他們有着同頻的幽默感。侏儒喂養着阿利斯塔内心深處最不體面的那一部分，讓這個位高權重的男人得到了放松。

很快，國王集結軍隊，身披铠甲，騎着高頭大馬，前往灰燼森林。

馬蹄每走一步都激起暴騰的煙，煙塵不僅沾染到駿馬漂亮的毛發上，更令騎士們苦不堪言。灰燼嗆進鼻子，哪怕緊緊閉着嘴，口中也有股無法忽略的土味。

更糟糕的是，林間的霧氣始終沒有被風吹散，反而越來越濃。阿利斯塔很快發現，他的軍隊淹沒在霧中。

他不害怕任何戰鬥。可他總得先搞清楚狀況。敵人是誰，敵人在哪兒？

濃霧突然沸騰起來，未知的巨物在霧中湧動。

阿利斯塔握緊缰繩，戰馬還是往後退了兩步，甲胄發出細碎的摩擦聲。騎士們紛紛拔劍，卻連彼此的臉都看不清，隻能聽見此起彼伏的呼吸，他們不安地吞咽口水。

"陛下！龍在前方！"斥候的喊聲還未落地，整片森林便驟然震顫。

紅龍從霧中降臨，身姿像極了火山噴出的熔岩，鱗甲閃閃發光，雙翼展開時帶起的熱浪将焦木再次點燃。

阿利斯塔的耳朵在盔甲中嗡鳴了一會兒，緊接着，他發現世界變得安靜。

他無比确信，此刻與龍對峙的，隻有他一人。

他突然神經質地笑了一下，他在想象自己勇敢的朋友，那個侏儒是怎麼拿着權杖挺身而出的。

“傻瓜。”他勾了勾嘴角，輕輕嗤道，“得到神眷的隻有我本人啊。你又不是不知道，她們是我的妹妹，不是你的。”

露維亞一爪把國王從馬上拍下來。

她突然很納悶，什麼刀槍不入的身體？這不是能切開麼！

她扯掉了阿利斯塔的一條胳膊，困惑地看着這截斷肢，不得不重新思考神明給他的能力是什麼。