傅元一笑，擡起手便要跟那個孩子擊掌為誓，卻被關纖雲急急捅了捅腰，朝他低聲道道，“說什麼呢，你是個傻——”

話在嘴邊打了個旋，忙又改口道，“你是個身子不好的，哪能給小孩當夫子？”

讓一個傻子教書，簡直是誤人子弟。

那婦人也知道這小郎君身上有不足之症，心下幾分躊躇，把孩子拽回自己懷裡道，“這怎麼好意思勞煩公子，我再給他另尋學堂便是。”

傅元眨眨眼，并未聽出話外之意，面上頗為真誠道，“不麻煩的，我識字，我可以教你家小孩習字！”

說罷從路旁柳樹上折了一根枝條，在沙地上呢喃着寫出一串“天地玄黃，宇宙洪荒”之類的詩句。

執筆堅實有力，算不上行雲流水，但勝在輪廓鮮明，竟跟那夫子的字不相上下。

衆人探過頭朝地上瞧去，雖都是大字不識的白丁，卻也能看出他并非誇大虛言，于是鬧嚷嚷把他簇擁在中間，連聲道，“公子可否教我家孩子識字？”

“我家也要！”

“還有我家丫頭！”

關纖雲急得跳腳，忙撥開人群擠到傅元身旁，拿過柳條在虛空一揮道，“各位父老鄉親先聽我說——”

人群靜下來，男女老少的目光從四方落到她身上。

她忽被盯得發怵，讪讪縮回手，指尖卻被人輕輕包在掌心。

傅元側過頭望到她眼睛裡，眸子含笑，“娘子有什麼想說的就說吧，我聽着。”

她抿唇點點頭，鼓起勇氣站定道，“想必各位也都看出來了，我家夫君是久病之軀，雖識幾個字卻從未當過私塾夫子。”

語氣一頓，“但若是各位信得過我夫君，願把自家小孩交付給我們，我和夫君也必當竭盡全力，替諸位開蒙。”

衆人聞言喜不勝收，一老翁開口問道，“既如此，囡囡你要收多少束脩那？”

關纖雲笑意盈盈，食指點在腮旁道，“大家都是鄰裡，何必如此見外，家裡有吃不完的米面送一點過來便是了。”

“這，這怎麼好意思！”

“無妨無妨，諸位若是想清楚了，明日辰時即可讓小孩過來，紙墨自備！”

街坊們你看看我，我看看你，思索片刻後便都下定主意，把懷裡揣着的束脩塞給關纖雲：

不多時，兩人腳下米袋漸漸堆出一座小山，其間還有一兩根臘肉熏腸，好幾筐山野小菜。

關纖雲不住的捂着嘴笑。那潑辣婦人的孩子湊到她倆跟前怯聲道，“夫子，我記性不好，背不下書，你會打手闆嗎？”

傅元彎下腰摸他的頭，“不會的！娘子也常說我腦袋笨，但她從來沒打過我。”

關纖雲失聲笑道，“這事兒又與我何幹？你若是跟三五歲孩童似的調皮，我早把你趕出家門了。”

那孩子得了回答，歡天喜地回到婦人身後，拽着她的衣袖道，“娘，你别再找學堂了，我想跟夫子習字。”

婦人聽後不作言語，臂上仍緊緊挎着個竹籃，一步一步走近關纖雲，漲紫了臉将竹籃捧至她眼前：

籃子裡是一隻鼓鼓囊囊的麻布袋，莫約十五六斤沉，白米好似蚌珠般從袋中溢出來。

“小娘子，之前的事是我不對，我給你賠不是。”

說着撂了竹籃，兩膝一彎就要跪下去。

關纖雲忙不疊拉住她的胳膊，“嫂嫂快請起，你這樣可折煞小女陽壽了！”

婦人這才直起身子，兩行濁淚撲簌簌滑落臉頰。

“小娘子你心腸這般好，我實在無以為報，這些米你一定要收下，就當是我的賠禮了。”

“什麼賠禮不賠禮的！”關纖雲喉間哽得發痛，“日後住在坊裡，還指望嫂嫂多加幫襯呢，快别說這種話。”

傅元亦上前道，“對呀嫂嫂，你别這樣，其實你少的那兩斤米是……”

關纖雲心下一顫，忙掉過身打斷他的話，“那兩斤米，估計是被大耗子吃了！”

“耗子？”婦人愕然。

“對，耗子！”

關纖雲僵着臉扯出一個笑，“半月前我跟夫君在牆頭見着個大耗子，當時還以為是竊賊，見它跑了也就沒再管，沒成想這耗子居然會跑到嫂嫂家偷米吃！”

她也不願意撒謊，可若是讓這婦人知道真相，隻怕她和傅元明日就要被趕出坊要飯了。

婦人聞言拭去眼淚，長歎一口氣道，“罷了，如今再說這些也沒意思了。”

她蹲下身子，從竹籃底下拿出一封黃紙信箋，“小郎君，這是我小弟從河湟寄來的家書，今日本想着讓私塾夫子看看……”

苦笑一聲，顫手遞給傅元道，“你可否告訴我裡面寫的是什麼？”

傅元應聲接過。

他垂眸看去，信紙早已被竹條壓出溝痕，幾星淚點和血迹洇濕筆墨，字迹虛浮。

信中隻有短短一句話：

河湟戰事又起，歸期無望，長姐勿念。

婦人兩手緊緊捂住嘴，神色擔憂而又有幾分期待，“小郎君，他可有說何時回家？”

傅元薄唇微抿，遲疑片刻後把信箋折好還給她，輕聲道，“他說快了，等來年開春，雪化了就能回來。”